Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

Когда Аззи расправлялся с экзотическим блюдом, у неговозникло подозрение, что за ним кто-то наблюдает. В дальнем темном углу стоялстол, не освещавшийся даже свечой. Аззи показалось, что за столом кто-то сидит,и именно этот некто не сводит с него глаз.

Сначала демон решил не обращать внимания на такие мелочи. Онзаказал еще одну порцию начоса и переключился на вино. Скоро Аззи немногозахмелел, а когда наступил вечер, он уже основательно напился – напился не каксвинья, а как демон. Надо сказать, что быть пьяным как демон – значит бытьочень сильно пьяным.

Аззи запел длинную песню, ту самую, которую так любят петьдемоны из Ханаана, когда у них хорошее настроение. Песня начиналась так:

А мне совсем на все плевать,

Хоть я не знаю, как назвать

То удивительное состоянье,

В котором часто мне случается бывать,

Когда я пьян и мне на все плевать.

Вообще-то в песне было много куплетов, но Аззи никак не могвспомнить не только их, но и что-нибудь другое. Вероятно, было уже поздно. Аззиказалось, что он провел в гроте целую вечность. Оглядевшись, он с удивлениемотметил, что все посетители куда-то исчезли. «Наверное, в вино что-топодсыпали», – подумал Аззи.

У него кружилась голова. Он не просто захмелел, а набралсяпочти до бесчувствия. Аззи не был даже уверен, удержится ли он на ногах; длядемона такое состояние непривычно. К великому его облегчению, после несколькихнеудачных попыток ему удалось-таки встать во весь рост.

– Кто так зло надо мной подшутил? – попыталсясказать Аззи, однако язык его почти не слушался.

– Привет, Аззи, – раздался чей-то голос сзади.

Голос показался Аззи знакомым. Он хотел было повернуться,чтобы посмотреть, кто с ним поздоровался, но тут почувствовал сильный ударчем-то тяжелым по затылку, как раз возле левого уха – а это самое уязвимоеместо у демонов. В обычном состоянии Аззи сразу нейтрализовал бы последствиятакого коварного удара, ведь демона не так просто сбить с ног. Но на этот разон не мог сопротивляться: крепкие напитки и та дрянь, которую в них подмешали,сделали свое дело. Проклятье! Он попал в затруднительное положение.

Больше Аззи не успел ни о чем подумать, потому что мгновеннопотерял сознание, о чем он сам, впрочем, узнал лишь много позднее.

Аззи понятия не имел, сколько времени пролежал без сознания.Когда наконец он пришел в себя, его самочувствие было отвратительным. Спохмелья мучила ужаснейшая головная боль. Чтобы хоть как-то облегчитьстрадания, демон попробовал было переменить позу, но обнаружил, что свобода егодвижений крайне ограничена. Похоже, руки были связаны. И ноги тоже. И весь онпривязан к какому-то огромному стулу.

Экспериментируя, Аззи два-три раза приоткрыл глаза, потомполностью открыл их и осмотрелся. Оказалось, что он находится в какой-топещере. Стены пещеры поблескивали; наверно, горная порода включала кристалликислюды.

– Эй! – крикнул Аззи. – Есть здеськто-нибудь?

– Есть, есть, – отозвался кто-то.

Аззи обшарил глазами темную пещеру и далеко не сразу заметилмаленького человечка с бородой, которая, впрочем, не помешала демону узнатьего.

– Рогнир!

Это и в самом деле был тот гном, которого он когда-тозаставил отдать феликсит и мешочек с драгоценными камнями.

– Привет, Аззи, – сказал Рогнир, и его тон непредвещал демону ничего хорошего, – Неважно себя чувствуешь, да?

– Не очень хорошо, – согласился Аззи. – Но небеспокойся, демоны быстро восстанавливают силы. Очевидно, я попал в ловушку именя привязали к этому стулу. Если ты будешь настолько любезен, что развяжешьменя и принесешь стакан воды, то я скоро совсем приду в себя.

– Развязать тебя? – презрительно усмехнулсяРогнир.

Надо сказать, что гномы умеют очень даже презрительноусмехаться. Послышался насмешливый хохот еще каких-то невидимых в темнотепещеры существ. Постепенно хохот перешел в глухое бормотание.

– С кем ты разговариваешь? – удивленно спросилАззи.

Понемногу его глаза привыкали к темноте и он разгляделдругие маленькие фигурки. В пещере его и Рогнира плотным кольцом окружалигномы, которые не сводили с демона сверкающих глаз.

– Это все гномы моего племени, – ответилРогнир. – Я мог бы их представить, но к чему зря тратить время? У тебя небудет возможности заниматься болтовней и светскими беседами.

– Что все это значит? – деланно удивился Аззи,хотя уже давно знал ответ.

– Ты мой должник, вот что это значит, – объяснилРогнир.

– Знаю. Но разве так принято обсуждать кто кому должен?

– Мы приходили к тебе потолковать, да только твой слугадаже не впустил нас в дом!

– Ах, этот Фрике, – рассмеялся Аззи. – Онслишком усердно охраняет мой покой.

– Может и так. Но я хочу получить назад свои денежки.Немедленно. Для этого я и пришел сюда.

Аззи недоуменно пожал плечами:

– Наверняка ты уже обшарил все мои карманы и знаешь,что у меня нет ничего, кроме мелочи и пары запасных заклинаний.

– Этого у тебя тоже не осталось, – заметилРогнир. – Мы все конфисковали.

– Так что же тебе надо?

– Денег! Я хочу получить назад не только своисокровища, но и обещанную прибыль.

Аззи весело хихикнул:

– Дорогой мой друг! Не было ни малейшей необходимостизатевать все это. В сущности, я приехал в Париж специально для того, чтобынайти тебя и сообщить, что я удачно инвестировал твои деньги и со временем онипринесут приличный доход.

– Ха-ха! – только и сказал Рогнир.

Это восклицание могло означать что угодно, но в данномслучае, скорее всего, выражало недоверие.

– Перестань, Рогнир, захватывать меня в плен былосовсем необязательно. Развяжи веревки, и мы все обсудим как порядочные люди.

– Ты не порядочный человек, – возразилРогнир. – Ты – демон.

– А ты – гном. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочусказать.

– Я желаю получить назад свои деньги.

– Кажется, ты забыл, что мы заключили договор нагод, – терпеливо произнес Аззи. – Срок договора еще не истек. Ствоими деньгами все в порядке. Пройдет год, и ты получишь весь капитал.