Кремль 2222. Ярославское шоссе - Владислав Выставной

Поселок выглядел на удивление уютным, словно не было вокруг всего этого мрачного железного декаданса. Дома, узкие улочки выглядели куда более привычно, чем «жилые деревья» соседей-древлян. По улицам бродили немногочисленные жители – и мужчины, и женщины. Было много стариков и детей, да и вообще население Шкатулки выглядело довольно благополучным. Над трубами клубился дымок, пахло чем-то съедобным. Но что было особенно удивительно – в окнах домов горел свет. Самый настоящий, электрический. В Кремле такую роскошь могли себе позволить немногие: каждый киловатт был на счету. Здесь же все было залито светом, который разгонял сгущавшиеся сумерки, создавая удивительную атмосферу уюта. Трудно было поверить, что они находятся на дне огромного жуткого провала в земле.

– Откуда у вас электричество? – спросил Книжник, с любопытством вертя головой из стороны в сторону. – У вас собственные генераторы?

– Не задавай слишком много вопросов, – посоветовала Дана. – А то здесь могут усомниться, не пришел ли ты выведывать наши секреты.

– Молчу-молчу, – парень показал жестом: «рот на замке». И тут же, словно в насмешку, спросил снова:

– Куда мы идем?

Чуть помедлив, Дана сказала:

– К Механику.

– К Механику? – повторил Книжник. – Это имя такое или род занятий?

Встретив красноречивый взгляд Даны, поспешил сказать:

– Все, я заткнулся!

Пройдя всеми этими милыми улочками и переулками, вышли к некоему подобию площади, выстланной все тем же листовым железом. И здесь все умиление как ветром сдуло.

Перед ними высилась мрачная кирпичная громада. Она напоминала уступчатую пирамиду, только наверху у нее были уродливые заводские трубы, из которых обильно валил черный дым. «Электростанция? – подумалось Книжнику. – Тогда понятно, откуда здесь избыток электричества…» Но это не давало ответа на вопрос, откуда на дне Каньона взялось такое здание. Судя по неровной кладке, его могли построить прямо здесь, из старого строительного материала. В таком случае остается только поражаться упорству и смекалке местных. Это вам не древляне, за которых все сделала природа-матушка.

– Пришли, – сказала Дана, когда они остановились перед здоровенными дверями, склепанными из черного, закопченного металла. – Главное, чтобы ты ему понравился.

– Кому?

Девушка указала на стеклянный «глазок» над дверью. В стекле играли блики – оно двигалось. Надо думать, еще один «перископ».

– Механику, – сказала Дана. – Не каждого он пускает в Мастерскую.

– А-а-а… – протянул Книжник. – И что мне надо сделать, чтобы ему понравиться? Станцевать вприсядку?

Дана не ответила. Однако, становилось все любопытнее. Стеклянный «глаз», наконец, застыл, и гулкий голос пророкотал:

– Ты кто такой?

Звук шел из металлического раструба над дверью. Что-то вроде граммофонной трубы, вполне в духе здешних технологий.

– Я? Э-э… Я Книжник, выпускник Семинарии и княжий советник. Иду из Кремля – спасать пропавшего друга. Его забрали Те, Кто Приходит, так вы вроде называете этих людей. А вы, наверное, тот самый Механик?

Дана больно сжала его предплечье. Наверное, гость вел себя слишком развязно, задавая ненужные вопросы. Хозяин же проигнорировал его вопрос, задав свой:

– Зачем ты здесь?

Книжник нервно хохотнул:

– Да, собственно, сам не знаю. Все, что мне нужно, – выбраться из вашего Каньона с северной стороны. Так уж получилось, что Ярославское шоссе через него проходит.

Некоторое время обладатель голоса, видимо, размышлял или изучал его, затем дверь со скрипом сама собой повернулась на петлях, открывая темную глубину здания, в которой явственно плясали языки открытого пламени.

– Заходи! – не столько предложил, сколько потребовал голос. – Только оружие оставь у входа.

Парень хотел было возразить в том смысле, что не желает расставаться с оружием, но решил, что любое гостеприимство имеет свои границы. Было бы ему самому приятно иметь дело с вооруженным до зубов «гостем»? Если он хочет, чтобы ему стали здесь доверять, он должен сам научиться доверять хозяевам.

Они вошли внутрь здания и оказались в обширном помещении, напоминавшем заводской цех. Сходство придавали многочисленные цепи, блоки, крюки, свисавшие с потолка. У дальней стены гудели какие-то механизмы, обдавая мощным жаром. Здесь вообще было жарко от полыхавшего в огромных топках пламени. Все это выглядело величественно и мощно, но в то же время дико архаично.

– Оружие! – напомнила девушка.

Книжник нехотя сбросил свой груз, почувствовав вдруг себя совершенно незащищенным в этом незнакомом месте. Он успел уже свыкнуться с убийственным железом, и теперь без него ощущал себя неловко, как будто оказался голым в людном месте.

Когда глаза привыкли к полумраку этого «цеха», Книжник увидел приближавшуюся к ним фигуру. Почему-то казалось, что обладатель голоса непременно должен быть могучим накачанным мужчиной громадного роста. Подошедший же оказался коренастым дядькой в промасленном рабочем комбинезоне, с лицом, густо изборожденным морщинами, с копной белоснежно седых волос. Ручищи его, впрочем, действительно были крепкие и напоминали клещи. Сейчас он тряпкой оттирал с них черную смазку, не отрывая взгляда от гостя.

Не было сомнений: это и есть Механик. И если это просто прозвище – оно вполне отвечает внешности.

– Так, так, – низким голосом проговорил человек. – Ты и есть тот смельчак, что задумал одолеть Тех, Кто Приходит?

– Похоже, меня здесь скоро будут за деньги показывать, как забавного сумасшедшего, – сказал Книжник. – Да, вот он я, тот самый идиот, что хотел отправиться к вашим врагам. Только я не собираюсь непременно одолевать их. Все, что мне надо, – это освободить друга.

– Порыв достойный, – сказал Механик. – Но сколько достойных порывов закончилось глупой, бессмысленной смертью?

Книжник промолчал. Механик же развернулся и направился в глубину «цеха» со словами:

– Идите за мной!

– Давай, давай! – Дана подтолкнула Книжника и двинулась следом.

– Куда мы идем? – покорно плетясь следом, спросил Книжник.

– Ты здесь человек новый, – не оборачиваясь, сказал Механик. – Многие вещи лучше самому увидеть, чем услышать о них.

– Это, конечно, так, но…

– Не перебивай. Ты странный малый, и говоришь глупости. Я бы даже подумал, что ты сумасшедший, если бы не было предсказания.

– Предсказания?

– Предсказано, что придет спаситель, – пояснила Дана. – Он придет издалека – так говорится в предсказании. А ты как раз пришел из Кремля – мы даже не знали, что там вообще все еще есть живые люди.

– Как видите, остались еще, – нервно усмехнулся парень. – Только какой я спаситель? Правда, Ба тоже говорила, что у меня какой-то особый путь. Что я вроде как избранный…