Толлеус. Учитель – ученик - Дмитрий Коркин

Охотнику в свои почти сорок лет довелось поскитаться по необъятным просторам родины, в любом лесу он чувствовал себя как дома. Пожалуй, только в настоящих джунглях бывать не доводилось, но это где-то совсем далеко на юге. У скитальцев вроде Реза, большую часть жизни проводящих в дикой глуши, нет постоянного угла, и уютную постель нередко заменяет ложе из веток и опавшей листвы, но даже он не планировал забираться так далеко от цивилизованных земель.

Рез – не просто охотник. Неделю назад он вернулся в Оробос из Рингии после охоты на пепельного кровоклюва: один аристократ заказал чучело этой твари и предложил хорошие деньги. Богатые люди частенько заказывают что-нибудь экзотическое для украшения своих гостиных, так что в последнее время Рез далеко от границы не выбирался. Можно даже сказать, у него появился постоянный дом, потому что он останавливался в одной и той же гостинице уже больше десятка раз.

Теперь же мужчина уже третий день меряет шагами боротонские леса. Не сказать, что очень ценный заказ, просто волков в округе развелось видимо-невидимо. Недавно среди бела дня напали на экипаж какого-то городского чинуши и загрызли четверку породистых скакунов. С тех пор за голову каждого хищника администрация платит серебром: один волк – одна монета. Вроде бы неплохая цена, но Рез уже перерос этот уровень. Так что он решил прогуляться по боротонским окрестностям исключительно для разминки в ожидании приличного заказа.

Волк – животное стайное, при этом весьма опасное, поэтому охотятся на него либо устраивая ловушки, либо карауля с луком в руках и жертвой-приманкой, привязанной к дереву, либо затевают массовые облавы. Последнее, пожалуй, самое эффективное, но в плане законодательства не такое простое. Жителям окрестных деревень, наиболее заинтересованным в устранении угрозы домашнему скоту и в дополнительном приработке, такое не по карману. Да и оформление заявки – дело небыстрое. А аристократам подобный вид охоты неинтересен.

В одиночку выслеживать стаю – дураков нет, но у Реза есть свои секреты, название которым – чародейские артефакты. Дорого, но на самом деле окупается, если расходовать заряды с умом. Пока некоторые довольствуются одним трофеем в неделю, у Реза на поясе уже восемь хвостов – вся стая, включая молодняк и вожака. Головы – условное мерило. Чиновнику вполне достаточно предъявить хвост хищника. Еще можно снять шкуру и тоже продать, но охотник такой ерундой не заморачивался.

Искать след на хвойной подложке – занятие неблагодарное, но, зная повадки зверя и обладая определенным опытом, вполне возможно найти логово и пополнить запас хвостов.

Отправляясь в лес, охотник пообщался с местным трактирщиком, и тот, обрадовавшись новому слушателю, вывалил все слухи и сплетни за последний месяц. Было там и про серых хищников. Все как всегда: завелся королевский волк, хитрый и умный, как человек, и простые волки слушаются его безоговорочно. Рез только усмехнулся тогда – эта байка гуляет не первый год. А сколько раз уже в другое время и в других местах доводилось слышать такие истории? И ни разу они не подтвердились. Хотя колдовские звери бывают, и способности у них самые разные. Пожалуй, охотнику даже интересно было бы выследить такого. Он бы назвал это желание «профессиональный вызов» или «спортивный азарт», если бы знал такие слова. А так ему просто хотелось помериться силами с достойным соперником. И, похоже, надежда на встречу в этот раз была вполне реальной – поведение хищников в округе казалось, мягко говоря, странным. А еще Резу попались обглоданные кости коровы с огромными волчьими следами вокруг.

Внутреннее чутье подсказывало, что он двигается в верном направлении, – вот клочок шерсти повис на низкой ветке, вот протоптана едва заметная тропка в палой хвое. И ведет она прямиком к логову. Пожалуй, самое время воспользоваться парочкой амулетов, которые помогут при скорой встрече.

Обострившимся слухом Рез уловил чей-то разговор. Голоса – старческий и детский. Слов еще не разобрать, но понятно, что это не егеря и не мужики с дрекольем. Эти люди явно не знакомы с догмой о том, что лес любит тишину, – болтают, как у себя дома. Похоже, парочка деревенских беспечно отправилась в чащу по грибы и очень легкомысленно рискует собственной жизнью.

Охотник на мгновение замер. С таких за спасение много не возьмешь – хороших слов, конечно, наговорят, но и только. С другой стороны, они могут послужить отличной приманкой, что облегчит предстоящую охоту. Главное только, чтобы недолго, а то заряд из амулетов будет потрачен впустую. Пожалуй, стоит подобраться так, чтобы никто его не заметил – ни люди, ни звери, а там уже спланировать дальнейшие действия.

Оболиус потерянно бродил вокруг поверженного противника, до конца не веря, что они с учителем вот так просто взяли и победили чудовище из сказок. Точнее, все сделал Толлеус, но парень внимательно смотрел и с какой-то робостью вынужден был признать, что сам справился бы ничуть не хуже. Здоровенный белый волк с разумом человека, свирепый и кровожадный, сейчас, добротно спеленатый нитями, лежал в центре маленькой полянки. Останки членов его стаи пушистыми холмиками возвышались вокруг – с ними старик не церемонился. Все их зубы и сила против Искусства оказались пшиком, пустышкой. Правда, у белого волка было кое-что помимо челюстей. Но серьезных проблем это тоже не доставило. Атаки на собственный разум Оболиус уверенно отбил по-чародейски. Учитель тоже абсолютно не напрягался, защищаясь от воздействия.

Пожалуй, единственное, с чем парень сам не справился бы в этом бою, – это первая внезапная атака со всех сторон обычных волков по команде их вожака. Но, во-первых, если бы немного подумать загодя, такое нападение было предсказуемо. А значит, можно было подготовиться. Во-вторых, быстро поставить защитный пузырь вполне реально. Тут нужно только руку набить. Или сделать амулет, который активируется в случае опасности, как у Толлеуса.

Все-таки удивительное дело создание из страшных сказок, которое можно подойти и подергать за хвост. Да что там! Можно даже попробовать вселиться и заставить этот лесной ужас выполнять собственные команды!

Оболиус замер, обдумывая мысль. Все-таки объект для вселения силен, так что не так просто взять его под контроль, но ведь на самом деле можно!

А еще сейчас ученик искусника не просто видел перед собой волшебное животное, а, к своему удивлению, понимал, как это волшебство работает! Повторить – конечно, нет. И даже на словах не понятно, как такое можно сделать, но зато ясно, почему у белого волка такие способности! В сказках-то только внешние проявления описывались, а тут можно изучить изнутри. Так что очень интересно!

То, что животное крупное, не природный феномен. Оболиус понял это, разглядев в ауре следы явного вмешательства, о чем и сообщил кордосцу. Тот кивнул, также заинтересованно рассматривая добычу. А потом добавил:

– Щенком обрабатывали. Смотри, как края ауры разгладились. Я заметил, что на молодых химерах стыки более угловатые.

Парень снова повернулся к волку. Нет ничего удивительного, что этот зверь был по-человечески разумен, умел повелевать другими волками и даже ментально атаковать людей, – просто у него имелся конструкт. Точнее даже, конструктище, внедренный в ауру животного и подпитывающийся его жизненной силой. С таким паразитом (или все-таки симбионтом?) зверю кушать нужно не в пример чаще и больше.