Выбор жизни - Марик Лернер

Энан? Или напрямую к лэрду сунуться? Первый вариант, по мне, предпочтительней.

Человек, мечтающий возвыситься и имеющий притом определенные связи и собственную команду. Я ему жирный кусок в обмен на партнерство. Гвин Тане про него говорила —

клятву выполнит и не подлый. Главное — знать, чем и как божиться положено. Но это мы выяснили в первую очередь у Уолша.

Насколько девочке-альбиноске верить можно? Нет, не в смысле желала обмануть.

Просто честь по отношению к дворянам и сиволапым мужикам дает разные реакции. А

я… мы все же не из круга. Чужаки.

Но тогда на что мы лэрду? Он и так все может получить. Если захочет. А Энан точно попытается, если правильно вижу полученные в прикуп карты. Значит, придется внимательно смотреть, чтобы не кинул, точнее, не прирезал, и быть готовым всегда уйти.

Жаль, связаться нельзя и предупредить напарницу. На такое расстояние наши рации не добивают — все же брал из расчета контакта максимум на десяток километров. Обычно этого хватает. В дальние экспедиции не собирался. А теперь еще и горы кругом. Зря с собой взял. Зато есть Говорун. Она способна записку отнести на крайний случай и предупредить. А у меня всегда есть возможность уйти на Землю в пиковом варианте.

Высыпаю под ноги камушки и небрежно толкаю их ногой. Потом направляюсь прямиком к Энану. Рискну.

— Ярл, — подчеркнуто по титулу обращаюсь, — найдется минута?

101

— Нашел нечто интересное? — спросил тот. — Делить все равно придется на всех.

— А кому достанется рудник? Что говорят законы лэрдства о нашедшем, — я вовремя проглотил совершено неуместный аргенит, — камень, — ну откуда знать слово руда, —

из которого делают деньги?

Он помолчал, и когда заговорил, понизил голос.

— Смотря на чьей земле находится. Скользкий вопрос.

Похоже, у них тут нет четкого закона о награде для геолога и специалиста. А вот «кто смел, тот и съел» — имеется.

— В камне восемь из десяти долей серебра. Я знаю, как найти в земле и извлечь металл. Но соваться без поддержки куда бы то ни было, когда такой куш впереди? —

Демонстративно пожимаю плечами. — Если земля принадлежит кому-то, не согласному делиться?

— И?

— Возможно, придется воевать.

Да-да. Я провокатор и негодяй. А как иначе? Где алчность, там и кровь.

— У тебя больше возможностей и знакомств. За мной — наладить добычу серебра, за тобой — охрана. Прибыль пополам.

— И сколько ее будет?

— Сначала нужно осмотреться. Но куда идти после заключения договора и клятвы.

— Он еще жив? — посмотрел Энан через мое плечо на пленного. — Зря. Я ведь могу и сам расспросить.

Надо было убить, оставшись единственным знающим конкретное место? Да, недокрутил идею. Хотя…

— Я подумал, тебе лучше известны горы, и больше пользы расспрашивать о дороге знающему.

— Не могу понять, — после длительного молчания сказал Энан, — ты очень хитрый или наивный?

— Я практичный. Все равно ведь придется назвать место. Дал-Арайд Кернан.

Расспросить о дороге сумею. А сунуться в границы чужих владений в одиночку и пытаться не стану. Зачем же затруднять задачу?

Он рассмеялся в голос, ничуть не сдерживаясь и хлопая себя ладонями по бокам.

— Молодец! Ты умный и все просчитал. Кернан не особо силен, но за свое драться будет всерьез.

Ага, он решил, что я в курсе их свар и имею представление, кто такой этот господин.

Меня принимают за другого.

— Договорились. В случае успеха прибыль пополам. Я дам клятву прямо сейчас, —

произнес торжественно Энан. — Кровью своей и именами предков. А потом уже пойдем к пленнику и побеседуем всерьез.

ВОЗВРАЩЕНИЕ В КРЕПОСТЬ

Поднимаюсь на дне неглубокой ямы, невольно ухмыляясь во всю рожу. Прежние уроки у практикующих геологов не прошли даром. А магия земли изрядно облегчила задачу. Гвин учила Таню, та показывала мне. В основном врачебные примочки, половину чего повторить не сумею по недостаточной образованности, но кое-что и попутно. По ходу обнаружилась занятная вещь. Мне проще с камнями и воздухом работать, а напарнице с водой и огнем. Теоретически маг способен использовать все стихии, но на практике есть проблемы. Не зря Энан не лечит, а Гвин файерболами не швыряется.

В любом случае, вышло достаточно удачно. Мне теперь даже лоза не требуется для поиска аномалий. Без всяких приборов нахожу пустоты, вкрапления чужого материала и

102 слои камня. Сил много забирает, зато изумительно сокращаются сроки поиска. После недели ползанья по склонам присмотрел образцы и сделал четыре шурфа в многообещающих точках. Два попали в цель, один оказался пустышкой, и последний четко показал нужное. В массе белого кварца хорошо заметны большие вкрапления минералов. Для гарантии еще две ямы в нужном направлении. Изгиб минимален, и судя по толщине слоя, идет очень далеко.

— Ну? — не выдержал Энан.

В отличие от меня, он лопатой не работал, но нельзя сказать, что ничем не занимался.

Постоянно шарился в округе и иногда приносил небольшую лесную дичь. Как я понимаю, старался не бить оленей или еще кого столь же заметного, опасаясь привлечь внимание.

— Сначала проверка, — отмахиваюсь, вылезая наверх. Ничего, проглотит. Мы друг другу на этом этапе нужны.

Сюда пришли всего вдвоем, если не брать в расчет Говоруна, которая тоже постоянно бдит. Причем сознательно отдельно от моего напарника. Прямо не интересовался, потому не вполне понимаю — доверие это со стороны ярла или, напротив, желание не делиться даже с ближними людьми. Во всяком случае, за нами никто сзади не крадется. Сойка такого не пропустила бы. Но ведь если честно, целая команда меня прикончить ему и не требуется. А вот дополнительные глаза и уши могут оказаться неуместными.

От пленника он избавился сразу, получив несколько ответов на уточняющие вопросы.

Острием по горлу — и привет, я даже дернуться не успел. Зато получил обещание на компенсацию, раз выкупа не ожидается. Похоже, дело это серьезное и чужого пленного, захваченного в бою, так просто трогать нельзя. Пока что отправил всю команду с ранеными и трофеями в родные края, а мы тронулись ночью, под покровом темноты. Не оставив указаний насчет того, где искать. Никто такому поведению не удивился.

Наверняка и прежде ярл гулял в одиночку по особо секретным делам. Не может у него не быть осведомителей среди населения чужих земель. Когда мы уходили в патрулирование, каждая собака в округе в курсе была о точной цели похода, но подробного маршрута даже дружинники Энана не знали.