Хозяин Мрака - Евгений Нетт

— Никаких документов, Юстиан. Бельфи просто не будет пристально наблюдать за вами в надежде подловить на горячем. В остальном всё так же: до поры нам придётся держать рот на замке.

— И то хлеб. — Только сейчас Юстиан позволил себе выдохнуть, ведь слишком уж описанные Элином условия походили на простую, как старый пень, ловушку. — С чего такие перемены ты мне, естественно, не расскажешь?

— Почему же? Расскажу, но с условием. — Элин коснулся перстня-хранилища — и извлёк оттуда подвеску с маленькой чёрной сферой в центре. Скромные размеры артефакта не позволяли тому быть особенно энергоёмким, но сфере блокады разума это и не требовалось. — И отказаться уже не выйдет. Ты, друг мой, слишком много времени проводил в моей компании.

— Против нас начал действовать кто-то серьёзный? — Юстиан принял подвеску, осмотрев её и аккуратно надев на шею. Так как его собственные артефакты на соседа никак не отреагировали, в следующую же секунду Кэррион спокойно заправил сферу под рубаху так, чтобы её не было видно.

— Очень. Наши враги — крайне опасные менталы, а эта сфера изолирует твой разум. Её нельзя снимать, так как это сразу поднимет тревогу и поставит на уши всех посвящённых. Как нельзя и уходить слишком далеко от стен — при разрыве связи с материнским артефактом за тобой точно так же отправится отряд… — С каждым произнесённым Элином словом Юстиан мрачнел всё больше и больше. Очевидно, он даже не думал, что эта горошина на цепочке превратится в подобие поводка. И при этом — поводка очень короткого. — Чего это ты погрустнел?

— Да так. — Юстиан хмыкнул. — Меня только что посадили на цепь, как какую-то собачонку…

Скепсис в голосе парня пропал, едва Элин продемонстрировал ему такую же сферу, но уже на своей шее.

— Артефакты нужны для того, чтобы у нас появился хотя бы призрачный шанс одолеть новый вид разумных демонических зверей. Мы называем их симбионтами. — Здесь, в недрах дома перерождённого, подслушать друзей не мог никто, так что Элин разговаривал вполне свободно. А причина, по которой он посвятил во всё это Юстиана была очень и очень проста: сын клана Кэррион и так знал достаточно для того, чтобы насторожить шпионов симбионтов. При том вероятность его обнаружения при использовании сферы была кратно ниже, нежели без неё, что и послужило поводом посвятить его в подробности происходящего. — Каждый из них ничем не уступает анимусу алмазного ранга, а сильнейшие могут размазать и парочку абсолютов за раз. Произошло кое-что, из-за чего они обратили на нас внимание, и по этой же причине протектор Бельфи изменил своим принципам касательно Тьмы.

— Это бред.

— Не веришь — обратись к протектору Бельфи. Он знает о том, что я решил снабдить тебя сферой, так что сможет подготовить место и рассказать тебе то же самое, что сейчас рассказал я. — Пожал плечами перерождённый. Он изначально не считал, что Юстиан просто кивнёт и примет слова друга на веру. Как-никак, это всё было слишком серьёзно и глобально, а Элин в его глазах никогда не был слишком уж значимой фигурой в великом городе. — Но озвученные мною правила всё-таки запомни. Сферами владеют только посвящённые, которых ты теперь можешь относительно легко почувствовать. Сосредоточься на сфере.

Юстиан подавил недовольство и сделал, как сказано, неожиданно ощутив нечто странное. Крошечная сфера заметно нагрелась, а прохлада, просачиваясь в кожу, каким-то неведомым образом «указывала» на Элина… и куда-то ещё. И даже не в одно место.

— Как видишь, расстояние для сфер блокады разума проблемой не является, а их связь позволяет ограниченно игнорировать даже такие сплошные барьеры, как те, что окружают мой дом. — Справедливости ради, Элин, объединяя ишака с кашалотом, — сферу блокады разума с не так давно разработанным им артефактом, призванным защищать близких перерождённому людей, — не очень-то верил в работоспособность такой поделки. Но крайне дорогие материалы из закромов Кацелиана сделали своё дело: все подвески, вышедшие из-под руки Элина, прекрасно и без проблем работали даже в отвратительнейших условиях. — Говорить о симбионтах, наших приготовлениях и важных делах можно только с носителями сфер, и только там, где вас нельзя подслушать. Но тебе я советую не болтать с кем-то, кроме Кацелиана, Гайо и, собственно, меня.

— Остальные обо мне не знают?

— Не все. — Элин сопроводил свои слова характерным жестом. — Рано или поздно все узнают друг друга, но пока лучше вести дела как и раньше, чтобы не вызвать подозрений у вероятных наблюдателей. Сферы — не панацея, разумы их обладателей нельзя прочитать, но, при желании, можно обнаружить по характерной «пустоте», образуемой сферой. Я слегка их доработал, чтобы это не было не так заметно, но от случайностей никто не застрахован.

— Ты — и только доработал? — Пожалуй, из всего услышанного по-настоящему Юстиана удивили только слова друга о том, что уникальный артефакт он лишь дорабатывал, а не создал с нуля.

— Увы, я не всесилен. Сферу создали люди Гайо Бельфи как метод противодействия мне. Да-да, эти горошины — оружие против менталов, которое мы теперь используем на благо Китежа.

— Чует моё сердце, что в ваши с советом дела мне лучше глубоко не лезть…

— Пока — да, от тебя требуется лишь сопровождение боевых жезлов и всего того, что мы передадим твоим людям. Но через два-три года мы начнём действовать активнее, так что к этому моменту тебе лучше закончить с большей частью своих дел.

— Ты привлечёшь меня к другой работе?

— Именно.

— Что ж… ещё какие-то правила? — Юстиан не собирался выпытывать у Элина подробности, так как и того, что он уже услышал, на ближайшее время должно хватить с лихвой. Понять и принять такую прорву информации, перестроить под неё свои планы и свыкнуться с мыслью о том, что он каким-то образом оказался в одной лодке с сильными мира сего… А ещё поговорить с протектором Бельфи.

Вот уж он точно сможет расставить все точки над i.

Юстиан обладал кое-какими способностями в искусстве плетения изящных словес, и построить разговор так, чтобы не подставиться перед потенциальным недоброжелателем мог с лёгкостью. Иными словами, если Бельфи сам не заговорит с отпрыском Кэррионов по поводу Тьмы, то эта тема вообще не всплывёт в разговоре.

Но, конечно, Юстиан не верил в то, что его благоразумный и рациональный друг решил таким образом над ним пошутить. Скорее всего всё сказанное им — правда чистой воды, но лишь получив подтверждение на стороне Юстиан бы окончательно принял бы услышанное. Так его наставлял отец, и этому же обучала жизнь в гнезде гадюк, название которому — высший свет великого Китежа.

— Ты эти запомни как следует, а там и с остальным разберёмся, если понадобится. — Хохотнул Элин Нойр, достав из хранилища несколько плотных бумажных листов, на которых намётанный глаз Юстиана сходу заметил подробные структуры техник. — Здесь техники, которые могут подойти тебе и твоим родичам. Легализуй их появление, и распредели среди доверенных людей.

— Если нужно сохранить их появление в тайне, то распространение даже среди доверенных анимусов — не самый надёжный вариант…