Хозяин Мрака - Евгений Нетт

— В том-то и дело, что секретничать с ними нам не нужно. — Пояснил Элин, кончиком пальца отметив уголки нескольких листов. — Просто эти техники должны появиться в вашем арсенале без шума и пыли, тихо, так, чтобы сплетники не начали орать на каждом углу о том, что клан Кэррион где-то раскопал целый арсенал.

— И передача знаний от человека к человеку тут как нельзя к месту. — Быстро смекнул Юстиан. — К кому кроме нас попало это добро?

— Именно это — ни к кому, так как эти техники слишком требовательны к самоконтролю и воле, с которыми у практиков твоего клана всё более, чем хорошо. — Слабые духом анимусы, начав заигрывать с хмарью и Тьмой, быстро слетали с нарезки, чего с Кэррионами так и не произошло. — Но похожие подарки уже начали распространяться. Понемногу и без лишней спешки. К слову, пометил я те техники, что могут отлично тебе подойти и помочь с развитием.

— Спасибо. — Коротко кивнув, Юстиан развернул к себе один из отмеченных листов, пробежавшись по нему глазами и ожидаемо ничего не поняв. Структуры на бумаге даже опытными анимусами изучались не за один день, и лишь колоссы вроде Элина могли за мгновение понять, что за техника сокрыта в сложнейших узорах. — Думаю, если я растяну распространение техник на несколько месяцев, ничего плохого не произойдёт?

— Это наилучший вариант. — Почему-то Юстиану показалось, что Элин и так знал, что он не решится раздавать все техники скопом. Что-то такое читалось в его словах… — Но дела зовут, так что на этом мы нашу встречу закончим.

— Да, мне нужно многое обдумать…

Начиная с этого злополучного дня в бедной голове Юстиана Кэрриона зародился тот же вопрос, что терзал и Элина.

Как вписать в сутки ещё десять-двенадцать лишних часов?

* * *

Дни за днями Элин проводил в подготовке к, как ему казалось, череде самых важных событий в жизни. Вместе с Бельфи они распространили два с половиной десятка модифицированных сфер ментальной блокады, обеспечив сохранность разумов посвящённых людей и настроив «сигнализацию», призванную сообщать о случаях отключения или уничтожения сфер. Таким образом они хотели даже в худшем случае узнать, что этот самый случай наступил, и людям можно более не скрываться.

Но минула половина месяца, а симбионты так и не дали о себе знать. Понемногу напряжение начало спадать, а Кацелиан с Гайо получили возможность действовать чуточку активнее, чем раньше. Ведь, со слов Элина, гнездо не отличалось большой оперативностью в принятии решений, и от получения сведений до непосредственно действий порой проходило по несколько месяцев. Это, пожалуй, была одна из самых примечательных черт всех долгожителей, которые никуда не торопились и суету не любили.

Чего уж там говорить, если даже Дарагос пожаловался, что в прошлом многие его сородичи жили, словно улитки. Говорят, что тот, кто познал жизнь, больше не спешит, но… брехня всё это. Перерождённому казалось, что даже бессмертные боги — и те должны понимать цену времени и промедлению, а проблемы истинных людей были всего лишь недостатком живых существ с рукотворно увеличенным сроком жизни.

И — да, раса Дарагоса изначально не была настолько могущественной. Дорога к величию лежала сквозь века и тысячелетия, и в самом начале истинные люди жили ничуть не дольше своих «обычных» сородичей. Но хоть мечник и пытался объяснить ученику, что позволило истинным людям такого добиться, генные модификации для того всё равно остались чем-то малореальным, а рассказы о функционирующих на не-магических принципах машинах, каждая из которых была меньше частицы анимы — всего лишь сказками.

Не так-то просто было поверить в то, чего не можешь коснуться или хотя бы увидеть…

— Вы готовы, протектор?

— Более чем. — Абсолют закатал рукав мантии, и на запястье его правой руки материализовался массивный наруч, напитанный анимой так, словно он весь был одним цельным накопителем. — Во избежание случайностей ударь в половину силы.

С этими словами Гайо соединил вместе ладони, опустился на одно колено и хлопнул по земле, пуская во все стороны волну анимы, пронизывающую до сего момента едва различимую структуру защитной техники. Она покрывала даже внутреннюю поверхность стен подземного полигона, и, как показалось Элину, сомнения в её прочности могли появиться разве что у дилетанта. Просто потому, что Гайо Бельфи, выбирая технику для этого импровизированного испытания, остановил свой взгляд на довольно известном варианте, сложность которого напрямую зависела от того, что требовалось его создателю. Даже новичок медного ранга мог с горем пополам создать один сегмент этого монолитного щита, но уже золотой анимус имел возможность увеличить число сегментов до десяти-двенадцати штук.

Ну а если речь заходила об опытном и сильном абсолюте вроде Гайо Бельфи, то даже просто сосчитать сотни и сотни похожих друг на друга пятиугольников было непростой задачкой. Навскидку Элин приметил около тысячи ста пятидесяти сегментов, сложившихся в многослойный непробиваемый щит, разделивший полигон на две неравные части.

— Я атакую, протектор! — Элин, ещё раз предупредив бельфи, сорвал гримуар с пояса, а уже через секунду со всех сторон от него расположилось несчётное число изумрудных нитей, готовых по команде ринуться вперёд и уничтожить всё, на что укажет их хозяин. И это было недалеко от правды, так как сейчас перерождённый чувствовал, что даже статичный барьер, созданный абсолютом в практически идеальных условиях не сможет остановить наследие истинных людей.

Не просто так Элин тренировался как не в себя, беспощадно истязая тело и разум…

По беззвучной команде нити выстрелили вперёд, сплошным кулаком ударив по стремительно перестраивающемуся барьеру. Гайо Бельфи был слишком опытен, чтобы не успеть перенести не попавшие под удар сегменты туда, где они действительно были нужны, так что против голой силы перерождённого выступила вся крепость барьера абсолюта, которой тот только обладал.

Полторы секунды с момента столкновения казалось, будто две техники просто столкнулись, не нанося друг другу никакого вреда, но по истечении этого срока во все стороны хлынула волна нейтральной анимы, способной смять защиту не самых слабых анимусов. Элин успел заметить, как приподнялись брови сосредоточившегося на поддержании техники Гайо Бельфи, после чего и сам перерождённый, что называется, надавил.

Нити на долю мгновения отступили, но лишь для того, чтобы обрушиться на барьер с новой силой, небезуспешно концентрируя большую часть силы на стыках сегментов.

Первый, второй и третий слои посыпались, словно карточные домики, а четвёртый устоял лишь каким-то чудом. Но чудо не может длиться долго, и нити, повинуясь воле Элина Нойр, вновь отступили. Бельфи воспользовался краткой передышкой, наполовину восстановив третий слой, но следующий же удар заставил его усилия пойти прахом. Следом за третьим слоем рассыпался четвёртый, и лишь пятый, последний слой ещё как-то держался, черпая энергию напрямую из резерва абсолюта.

Совершенно плавным и незаметным образом схватка перетекла из плоскости голой силы в плоскость проверки умений оппонентов, где каждый пытался максимально эффективно использовать оговорённые объёмы анимы. И если у Элина с этим никаких проблем не было ввиду крайне малых потерь энергии при таких вот атаках, то Гайо Бельфи вплотную приблизился к тому, чтобы перейти границы и суммарно влить в барьер двадцать процентов от объёма своего резерва. В отношении абсолюта это была по-настоящему необъятная величина, и, осознав этот факт, можно было понять, почему старик был так удивлён.