Хозяин Мрака - Евгений Нетт

— Меч тебе нужен, а не книжка, парень. — Дарагос занял крайне оригинальную стойку, чем-то напоминающую таковую у копейщиков. Не самый пропащий вариант, если учитывать размеры его оружия и тот факт, что в обращении с мечом седой мужчина достиг невероятных высот. — Может, всё-таки передумаешь?

— Если только с книжкой всё будет действительно плохо. — Усмехнулся Элин, срываясь с места. Там, где он только что стоял, схлопнулся воздух — до того велика оказалась его скорость.

Уж в чём-чём, а в методах закалки тела Дарагос разбирался на божественном уровне…

* * *

После завершения каждой тренировки Элин как следует проникался собственной слабостью, и в реальный мир выносил навязчивую идею самозабвенного совершенствования своих сил. Когда-то это были требующие глубокой проработки моменты вроде отставания какого-то канала от остальных, когда-то — необходимость отточить пару-тройку элементов построения структур техник. Сейчас же этим чем-то стало понимание того, что во всей этой круговерти новых способностей он упустил из виду одну крайне важную вещь: шлем.

Из непродолжительной беседы с Дарагосом следовало, что Сердцем его брата являлась именно эта рогатая конструкция, внешний вид и способности которой целиком и полностью соответствовали его скользкому характеру и силе. При помощи своего Сердца, — которое на самом деле было довольно глупо вот так отделять от истинного человека, — Король Змей подчинял своей воле окружающее пространство. Формулировка довольно размытая, но Дарагос как мог ясно продемонстрировал некоторые приёмы своего младшего братца.

И по всему выходило, что среди касты исследователей Марагос был как бы не сильнейшим. Возможность меньше, чем за мгновение перенести силу из резерва в любую точку подконтрольного пространства, создав там что угодно дорогого стоила и, по сути, позволяла Марагосу не беспокоиться о своей физической слабости. Симбионтам крайне редко удавалось подобраться достаточно близко, и то — там Короля Змей страховали члены касты воинов, возглавляемых Дарагосом.

При этом с веками способности Марагоса лишь усиливались, и, как помнилось его старшему брату, в самом конце экс-исследователь в одиночку мог одолеть полноценный отряд воинов.

И даже Дарагос не мог составить ему конкуренцию, что, конечно же, мечнику не очень-то нравилось.

Но повреждённая из-за разделения души память Дарагоса была полна пустых дыр, так что Элин не мог сделать сколь-нибудь однозначных выводов из услышанного. Тем более, что сами пиковые силы истинных людей его интересовали мало — тут бы со своими разобраться, да из шлема извлечь максимум пользы, если таковая имеется.

Дарагос категорично отверг возможность сохранения шлемом даже малой толики сил его брата, но и артефакт своей расы в нём определить не смог. В его глазах, как и в глазах перерождённого, шлем практически ничем не отличался от гримуара, что само по себе было очень и очень странно.

И сейчас Элин, выйдя в реальный мир и окопавшись на своём полигоне, закончил с укреплением барьеров для того, чтобы попытаться навести мосты со шлемом, который, как казалось анимусу ранее, и так полностью ему подчинялся. Но вот незадача: конструкция из серебристого металла никак не была связана с системой каналов перерождённого, из-за чего какое-либо воздействие в принципе не было возможно. Но оно было, что признал даже Дарагос.

Признал — и дал добро на эксперименты с тем условием, что в случае преждевременной смерти его ученик будет винить себя и только себя.

— Что ж… — В такие моменты Элину подсознательно хотелось услышать слова одобрения одного вполне конкретного существа, но его разум был свободен от чужих мыслей. — Приступим…

Привычная поза для медитаций, простые и понятные действия, мастерски контролируемые токи анимы — всё это в совокупности позволило гримуару и шлему появиться практически одновременно. Циркуляция силы в каналах включала в себя и книгу, и видимых проблем из-за материализованного шлема не было. Это позволило Элину практически сразу перейти к делу, потянувшись силой к артефакту на своей голове. Шаг за шагом, с осторожностью крадущегося к своей добыче хищника, перерождённый ощупывал поверхностные слои якобы металла, который на самом деле таковым не являлся.

При всех своих нынешних знаниях Элин уже через четверть часа мог сказать, что шлем ощущался чуждым. Не нейтральным или маняще-притягательным, как гримуар, а именно неприятным и отталкивающим. И чем сильнее перерождённый концентрировался на нём, чем глубже продвигался в изучении плотной внешней структуры, тем чётче понимал: создатель шлема был против того, чтобы внутрь проник дилетант.

И если ещё какой-то жалкий месяц тому назад Элин Нойр даже при большом желании не смог бы вскрыть защиту шлема, то сейчас даже его куцых знаний и, что важнее, могущества души было достаточно для нейтрализации защиты.

Подняв веки и убедившись, что вокруг нет ни единой души, а сигнальные системы полигона никто ни разу не потревожил, Элин погрузился во внутренний мир.

— Дарагос.

— Элин. — Мужчина усмехнулся. — Быстро же ты. Сломал игрушку?

— Только намереваюсь это сделать. — Ответил усмешкой на усмешку перерождённый. — Шлем — это точно не стихийное образование. Тот, кто его создал, хорошо укрепил внешние слои структуры. Не зная того, что ты уже мне поведал о душе и методах взаимодействия с Сердцем я бы не смог пройти через неё даже при всём желании…

— Ты и сейчас можешь её только сломать. — Не дожидаясь возражений со стороны ученика, Дарагос продолжил. — Если шлем и правда создал лично Марагос, то лезть в его недра тебе ещё слишком рано.

— Я всегда готов учиться…

— Проблема не в знаниях, а в твоей личной силе. Братец не стал бы оставлять нечто, что просто поставит тебя на один уровень с этими огрызками симбионтов. Он никогда не разменивался на мелочи.

— Предлагаешь просто отложить шлем в сторону?

— Не предлагаю — прошу. В будущем он принесёт тебе гораздо больше пользы. — В словах Дарагоса был резон и, признаться, Элин обратился к нему именно за ними. Он и сам чувствовал свою неспособность совладать с тем, что Марагос заключил в артефакте, но жадному до неизведанного анимусу требовалось подтверждение этих домыслов. — Но ты должен помнить, что я вообще ничего не знаю о том, как он создал эту реплику своего шлема, и чем она на самом деле является.

— Это-то я помню. — Элин задумчиво кивнул. — Насколько бы всё было проще, оставь он хоть какие-то инструкции…

— Инструкции — не в стиле Марагоса, увы. Он никогда не соглашался работать с людьми просто так — сначала проверял, стоят ли чего-то их таланты. Но, признаться честно, в своём выборе он, в отличии от меня, никогда не ошибался. — На лице мечника проскользнула то ли кровожадная, то ли ностальгирующие-агрессивная ухмылка. — А может он просто умел читать людей, и всякому дерьму давал невыполнимые задания. Кто сейчас скажет?

— Если доберусь до него — обязательно поинтересуюсь. — С серьёзным видом пообещал перерождённый, припомнив рассказ Марагоса касательно его утраты. Мертвы все родичи и друзья? Игрища со временем лишь вредили, не приводя к желаемому результату? Значит ли это, что осколок души Дарагоса привязан ко времени и месту? — М-да. Было бы неплохо разобраться во всех этих божественных материях…