Игрушка стаи - Джанель Морено

Когда запахло мясом, я ощутила дикий голод. Стояла чуть в отдалении, потягивала ликер и думала: неужели все они карханы? Неужели люди со зверем внутри могут вот так весело бродить по пляжу и танцевать под негромкую музыку? Без тягучего ощущения постоянной настороженности. Без ожидания подвоха и предательства. Уму непостижимо.

Спиной я почувствовала присутствие Кендара. С каждым разом даже не удивлялась тому, что ощущаю его. Кархан внутри познавал свои возможности и многих знакомых угадывал по запаху, по ощущению магии. Странно, но среди всех этих людей я чувствовала себя удивительно защищенной. Приход Кендара почти не напугал, лишь слабо всколыхнул давно забытые эмоции.

К счастью, Торн не обращал на меня внимания. И вскоре я присоединилась к слушателям Брайта. Тот, не забывая переворачивать мясо на специальной решетке, рассказывал о своей поездке в Кандегорию.

Мясо, нежнее и ароматнее которого я ни разу не пробовала, таяло во рту. Запах дыма, хрустящие колечки особого сорта лука и вино — такое сочетание по праву могло конкурировать с любыми деликатесами. А уж когда Брайт бросил на решетку огромные креветки, я вообще потерялась. Вечер напоминал приятный сон. Каролина улыбалась, изредка встречаясь со мной взглядом.

Ближе к ночи я почувствовала, что устаю, но совсем не хотела идти спать. Народ не торопился расходиться, так что я побрела вдоль пляжа, надеясь уйти туда, куда не доставал свет. Просто посидеть на берегу моря, подумать над бокалом вина и расслабиться.

Север и жизнь там казались страшным сном. Я как-то не думала, что в мире существуют настолько красивые и умиротворяющие места. Но теперь совершенно точно знала: хочу жить у моря. Чтобы вот так садиться на холодный песок, вытягивать ноги и чувствовать прикосновение темной воды.

Лунная дорожка на поверхности воды так и манила за собой. Куда? Похоже, мне лишь предстояло это выяснить.

— Я знаю, что ты здесь, Джессен. Если хочешь снова устроить драку, то поторопись. Я почти засыпаю.

Кархан вышел из тени деревьев. Как долго он наблюдал? Я заметила не сразу, но все-таки почувствовала чужое присутствие. Догадаться было несложно: Джессен не пришел на ужин.

— А ты неплохо вписалась в их компанию, — сказал он, подойдя ближе.

— Да, меня приняли довольно тепло. И место очень милое.

— Лучше Нейтвилла?

Я бросила на него быстрый взгляд. Но особой враждебности не чувствовала. Порыв ярости прошел.

— Даже последняя дыра лучше Нейтвилла.

— Север довольно красив.

— Любовь к местам определяется не их красотой, а тем, что они в себе скрывают. Север скрыл вас.

— А море?

— А море пока что только радует. Ну вот и ты еще пришел.

Он только усмехнулся. Карханы вообще обладали поразительной гибкостью мышления. Вот казалось бы, эта девушка — твой заклятый враг. Ты так считаешь и подтвердил это позорной дракой не далее чем за обедом. Так держись от нее подальше. Не мучай себя, не мучай ее, просто забудь о существовании… или мсти. Мсти так, чтобы стало легче, заставь ее страдать.

Джессен же просто сел рядом, на песок, и тоже уставился на луну. Сколько мы так сидели, не знаю, по ощущениям — недолго.

— Я не знал, что Айла убила твоего отца.

— Серьезно? — тут я по-настоящему удивилась. — Кендар не сказал?

— Нет, он вообще мало говорил о том, что произошло. Просто велел ехать с ним и привез к Брайту.

Похоже, Кендар спасал самого нормального члена семьи Торнов. Ну, Джессена хотя бы не везли силой.

— Я слышала разговор Джейка и Айлы, они обсуждали это. Им нужно было, чтобы я приехала. А отец мог прожить еще десятлетия. Не хотели ждать.

— Извини.

— За что? — Я пожала плечами. — Ты не знал.

— Ну… я сделал свои выводы. Хотя теперь даже не знаю, что и думать. Я должен тебя ненавидеть.

— Получается?

— Не очень.

— Попробуй еще раз.

И мы рассмеялись. Короткие секунды общего смеха немного развеяли напряженность в воздухе. Хотя я все равно подсознательно ждала не то подвоха, не то какого-то взрыва. Недосказанность вообще в последнее время приводила меня в растерянность. Не понятно, кто друг, кто враг, кому можно верить и что вообще дальше будет. Работа в таверне, пусть и не самая престижная и оплачиваемая, хотя бы была понятной и простой.

— Райан будет тебя искать.

При звуках этого имени стало зябко.

— Не уходи от Брайта. Он говорит о гостеприимстве и знакомстве с родственниками, но в первую очередь прячет тебя от Райана.

— Я догадалась. Но не могу же я прятаться вечно. Рано или поздно мы зазеваемся, и что-то будет…

— Лучше поздно. — Джессен покачал головой. — Когда ты освоишь свою силу. И найдешь друзей, которые тебя защитят.

— На друзей полагаться в наше время не так уж и надежно.

С другой стороны пляжа раздался взрыв смеха. Лармаро и не думали расходиться. А значит, можно было даже поваляться на прохладном песке. И еще как-нибудь на днях превратиться и обследовать окрестности. Я не была уверена, что смогу без проблем стать карханом, но надеялась, что больше валяться на голой земле под дождем не придется.

Джессен достал откуда-то тонкий прутик и принялся развлекать себя тем, что водил по моим ногам. Было щекотно, я дергалась и уклонялась, но вставать не хотелось, да и не сказать, что это действие вызывало внутреннее неприятие.

— Пойдем купаться? — спросил Джессен.

Да… Каролина что-то говорила насчет ночного купания.

— Плавать не умею. Темно.

— Я тебя, в случае чего, поймаю.

Я скептически посмотрела на парня.

— Ага, а на самом деле это твой план, чтобы мне отомстить. Утопишь, скажешь — сама виновата, нечего лазить ночью в воде.

— И почему, — кархан усмехнулся, — мне это в голову раньше не пришло.

Когда он поднялся, я подумала было, что больше уговаривать меня не станут. Но Джессен подошел к кромке воды, опустил в нее руки, а потом… обрызгал меня. Да еще и хорошо, так, что с волос потекли маленькие ручейки воды, а платье мгновенно стало излишне тесным.

— Джессен.

— Что? — с вызовом усмехнулся парень. — Я хочу купаться, я купаюсь.

— Вот и купался бы в одиночестве. Мне кажется, Брайт не одобрит, что мы тут сидим.

— Да плевать на Брайта. Идем. Я тебя не обижу.

Чуть подумав, я все же поднялась. Идея купаться в ночи, сама по себе, мне не претила. Да и в темные намерения Джессена я почти не верила. Скорее… ночное купание казалось безрассудным. Одной из тех вещей, которые не стоят рядом с самоконтролем и владением ситуацией.