Претендентка номер девять - Елена Кароль

– Ясно… – Немного подумав, допила свой чай и снова пристала к окружающим с вопросами, тем более никто пока расходиться не торопился. – А мы все корабли атакуем или некоторые нам дружественны?

На этот вопрос доверили ответить Эльбе, которая пересела ближе ко мне и с удовольствием ввела в курс дела. Континент, куда мы плыли, был поделен на два десятка с хвостиком княжеств, которые периодически конфликтовали, причем не только на суше, но и на море. Наше судно принадлежало одному из крупных княжеств оборотней и третировало торговые суда трех других. К остальным мы официальных претензий не имели, если только они не нападали на нас первыми. Тогда пощады не было никому.

Что ж, хоть что-то стало более понятным.

– А вы на каждом рейде кого-нибудь… ну… догоняете?

– В основном да. Мы ведь выходим в море именно за этим. – Эльба широко улыбнулась, окунувшись в воспоминания. – Обычно рейды длятся от двух до четырех недель, редко когда дольше. Ну и соответственно «догоняем» мы за рейд один-два корабля, а затем следуем в порт-скупщик Эболк, где передаем изъятое своим партнерам, и снова в рейд. Иногда отдыхаем на берегу несколько дней, иногда заходим в ремонтные доки, если есть необходимость, а иногда мотаемся и до вашего континента, если дают спецзаказы.

– У вас был спецзаказ?

– Ага.

И так загадочно замолчала, что я сразу поняла – мне ничего не скажут. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

И подводя итоги…

– Значит, мы сейчас следуем в Эболк?

– Верно. Но по пути смотрим в оба глаза. До Эболка два-три дня пути, смотря какая погода будет, так что можешь пока вернуться к себе и потренироваться в обороте. – «Змея» натянуто улыбнулась. – Мы с Балаваром, конечно, можем и дальше пугать тебя каждый раз, как возникнет необходимость, но лучше тебе научиться самой.

– Хорошо, я постараюсь.

Из кают-компании я выходила торопливо, чтобы заинтересованно прислушивающийся к нашей беседе Балавар не предложил свои услуги, и сразу заперлась в каюте. Нет. Сама.

Я справлюсь сама.

Черт, опять брюки порвала!

В Эболк Камаледдин прибыл не в самом добром расположении духа: маг-телепортер что-то недокрутил в настройках, и переход стал одним из самых тяжелых в жизни эфенди.

Ладно хоть весь перешел…

До вечера ознакомившись с изменениями, произошедшими за те годы, что он тут не был, Камаледдин и посетил основных партнеров-скупщиков Варго, и дал понять, что крайне заинтересован во встрече с легендарным капитаном, причем самому капитану ничто не грозит.

Если, конечно, тот не вздумает чудить.

Дружба дружбой, а личные интересы никто не отменял.

Шла вторая неделя откровенного безделья и томительного ожидания прибытия корабля с ценной пассажиркой, когда со стороны континента натянуло тучи, а затем разыгрался шторм, который демон моментально оценил на девять весьма угрожающих баллов. Архипелаг, чьей неофициальной столицей являлся остров Эболк, трепало почти сутки, после чего шторм отправился дальше.

Туда, откуда Камаледдин ждал Юлианну.

Не обращая внимания на выброшенные на берег обломки досок и океанический мусор, демон хмуро всматривался в чернеющий горизонт, не замечая, что кусает губы и сжимает кулаки. Как бы ни хотелось ему признаваться, прежде всего себе самому, но эфенди чувствовал особую ответственность перед этой очень загадочной девушкой.

Крайне загадочной девушкой, к которой с каждым днем становилось все больше вопросов.

Почему-то ответить на них сам Камаледдин не мог, как ни старался.

Задумчиво рассматривая свой хвост и периодически щупая дырку в брюках на попе, я досадливо морщилась и кривилась. В прошлый раз дырку мне зашила Эльба, причем так и не оставив мне нитки и иглу, так что сейчас я не представляла, как быть. Опять просить? Позорище.

Нет, прекрасно помню, что для окружающих я папенькина дочка, но как же сложно держать это в голове постоянно! И не просто держать, а еще и соответствовать их ожиданиям.

И вообще! Почему Балавар не зачаровал мой зад?! Подлюка…

Надувшись как хомяк, потому что нашла крайнего, я мысленно выплеснула на демона весь свой негатив, затем шумно выдохнула, отпуская обиду (по большому счету пустую), и завалилась на кровать. Вытянула ноги, поудобнее расположила крылья, закрыла глаза и нырнула вглубь своего тела.

Из-за грозы внутри стало ярче и красочнее, так что далеко не сразу я сориентировалась, что и где находится. На этот раз не поленилась и изучила большинство красных сгустков, причем не только на цвет и размер, но и на вкус и запах.

Да, они были. Все было. И горячая клубника чувственности, и морозная вишня гнева. И терпкий глинтвейн страсти, и кислый красный апельсин обиды. Была и скорбь, и досада, и нежность. Много чего было.

А вот медуза демонической ярости пахла раскаленной лавой, а на вкус напоминала… кровь. Да, кровь. Интересно…

Изучив средоточие своего демонического облика и особое внимание уделив жгутикам, через которые подпитывалась ипостась, я далеко не сразу, но все-таки поняла, каким именно образом втянуть их внутрь, и спустя пару десятков попыток все же сумела вернуться в человеческое тело.

– Господи…

Тяжело дыша и чувствуя во всем теле невероятную слабость от длительного изучения себя же, которое, по моим внутренним ощущениям, заняло не меньше трех часов, одновременно с этим я чувствовала невероятную гордость и облегчение. Я смогла. Сумела. Разобралась! В следующий раз я справлюсь с задачей намного быстрее!

Я молодец.

Да, молодец…

А теперь спать.

Нет, сначала раздеться.

Кряхтя и ворочаясь, я разулась, сняла рубашку и порванные брюки, завернулась в одеяло, краем уха прислушиваясь к уходящему вглубь океана шторму. Улыбнулась грому, мысленно попрощалась с грозой, оказавшейся мне ближе, чем я могла себе представить, закрыла глаза и с чувством выполненного долга уснула.

И все-таки я молодец.

Интересно, какого размера будут глаза у Балавара, когда я потребую зачаровать свой зад? Вот будет умора!

Точно, завтра с утра и озадачу.

Весь следующий день и часть второго мы занимались текущими делами: ремонтировали корабли (наш совсем чуть-чуть и наемничий тоже не сильно, лишь бы дотянул до архипелага, в чей состав входил и Эболк), досматривали трюмы серьезно поврежденного судна с гордым, но не оправдавшим себя названием «Непобедимый», и допрашивали пленных.

Как и предрекал кэп, ничего особо ценного мы не нашли, так что по большому счету бой оказался весьма убыточным. Нет, конечно же какие-то деньги появятся, когда наемники начнут себя выкупать, но все же это лишь капля в море. Да и торговых судов на горизонте не наблюдалось, что весьма огорчало абсолютно всех.