Претендентка номер девять - Елена Кароль

Точно!

– Эльба, а мы тут надолго?

– На пару дней.

– А на корабле есть чем и на чем рисовать?

Женщина повернула ко мне голову, удивленно приподняла надбровные дуги, и я поторопилась пояснить:

– Я очень люблю рисовать. Раз уж на берег нельзя, то…

– Хорошо, я поищу что-нибудь. Кажется, у Варго что-то такое было с прошлых захватов. Жди здесь и никуда не уходи.

Лишь криво улыбнувшись на подобный совет-приказ, я послушно осталась на марсе, предпочтя сосредоточить внимание на береговой линии и кораблях. Какие же они все-таки красивые! Мощные, величественные… настоящие!

Эльба оказалась верна своему слову и спустя буквально пятнадцать минут, когда я окончательно поддалась очарованию пейзажа, принесла мне наверх битком набитую сумку с принадлежностями для рисования. А когда я начала вынимать листы, мелки, карандаши и краски, причем нисколько не скрывая своей радости, она лишь снисходительно посмеивалась над каждым моим восхищенным вздохом.

– Бери-бери, дарю. Все равно без дела лежало. Чур, первый пейзаж мой.

– Договорились!

– А портреты рисуешь?

– Надо попробовать. Давно не практиковалась… – Чуть не проболтавшись, что в школе у меня получалось очень хорошо, но затем началась взрослая жизнь и стало не до любительских портретов и пейзажей, я предпочла взять в руки лист, закрепила его на твердой подложке и начала торопливо наносить карандашные штрихи на белоснежную поверхность бумаги.

Раз, раз, раз…

На листе все четче проступали очертания острова, и слева восторженно вздохнула Эльба, но я не обращала на наставницу внимания, сосредоточившись на деле. Вот оно, мое полузабытое, но такое любимое раньше призвание!

Я настолько глубоко ушла в прорисовку деталей, забыв об окружающей действительности, что чуть не полетела вниз, когда корабль бросил якорь и его немного повело в сторону. К счастью, меня перехватила бдительная Эльба и непоправимого не произошло.

– Спасибо.

– Да не за что, – широко улыбнулась «змея» и вновь заглянула в рисунок. – Потрясающе! У тебя талант!

Чуть смутившись от искренней похвалы, я пожала плечами, не зная, что сказать в ответ, и, чтобы не смутиться еще больше, перевела взгляд на берег.

Встречающего нас демона в боевой ипостаси я увидела сразу. Он возвышался над остальными подобно безмятежной и величественной скале. Матросы и рабочие суетились, бежали, несли, кричали… А он стоял к нам лицом, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Осознание, что демон – не кто иной, как эфенди Камаледдин, стало для меня подобно удару молнии.

Его взгляд был устремлен на меня и не предвещал ничего хорошего.

Ни-че-го. Мне. Лично.

Черт…

– Эльба?

– Мм?..

– Можно я в каюте эти два дня посижу?

Недоуменно вскинувшись, женщина проследила за моим взглядом, сдавленно хмыкнула, когда поняла, что стало причиной моего испуга, и… отрицательно мотнула головой.

– Прости, детка, но дверь каюты тебя не спасет – он выломает ее за три секунды, и не факт, что разрушения обойдутся лишь этим. Лучше всего встретить его на палубе. Не бойся, я буду рядом. И не забывай – ты штатный маг корсарского судна. Он не вправе требовать твоей выдачи. Помни это.

Ага. Помни. Сейчас я помню лишь как визжать!

Господи, спаси и сохрани!

Не торопясь спускаться вниз и вообще всем своим видом давая понять окружающим, что на марсе интереснее, чем где бы то ни было, я попыталась вновь углубиться в рисунок, но финт ушами не удался. Эльба осуждающе цыкнула, командным тоном потребовала прекратить вести себя неподобающе и начать спускаться.

Сначала хотела огрызнуться, но сумела удержать несвоевременный порыв и лишь тихо буркнула:

– Есть спускаться.

И сменила ипостась, наплевав на то, что вновь порвала многострадальные штаны. А что? Между прочим, он первый начал! А я лишь хочу чувствовать себя максимально безопасно и защищенно!

К тому моменту, когда я все-таки спустилась, тщательно нащупывая копытами канаты, чтобы не опозориться и не расшибиться еще больше, трап уже спустили и офицеры собрались возле него полукругом, встречая поднявшегося на борт Камаледдина.

Неторопливо и с опаской подошла к команде и я, остановившись около Эльбы и тут же оказавшись в центре внимания всех присутствующих.

– Прохладного дня, махеши Юлианна, – со сдержанной насмешкой и достаточно напряженно поприветствовал меня демон, судя по всему уже введенный в курс моего текущего статуса. – Смотрю, вы время зря не теряете. Решили окончательно покинуть родную страну?

Чувствуя, что здесь и сейчас решается нечто очень важное, я кивнула, запрещая себе паниковать, хотя под этим пронзительным и непонятно чего требующим взглядом очень хотелось куда-нибудь сбежать. Например, в темные трюмы.

– И как вам жизнь на корабле?

Команда молчала, явно позволяя демону задавать мне вопросы, так что пришлось открыть рот:

– Увлекательно. Что вам надо?

Темно-бордовые глаза чуть прищурились, словно демон не ожидал от меня встречного вопроса, а затем он тихо ответил:

– Желаю получить от вас компенсацию за причиненный ущерб здоровью.

Черт!

И если офицеры недоуменно переглянулись, то мы с эфенди не сводили друг с друга напряженных взглядов, прекрасно понимая, о чем идет речь. Сволочь!

Ла-а-адно! Думаешь, напугал? А черта с два!

С вызовом вскинув подбородок, я деловито уточнила:

– Цена вопроса?

Демон угрожающе ухмыльнулся, явно задумав какую-то пакость, а я торопливо добавила:

– Учтите, я буду консультироваться по этому вопросу с профессионалами.

– Чудно. – Ухмылка демона стала шире. Затем эфенди повернул голову к озадаченному капитану Варго и, явно паясничая, обратился к оборотню: – Кэп, твой штатный маг покушался на мою жизнь. Дважды. К счастью, неудачно. Ты знаешь, что я могу требовать от нее в оплату. Твое решение?

И тут Ждан выругался. Громко, гулко. Шагнул к эфенди, с размаху шлепнул его ладонью по плечу так, что демон пошатнулся, склонился к его лицу и грозно пробасил:

– Тронешь девочку хоть пальцем, и будет третье покушение. На этот раз удачное. Она наш маг, и мы ее в обиду не дадим.

На лице Камаледдина не дрогнул ни один мускул. Он лишь высокомерно приподнял бровь, чуть напряг плечи и язвительно порекомендовал кэпу:

– Варго, уйми своего берсерка. Не собираюсь я обижать вашу девочку, вы и без меня с этим удачно справляетесь.