Ночные шорохи - Джудит Макнот

— Мне можешь не заговаривать зубы, попробуй-ка убедить шефа!

— Никого я не собираюсь убеждать. В конце концов, у меняотпуск, а когда шеф предстанет героем в глазах начальства, немедленнопоутихнет. Ну а пока я здесь всего лишь гость и, следовательно, развлекаюсь помере сил. Играю в теннис, часами лежу у бассейна, ужинаю в ресторанах, танцую итак далее. Поверь, я не открыл ни одного ящичка и даже не заглядывал вфотоальбомы без разрешения. Строго-настрого запретил Слоан рыться в бумагах икнигах. Она даже не знает, что искать. Я не сказал ей ни что Рейнолдсыиспользуют свой банк для отмывания денег, ни тем более чьи деньги они отмывают.И можешь себе представить, судьба вознаградила нас за асе и Слоан сумелавыиграть главный приз.

— О чем это ты?

— Всего лишь о том, что моя неотразимая спутница обзавеласьвесьма настойчивым поклонником, и ни один федеральный судья не сумет поставитьмне это в вину, а уж тем более не принять во внимание добытые Слоан сведения.

— Кто он?

— Ной Мейтленд.

Агент громко присвистнул.

— То что доктор прописал! — восхищенно прошептал он.

Слоан стояла на балконе, зачарованно глядя вниз. Заднийгазон был ярко освещен факелами и пестрел столиками, покрытыми белымискатертями и украшенными цветами и свечками в стеклянных чашах. Одетые во фракиофицианты разносили бокалы с шампанским и закуски, ловко лавируя междусобравшимися гостями. Сколько же тут людей? Человек двести, не меньше!

Справа были расставлены банкетные столы с огромнымицветочными аранжировками посредине, а слева, у бассейна, рядом симпровизированной танцевальной площадкой, играл оркестр. На отдельном столе всамом центре красовалась гигантская ледяная скульптура, изображавшая взмывающихв небо чаек.

— Готова к торжественному выходу? — осведомилась Парис.

— Не думала, что прием будет таким роскошным, И народу тьма!Я боюсь!

— Секретарша Ноя — настоящая волшебница, — объявила Парис,одобрительно разглядывая собрание. — Мне до нее далеко! Подумать только, всегоза несколько часов устроить такое грандиозное шоу! Ну, нам пора!

— Честно говоря, поджилки трясутся, — призналась Слоан.

— У меня тоже, — усмехнулась Парис. — Никто и никогда еще неносил мои модели. Давай проверим общее впечатление.

Сестры направились в спальню, где Слоан принялась медленноповорачиваться перед Парис.

Платье из лимонного шифона с многоярусной юбкой, плавноколыхавшейся при малейшем движении, а облегающий лиф с американской проймой иквадратным вырезом застегивался на спине усыпанной стразами пряжкой.

— Так изумительно я никогда еще не выглядела. И вряд либуду, — полушутливо добавила Слоан.

— Идеальный цвет для такого загара, — заметила Парис,отступая и восторженно оглядывая сестру. — А платье как на тебя сшито. Явпервые ощущаю себя… профессионалом.

— Ты и есть профессионал, — искренне выпалила Слоан.

— Отец так не считает. Он все твердит, что я зря трачу времяна пустяки.

— Картер постоянно давит на тебя, — со спокойной силойперебила Слоан. — Пожалуйста, не позволяй ему этого. Он не прав. Взгляни наменя. Взгляни на нас! — Она, пританцовывая, вбежала в гардеробную и всталаперед высоким, в человеческий рост, зеркалом. — Ведь это твои платья! Ипосмотри, как чудесно!

Сестры, обнявшись, на секунду замерли перед зеркалом. Парисв вышитом персиковом шелке, с темными волосами, разделенными на прямой пробор иподобранными по бокам золотыми заколками, и Слоан в бледно-желтом, с локонами,золотым облаком падавшими на плечи.

— Да после этого никакое подвенечное платье в подметки небудет этому годиться! — пожаловалась Слоан.

— Вот уж нет! — решительно тряхнула головой Парис. — Ведьего тоже смоделирую я! — И, обняв сестру, скомандовала:

— Вперед, принцесса Слоан! Отец ждет нас во внутреннемдворике, и я не отойду от вас, пока он со всеми тебя не познакомит.

Ной уже давно находился в толпе гостей и сейчас рассеянноприслушивался к приятелю, пытавшемуся убедить его приобрести племенную ферму,которую тот намеревался превратить в акционерное предприятие.

Он стоял спиной к дому, но безошибочно уловил момент, когдасреди гостей появилась Слоан, потому что гул беседы внезапно стих иприсутствующие стали оборачиваться.

— Господи Боже, только взгляните на это! — выдохнул кто-то.

Ной медленно повернулся, не желая показаться чересчурзаинтересованным, и едва удержался от того, чтобы не броситься навстречу. Онбуквально заставил себя не двигаться с места те полчаса, на протяжении которыхКартер, под руки с обеими дочерьми, обходил собравшихся.

Слоан приветливо улыбалась, внимательно слушала, и Нойвидел, как все мало-помалу подпадают под чары ее безыскусных манер и искреннейтеплоты.

Кортни, однако, выходила из себя.

— Пожалуй, Слоан пора спасать! — прошипела девочка. — Картеруже достал ее своими гостями!

— Стой где стоишь, — приказал Ной. — Через несколько минутона освоится и подойдет.

— Ну вот и Слоан, и, слава Богу, без Картера! — восторженновзвизгнула Кортни, но тут же угрожающе уставилась на друзей Ноя, явнонамеревавшихся перехватить прекрасное видение. — И волчья стая тут как тут! Нетерпится разорвать жертву. И наш папочка туда же! Омерзительно!

С этими словами она решительно шагнула к Слоан и загородилаее от остальных, включая собственного брата.

— Привет, Слоан, — улыбнулась Кортни. — Ной сказал, что тыпросила меня прийти, так что теперь терпи. Посмотри, я даже оделась специальнодля такого случая, не заметила? — Она приподняла юбку, чтобы дать Слоанполюбоваться ее нарядом, состоявшим из бального платья, отделанного кружевами,очевидно выкопанного где-то на чердаке, длинных атласных митенок и армейскихботинок. Девочка выглядела невыносимо вызывающе и в то же время так забавно имило, что Слоан разразилась смехом и порывисто обняла ее.

— Я так рада, что ты здесь!

— Правда? Но как тебе нравится мой туалет?

— Ты вся в нем выразилась, — улыбнулась Слоан.

— А миссис Рейнолдс сказала, что я выгляжу как разряженнаябеженка.

— Просто она очень старая и, по-моему, не слишком хорошовидит, — фыркнула Слоан, едва удерживаясь от смеха.