Ночные шорохи - Джудит Макнот

— Но тогда он набросится на вас.

— Вы всегда переживаете за посторонних людей? Ной судивлением заметил, что девушка восприняла его слова всерьез и, немногоподумав, кивнула:

— К сожалению, это один из моих бесчисленных недостатков.

«Недостатков?»— с мрачным юмором подумалось ему. Интересно,имеет ли она представление о том, что есть истинные недостатки?

В лунном сиянии это создание, чьи юбки развевал ветер, щекирумянило смущение, а золотистые волосы образовали нимб вокруг головы,напоминало босого ангела, державшего вместо арфы босоножки.

Она из тех женщин, которые помогают малышам носить ведерки сводой для строительства песочных замков и бросаются на помощь старым заболевшимсадовникам. Он вспомнил, как радовалась Кортни, когда он пригласил ее танцеватьпо просьбе Слоан, как расцвела и воспрянула Парис. Сестра верно сказала: Ной неимеет никакого права гасить это чистое сияние, исходившее от Слоан, и причинятьей боль.

Но с другой стороны, ей уже тридцать лет. Достаточновзрослая, чтобы понять, к чему ведет сегодняшнее свидание, и играть поправилам. И как вести себя, когда все кончится.

Все это так, да только… вряд ли эти самые правила ейзнакомы. По собственному признанию, она не умеет ни флиртовать, ни кокетничать.Совсем простушка.

Ной скривил губы в сардонической усмешке, представив,сколько сердец она могла бы разбить, если бы потрудилась научиться… Не далеекак сегодня он своими глазами видел, как опытные мужчины, прожженные сердцеедыи расчетливые холостяки, которых не так-то просто поймать, превращались вманную кашу от одной лишь ее улыбки.

Больше всего его задевало, что она либо не заботилась атом,какой эффект производит ма мужчин, либо просто ничего не замечала. Во всякомслучае, Ной мог твердо сказать о Слоан лишь две вещи: она никогда не имела делас представителями сильного пола, подобными ему, и заслуживает гораздо большего,чем он готов ей дать.

— О чем ты думаешь? — робко выдохнула Слоан, чувствуя, какостатки храбрости испаряются с молниеносной быстротой, сменяясь сознаниемсобственной глупости, неуклюжести и застенчивости.

— О том, что ты похожа на босого ангела, — глухо пробормоталНой.

Слоан потрясенно заморгала и, неожиданно вспомнив о том, ктоона и почему находится здесь, залилась краской.

— Поверь, я отнюдь не ангел. Скорее наоборот Ной вынул рукииз карманов и привлек Слоан к себе.

— Рад это слышать, — признался он, опуская голову. Его губыбыли совсем рядом, когда Слоан запоздало сообразила, что Ной, вероятно, имел ввиду ее отношения с мужчинами. Но она уже нагромоздила гору лжи и хоть в этомжелала быть абсолютно честной.

— Я имела в виду, — поспешно пояснила она, — вовсе не., несекс.

Ной моментально вскинул голову и впился в лицо девушкиприщуренными глазами:

— Вот как?

Слоан беспомощно вздохнула и отважно попыталась вести себякак зрелая, разумная женщина без предрассудков, свободно обсуждающая скользкуютему, на которую она предпочитала вообще не говорить. Особенно в присутствииНоя…

— У меня не слишком много опыта подобного рода… собственноговоря, я всего лишь два раза встречалась с мужчинами, ..

Ной не мог отвести взгляда от очаровательного личика исияющих глаз. И какие-то непонятные эмоции, вспыхнувшие глубоко в душе,настойчиво побуждали его к действию. Почему ему так и хочется рассмеяться,подхватить Слоан на руки и закружить?

— В самом деле? — хрипло переспросил Ной, неловкооткашлявшись. — Только два раза? Я ужасно разочарован, — поддразнил он.

Всего час назад она, возможно, понятия не имела, как завлечьмужчину, но сейчас в глазах зажегся лукавый огонек, и Ной понял, что она готовавступить в поединок. Понял и обрадовался.

— Жаль, конечно, — продолжала Слоан, театрально хлопаяресницами, — и я хотела бы утешить тебя, сказав, по таких эпизодов в моей жизнибыло не меньше сотни, но что есть, то есть.

— Какая жалость! Смею ли я предположить, что обе встречиоказались очень короткими и крайне неудовлетворительными?

Красотка в его объятиях медленно, торжественно кивнула,закусив губу, чтобы скрыть усмешку.

— О да, — трагически прошептала она. — Очень короткими икрайне неудовлетворительными.

— Прекрасно!

Ной снова наклонил голову, но замер, пораженный неожиданноймыслью.

— Это правда? — прошептал он, не в силах сдержатьсмехотворного порыва, дурацкой, позорной потребности знать о других любовникахэтой женщины.

Веки Слоан приподнялись, тонкие пальцы легли на его щеку.

— Честное слово, — совсем по-детски прошептала она. — Таквсе и было.

И тут Ной сделал нечто совершенно ему несвойственное — чутьповернул голову в чашечке ее руки и поцеловал ладонь. Дрожь, пробежавшая потелу Слоан, казалось, сотрясла и его.

Дуглас поудобнее улегся, отложил книгу и уже потянулся квыключателю лампы, когда в спальню ворвалась мрачная, как грозовая туча,Кортни.

— Представляешь, что творится на террасе? — выпалила она,подбегая к окну. — Я случайно услышала голос Ноя и, выглянув наружу, увидела,как по берегу идет Слоан. И что же? Ты только посмотри!

Она отодвинула шторы, отступила и театральным жестомпоказала вдаль.

Встревоженный Дуглас скатился с постели и вгляделся во тьму.Брови его немедленно разошлись, а по лицу разлилась поистине благостная улыбка.Внизу на террасе разворачивалось впечатляющее действо: парочка слилась вбесконечном поцелуе, а Ной, не выпуская Слоан из стальных объятий, медленноклонил ее на шезлонг. Ну точно как в кино! И Слоан не сопротивляется. Похоже,отвечает ему взаимностью!

Дуглас осторожно выдернул край занавески из кулака Кортни ипоправил тяжелую ткань.

— Говоришь, все началось минут пять назад?

— Да.

— Поразительно! — искренне восхитился он.

— Неужели ему своих баб мало? Так он еще пытается обольститьСлоан!

— Я не стал бы называть это обольщением. Кортни взапальчивости топнула ногой.

— А как бы ты все это назвал?

— Стихийным самовоспламенением, — ухмыльнулся Дуглас и,включив телевизор, вынул из шкафчика колоду карт. — Предлагаю посмотреть старыйфильм и возобновить наш кункен .