Варяги. Надломленный крест - Влад Поляков

Сентябрь (руен), 990 год, Польша, Хелмно

Хочешь победить врага? Удиви его! В самом жестоком смысле этого слова, когда он просто не будет понимать, почему ты делаешь именно такие ходы, по каким причинам в тылу у него возникают проблемы, а на передовой войска терпят неожиданные, а от этого еще более пугающие поражения.

Именно на феномене «удивления противника» во многом был выстроен план войны со Священной Римской империей и Польшей. Именно с ними, потому как Дания тут шла довеском, своего рода запалом, назначение которого – вызвать взрыв. Все оказалось сделано правильно. Ну или почти все, потому как идеала в принципе нереально достигнуть.

Вот и после битвы при Накло, которую мы однозначно выиграли, не время было почивать на лаврах, да и вообще действовать по тому или иному из привычных шаблонов. Что делают победители, когда разбитое войско побежденных откатывается в направлении столицы? Преследуют, стремясь либо окончательно разгромить, либо, по крайней мере, использовать тактику выжженной земли. На первый взгляд, именно там мы и поступили, выслав в погоню за Конрадом Швабским и Мешко Пястом конницу Ратмира Карнаухого, а потом еще и всю конницу подошедших к Накло венедов. Но это именно что на первый взгляд.

Зато если присмотреться повнимательнее, то открывалась несколько иная картина. Для начала, конница устроила отступающей пехоте ну очень веселую жизнь вплоть до момента, когда противник достиг первого крупного города, но не стала увлекаться. Чем? Да тем, чего стоило ожидать, а именно разорением окрестных земель. Вместо этого – разворот в западном направлении и бросок в сторону тех мест, где сейчас продолжалось сражение. Ведь разбита была лишь часть собранного империей войска. Вторая же продолжала доставлять большие неприятности венедам, переправившись через Эльбу и взяв в осаду Бранибор, Серпск и еще несколько городов. В ту же сторону направились и опоздавшие к сражению при Накло венедские пешие войска. Хотя слово пешие к ним уже не слишком подходило. Выловленные по окрестностям лошади из числа ранее принадлежавших полякам и имперцам – те самые, которых частично перебил, но большей частью распугал Ратмир – были отданы нашим союзникам.

Вся помощь с нашей стороны? Вовсе нет, имелось кое-что гораздо серьезнее. В тот же час, когда стало ясно, что сражение при Накло выиграно, незамедлительно было отправлено послание, адресованное Эйрику Петле. Согласно находящемуся там приказу, он должен был собрать все силы, что имелись под рукой – в рамках разумного, конечно, загрузиться на драккары и на всех парусах и веслах мчаться к устью Эльбы. Зачем? Ко всем чертям отрезать имперской армии пути отступления в родные края. Быстрые пути, само собой. Захотят убраться восвояси с венедских земель – пусть топают в юго-восточном направлении до тех пор, пока Эльба не перестанет быть судоходной. Не просто топают, а с разъяренными венедами по пятам, к тому же усиленными конницей Карнаухого.

Эйрик на своих драккарах – сила действительно серьезная. И как только он появится в водах Эльбы – это станет для Бернгарда Саксонского очень неприятным сюрпризом. А уж когда он узнает, что войско Конрада Швабского и Мешко Пяста разгромлено под Накло и, теряя по дороге сапоги, отступило в глубь все еще подвластных Пясту земель… Уверен, герцогу Саксонскому будет не до того, чтобы создавать проблемы венедам. Со своими бы справиться, право слово!

Что же до войска, которое, как ни крути, было несколько утомлено уже состоявшейся серьезной битвы да и предшествующими взятиями польских городов, то… Основная цель летней кампании какая была? Разгромить Данию, лишив ее владений вне материка и отжать у Польши Поморье. Это к нынешнему моменту уже было сделано. Следовательно, надо позаботиться об удержании уже взятого. А проще всего этого достичь, укрепившись на той самой линии крепостей, отделяющей Поморье от действительно польских земель. Санток, Велен, Южцы, Накло, Хелмно… да-да, все то же самое. И из этих пяти ключевых крепостей оставалась лишь одна не под нашим или венедским контролем, а именно Южцы. Следовательно, это требовалось исправить, да при этом не медля. Вот и отправился туда Оттар с парой тысяч наших варягов и пятью тысячами пруссов. Причем ему даны были указания по возможности не доводить дело до приступа, предложив крепостным войскам убираться восвояси, пусть даже с оружием и тем, что могут утащить на себе. А как дополнительную мотивацию использовать рассказ о разгроме польско-имперских войск под Накло. Даже нескольких пленников – которых у нас и так очень мало было – Оттару выделили, чтобы солиднее все выглядело.

Для Накло тоже была выделена часть сил, иначе нельзя. Но с основной частью войска мы двинулись в недолгий путь до Хелмно. Очень уж мощная крепость, очень уж подходящая для того, чтобы на какое-то время послужить местом для отдыха для немалого числа воинов. Что до оставшихся сражений… С ними справятся те, кто уже задействован: Ратмир, Эйрик, Оттар. Ну и союзники, конечно.

Именно поэтому я сейчас в Хелмно, в замке, который не так давно занимал наместник князя Мешко. И у этого самого наместника имелся неплохой вкус, хотя с некоторым перегибом в сторону лишней роскоши. А еще вкус к благородным напиткам. Я-то к вину равнодушен, но те же Софья с Еленой любят выдержанные и сладкие сорта, да и Магнус от кубка-другого никогда не откажется, особенно если под хорошую беседу.

И как раз этим вечером очередные вечерние посиделки были не просто так, а еще с целью подвести хотя бы промежуточные итоги затеянной нами войны, в которую влипли, как мухи в сладкую приманку, многие европейские страны.

Компания привычная, хотя и вынужденно малая: я, Магнус да Софья с Еленой. Другие либо на Руси остались, либо, как Эйрик и Ратмир, наносят завершающие уже удары, которые должны поставить точку в этой недолго длящейся, но уже оказавшейся весьма кровопролитной войне.

Вино, фрукты, карта… Нормальный такой натюрморт на столе раскинулся. А карта большая, на ней не только здешние места, но и другие земли, от западных границ Священной Римской империи – до порубежья Руси. Как раз то, что сейчас требуется. Все мы в несколько расслабленном состоянии души и тела. А что, вполне имеем право, слишком уж в последнее время было много хлопот, крови, смертей.

Однако, стоило в разговоре всплыть слову «Бавария», как атмосфера в комнате словно бы сгустилась, насквозь пропитавшись политикой. И было от чего.

– Ой… Я, кажется, не вовремя это сказала, – слегка поникла Софья, скорчив виноватую рожицу. И на этот раз даже не притворялась. – Просто Градимиру вспомнила, вот и…

– Ничего, все равно не сегодня, так завтра пришлось бы начать разговор, – утешил я девушку. – А Градимира ваша все хорошо сделала. Донесла до Генриха Строптивого всю пользу своевременно поднятого восстания. У него, как я понимаю, дела хороши. Да, Магнус?

Побратим, не выпуская из рук кубка, махнул рукой этак лениво… Дескать, все у него в порядке, делает, что от него и ожидалось, да и вообще. Однако, поймав мой обращенный на него взгляд, вздохнул и, отставив кубок в сторону, перевел внимание на карту.

– Восточная марка покорилась почти сразу, марка Крайн всегда считалась частью Каринтии, а она под властью Генриха. Сейчас он хочет проглотить марку Верона. Но это займет много времени, там имперские наместники, они не будут сдавать хорошо укрепленные города.