Варяги. Надломленный крест - Влад Поляков

Верона… Учитывая то, что Папа сам хотел поживиться землями этой имперской марки, вторжение туда Генриха Баварского было… неуместно. Впрочем, все можно было решить, если только действовать правильно, без скоропалительных решений.

А именно непродуманные решения могли принять регентши империи вместе с имперским эрцканцлером Виллигизом. Все трое людей, которым на деле принадлежала вся полнота власти, сейчас бросили призыв ко всем своим вассалам, чтобы те помогли обуздать извечного смутьяна. Только наиболее верные и сильные уже были призваны и сейчас воевали со славянами. Бернгард Саксонский – на севере. Он, перейдя Эльбу, пытался взять штурмом венедские крепости. Ну а Конрад Швабский при поддержке маркграфов Мейсена и Нордгау, соединившись с князем Польским, должен был разбить соединенные войска славянских язычников. Еще часть войска была отправлена в помощь новому вассалу, Свену Датскому, так что их отзывать даже и не мыслили. Это было бы знаком того, что империя начинает рушиться.

Кто еще из значимых персон оставался? Геро, маркграф Лаузица… Но тот, чуя неладное, отделается малым числом посланных на помощь рыцарей, равно как и маркграф Цейца. Они рядом с венедами, поэтому понимают, что главная опасность угрожает им именно со славянской стороны.

Тюрингия и Франкония? Эти да, верны, но часть войск уже отправили на помощь Герцогу Саксонскому. Про Лотарингию и упоминать не стоило. Герцог Нижней Лотарингии был озабочен лишь попытками, занять престол Франции, как один из последних Каролингов. Герцог Верхней… был слишком независим и обращаться к нему, чувствуя свою слабость – о, императрица-мать была отнюдь не глупа. Вот и оставалось правителям империи рассчитывать лишь на собственные войска да на помощь вассалов из фризских, голландских земель, да еще из Ломбардии. Ну а еще – ждать возвращения войск, сейчас воюющих со славянами.

Ах да, вот-вот должны были призвать и Уго Тосканского исполнить свой долг вассала. Но тут уж Иоанн XV знал, что именно посоветовать союзнику. Он должен был обещать, соглашаться, но как можно больше тянуть время. А угрожать та же императрица-мать сейчас не решится.

Вот-вот должен был появиться Джованни ди Торрино, но не один. С собой он собирался привести еще одного человека, который мог оказаться очень и очень важным. Хотя бы потому, что даже сам ди Торрино, не раз отличившийся в боях, считал его настоящим талантом как в искусстве управления войсками, так и в умении убеждать других людей. Только не оцененным по достоинству из-за иноземного и почти не знатного происхождения.

Иоанну XV подобное было безразлично. В отличие от ручательства ди Торрино, который рассказал понтифику о большинстве известных ему достижений собрата-наемника. Пусть в крупных сражениях он не был замечен, но в малых показал себя великолепным тактиком, который, ко всему прочему, еще и не допускал в своем отряде больших потерь. Это было важно, учитывая то, что пока войска понтифика были… далеко не столько многочисленными, как ему хотелось бы. Да и умение сходиться с людьми, заставляя их незаметно для самих себя работать в интерасах других… тоже надо было учитывать.

Стук в дверь, знакомый голос… И спустя несколько мгновений после полученного разрешения входит Джованни ди Торрино, глава его личной охраны, в сопровождении незнакомого человека. Разные они… Хотя бы тем, что у спутника ди Торрино нет ни шрамов на лице, ни той хищной грациозности изготовившегося к прыжку зверя. Он… другой. Скорее похож на каменное изваяние, но лишенное скульптором даже тени эмоций. Лишь глаза отражают то, что творится внутри.

– Ваше святейшество, позвольте представить вам Ласло Фидеша. Именно о нем я вам говорил…

Поклон, затем этот, судя по имени, венгр, приближается к понтифику и целует затянутую в перчатку руку. Без малейшего подобострастия, скорее просто выполняя необходимую церемонию. Но он католик, это видно по довольно тонкой работы золотому кресту на золотой же цепи. Конечно, ди Торрино об этом говорил, но понтифик привык превыше всего полагаться на собственное впечатление, если представлялась такая возможность.

– Тебя, Ласло, привел сюда человек, которого знаешь ты и которому верю я.

– Да, ваше святейшество…

Спокойный голос, никакого трепета перед понтификом. И в глазах лишь легкий интерес к тому, что являлся викарием Христа и первым в сложной церковной иерархии. Ди Галлина Альба был этим доволен. Фанатично верующих много, а вот умеющих здраво мыслить, да к тому же быть полезными – их значительно меньше.

– Ты знаешь, зачем тебя сюда пригласили.

– Да.

– Это не ответ, – усмехнулся Иоанн XV. – Мне нужно, чтобы выбранные мной люди отвечали по существу, а не ограничивались парой слов.

– Порой лаконичный ответ лучше иного. – «Статуя» вновь осталась неизменной, но голос стал чуть более живым. – Я знаю… Джованни сказал, что вашему святейшеству понадобился тот, кто может быть военачальником и притом обходиться без больших потерь. И предупреждая следующий ваш вопрос… Я высоко ценю свой талант тактика, но большими отрядами я не командовал. Чужеземцу, без влиятельных друзей и больших денег, такого не доверят. Потому мне нечем подтвердить свою уверенность. Только тем, что вам уже сказал ди Торрино. Но он собрал отряд не столько воинов, сколько наемных убийц и шпионов. В этом он настоящий мастер. Вы, ваше святейшество, вряд ли смогли бы найти для себя лучшего защитника. Умеющий убивать способен выстроить и защиту от себе подобных.

Понтифик смотрел на венгра, слегка склонив голову набок. Слушал, оценивал, взвешивал сказанное Ласло Фидешем на своих незримых весах. Но уже было ясно, что этот человек ему пригодится. Не зря он решил опереться не на высшую римскую знать, а на таких, как ди Торрино и его приятели из числа наемников. Младшие сыновья, представители захудалых и обедневших родов. Такие вот чужеземцы, как этот венгр, давно уже осевший в Италии, но не поднявшийся так высоко, как мог бы и как ему хотелось. Они… голодные. Не до еды, тут-то у них все хорошо, а до власти, положения на вершине или рядом с ней. И им будет известно, что он, викарий Христа – лучшая из всех возможных опор. Предавать просто нет смысла. Никто другой не даст больше, чем может дать он.

Затем последовали вопросы к претендующему на место рядом со Святым Престолом. Довольно много, причем на некоторые требовались подробные ответы. Понтифик изучал Фидеша со всех сторон, сравнивал личное впечатление от тех слов, которые говорил ди Торрино. Совпадало почти во всем, а это приводило Папу в довольно хорошее настроение, даже имеющиеся проблемы немного отступали в сторону. Временно, но и это немало.

Под конец Иоанн XV задал еще один вопрос. Ему было интересно, что ответит венгр на такие слова:

– А готов ли ты принять сан? По примеру Льва VIII, но, конечно, не полному.

– Понтифик – это вы, ваше святейшество, – впервые ди Галлина Альба увидел на лице Ласло Фидеша легкий намек на улыбку. – А ваш предшественник многим показал пример, за один день став сначала иподиаконом, затем диаконом, затем кардиналом-епископом, а уже потом Папой. А ведь еще утром того дня он был мирянином.