Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

– Боже мой, – пробормотал он, когда «Прыгун» молнией промелькнул над развалинами космопорта.

Спохватившись, Маршалл выключил камеры и вновь переключился на ручное управление. «Прыгун», повинуясь воле капитана, начал набирать высоту. Он стал похож на камешек, что по дуге отправился в море, отскочил от поверхности и вновь пошел вверх. Теперь у Рэнди появилось несколько свободных минут – до следующей точки, и он вернулся в общий эфир, оставив на своих экранах только данные курса и радаров. Виртуальное пространство управления, окружавшее его со всех сторон, схлопнулось, и линзы вновь стали проецировать только реальность рубки управления.

– Сеймур, – сказал Маршалл, оборачиваясь к соседнему креслу, – что там?

Бледный как полотно помощник повернул голову, глянув на капитана остекленевшими глазами.

– Почти ничего, – тихо сказал он. – Я засек радаром три сотни объектов глубоко в пустыне. Вероятно, это уцелевшие люди. Может, их чуть больше. Связи никакой нет.

Джаред, подключенный к общей волне, тихо выругался в эфир – он не видел визуальной картинки, но хорошо представлял, как должен выглядеть разрушенный порт.

– А сколько там было до атаки? – спросил Рэндал.

– Тысяч сто, – отозвался бортинженер хриплым голосом. – Это постоянные сотрудники. Не считая экипажей.

– Ты записал данные? – спросил Рэндал у помощника.

– Идет постоянная запись со всех датчиков, – отозвался тот севшим голосом. – Но это…

Сеймур нахмурился еще больше и поднял руку, пытаясь что-то нащупать в виртуальном экране перед собой.

– Рэнди, – тихо позвал он. – Ты что творишь?

– Иду прямым курсом, – отозвался капитан, оглянувшись на практиканта, что все так же неподвижно сидел в кресле.

– Знаешь, это не лучшая идея – переть напролом прямо в логово врага. Мы же идем точно к Артуру, где собрались все эти сволочи.

– Ну, не совсем точно, – поправил его Рэнди. – Пройдем не над городом, а чуть в стороне, километров пятьдесят от их порта. Да еще между нами и ними будет весь город.

– Я… – Сеймур откашлялся и повысил голос. – Я не думаю, что это хорошая идея.

– Ты, главное, пиши все в архивы, – ласково проговорил Маршалл. – Все будет хорошо.

– Нас уже засекли, – бросил Сеймур. – Ты это понимаешь?

– Ага, – радостно отозвался Рэнди, стараясь не выдать своего беспокойства. – Поэтому второго такого шанса у нас не будет, нам просто не позволят. Такой финт получится только сейчас, пока они еще не успели расчухать, что к чему.

– Капитан Маршалл, – медленно проговорил Сеймур. – Я, как помощник капитана, против такого решения.

– Да пожалуйста, – легко согласился Рэнди. – Сколько угодно, вольнонаемный сотрудник Сеймур Линк. Примешь командование, когда меня, лейтенанта флота, убьет их проклятый луч, а лейтенант Саймон впадет в спячку. А пока – следи за радарами. Мы уже близко.

– Это точно, – пробормотал ошеломленный Сеймур, – настолько близко, что они уже зашевелились.

Маршалл, спохватившись, снова переключился на режим пилотирования. Стены рубки замерцали и сменились полным виртуальным режимом. Рэнди снова слился с кораблем в единое целое, очутившись среди таблиц данных и виртуальных панелей управления. Но на этот раз он не стал прерывать связи с экипажем, просто сдвинул ее таблицу в сторонку и понизил приоритет исполнения. А потом включил визуальный режим.

Артур был уже близко. Хоть «Прыгун» и шел на большой высоте, но благодаря данным радаров центральный процессор построил виртуальную модель изображения, весьма похожую на реальную картину. Взглянув на нее, Рэндал с облегчением перевел дух. Порт Камелот-Центральный пострадал намного меньше Южного. Разрушения пришлись в основном на космопорт, а сам город почти не пострадал. Конечно, даже отсюда были видны развалины тех зданий, что располагались слишком близко к атакованному порту, но остальные смотрелись весьма неплохо. По сравнению с грузовым портом на юге, порт Артура, можно сказать, остался цел.

Экран расцвел тревожными вспышками, и Рэндал прикусил губу. Вот и первый контакт – радары зафиксировали наличие неизвестных кораблей, и тут же пометил их как враждебные. Это значит, он уловил действия их радаров, направленных на «Прыгуна». Их засекли. А значит, теперь начнется все самое интересное.

Рэндал бросил корабль к поверхности, нырнул настолько, насколько мог, и дал полную мощность на маршевые двигатели. Космолет, как огненный факел, понесся над землей, выжигая воздух позади себя не хуже плазменной горелки. За такой фокус любого пилота ждал бы суд, причем – федеральный, с перспективой отправиться за решетку лет на десять. Но сейчас Рэндалу было не до летных правил, он уже видел перед собой врага.

На месте гражданского космопорта, что находился в отдалении от города, стояла туча из дыма. И в ней смутно угадывались очертания огромной конструкции, напоминавшей шар. Размером он был с командный корабль авалонского флота, не меньше. Но при этом, судя по всему, стоял на грунте, что было решительно невозможно для техники авалонцев. Такая огромная штуковина, размером с небольшой астероид, вряд ли бы вообще смогла беспрепятственно опуститься в атмосферу. Но у этих ребят, судя по всему, были совершенно исключительные антигравитационные поля.

Заметил Рэнди и уже знакомые кляксы. Пара кораблей зависла над краем космопорта – между жилыми домами и огромным кораблем, словно защищая его от того, что могло прийти из города. Кляксы пока оставались неподвижны, но Маршалл не питал иллюзий – он прекрасно понимал, что на таком расстоянии их оружие достанет до «Прыгуна». Им нет нужды гоняться за корабликом, просто нужно прицелиться поточнее.

– Экипажу, – бросил в эфир Рэндал, – работаем.

Первый выстрел раздался, когда «Прыгун» приблизился к городу на сотню километров. Маршалл, заранее предупрежденный радарами о грядущем выбросе энергии, успел изменить курс, и желтый луч прошел рядом с кораблем, едва не задев его. Заслуги пилота, впрочем, в этом почти не было: стрельба в атмосфере из энергетического оружия на таком расстоянии – совсем не то, что стрельба в открытом космосе. Здесь мешает атмосфера, да и скорости совсем другие – именно на это и рассчитывал Рэнди. Он надеялся, что враги не предполагали боев в атмосфере главным калибром и не успели ввести параметры планеты в свои компьютеры управления огнем. Но знал он и другое – второго шанса у него, скорее всего, не будет.

Он сбросил скорость, потом снова выжал до отказа, вильнул в сторону, потом в другую – так, словно летел на легком флаере. Другой корабль рассыпался бы на части, но «Прыгун» выдержал – лишь ворохом посыпались сообщения об отказе антигравитационных компенсаторов.

Пролет над городом занял доли секунды – корабль просвистел над ним на высоте двадцати километров, как огромный пылающий болид, грозящий уничтожением всего живого на планете. Но все-таки они успели выстрелить второй раз.

На этот раз луч прошел так близко, что обшивка у кормы вскипела, а «Прыгуна» бросило в сторону. Рэндал успел только подать полную мощность на движки, чувствуя всей кожей, что через долю секунды раздастся еще один выстрел, что станет последним для удаляющегося «Прыгуна». Но он успел – включил контур гипердвигателя в тот момент, когда радары вспыхнули предупреждением о новом энергетическом всплеске.