Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

От вершины холма до космопорта было километров десять. Он выглядел как огромное поле, даже скорее целая равнина, окруженная служебными зданиями. Конца-края ему не видно, а между ним и городом – лишь пестрые ленты шоссе, словно кровеносные сосуды, соединяющие два поселения.

Притормозив, Хэван свернул с середины трассы и медленно двинулся вперед по тротуару, вдоль домов. Космопорт, лежащий вдалеке, был весь затянут клубами дыма и гари. Вид отсюда открывался неважный, и Хэван подумал, что ему надо бы подыскать место для наблюдений.

Остановившись, он оглядел ряд невысоких домов, тянущийся вдоль шоссе. Забегаловки быстрого питания, магазинчики, конторы юристов и туристических фирм – все они были не больше трех этажей и пострадали от ударов довольно сильно. Многие просто рассыпались на куски, превратившись в бесформенные груды камней. Лэй, высмотрев уцелевший дом, стоявший с краю, поддал газу и въехал в разбитую витрину.

Машина не подвела – тихо урча взлетела по рухнувшему потолку, превратившемуся в наклонный пандус, и выкатилась на второй этаж, оставшийся без крыши. Хэван проехал по длинному коридору, до стены, что когда-то поддерживала верхний этаж. Сейчас от нее остались лишь зубчатые куски, напоминавшие крепостную стену из романов про древних рыцарей, а над ней темнело открытое небо.

Остановившись на широкой площадке, от которой вела вниз лестница, Хэван выключил двигатель и вылез из седла байка. Поправив плазматрон, закинутый за спину, он подошел к остаткам стены, облокотился на горячие пенобетонные блоки, пахнущие гарью, и надвинул на глаза шлем, болтавшийся за спиной. Прозрачное забрало помутнело, но потом поймало соединение с личным коммуникатором Лэя и вновь стало прозрачным, подстраиваясь под настройки линз. Хэван вызвал управление коммом и перевел забрало в режим увеличения. Серое пятно космопорта рывком прыгнуло в лицо Лэю, и он затаил дыхание, разглядывая стан врага.

Прежде всего бросались в глаза разрушенные почти до основания здания – огромный шар диспетчерской, что стояла с краю, был разломлен пополам и дымил. Огромные рытвины, в которые мог поместиться небольшой звездолет, тянулись от края посадочного поля вглубь, до самой дымки горизонта. Само поле было усеяно останками кораблей – и мелких яхт, и транспортных шаттлов, и мелких грузовичков, которым дозволялась посадка в гражданском порту, поскольку они в основном возили скоропортящиеся продукты для города. Но сейчас Лэя больше интересовали другие корабли – враг.

Где-то в центре поля дым стоял столбом, застилая оставшуюся часть порта. Он больше походил на огромную грозовую тучу, опустившуюся к самой земле. И внутри этой тучи ворочалось что-то огромное, неповоротливое. По краям дымки пробегали завихрения, клубы срывались с вершины тучи и медленно опускались к земле, тая на лету. От этого зрелища веяло холодной угрозой, такой ощутимой, что Лэйван даже передернул плечами, ощутив холодок, проскользнувший по спине. Сомнений не было – в дыму, или скорее в черном тумане, скрывался командный пункт захватчиков. Что это было – такое огромное, размером с небольшой астероид, Лэй даже боялся предположить. Но зато он сразу догадался, что за штуки висят над этим дымом.

Примерно в полукилометре над полем застыли две огромные кляксы. И Лэй был готов поклясться, что это и есть корабли вторжения – огромные космические суда, сумевшие опуститься до самой земли и спокойно висеть над ней, словно антигравные планетолеты. Кляксы висели неподвижно, застыв, словно караульные, и Лэй предположил, что они действительно охраняют то, что гнездилось у самой земли.

Между дымовой завесой и сторожевыми кораблями вилась какая-то мошкара, и Хэван прибавил увеличение, в надежде рассмотреть детали. Оказалось, что это его старые знакомые – десятки рейдеров, формой напоминавших семечки. Они непрерывно сновали туда-сюда, то взлетая к кораблям-кляксам, то ныряя обратно в клубы дыма над землей. Повысив разрешение, Хэван заметил, что еще десяток рейдеров-разведчиков кружат над разрушенными зданиями, словно выискивая что-то на земле.

Не отрываясь от разглядывания врага, Хэван перевесил плазматрон на одно плечо, так, чтобы тот был под рукой. Конечно, с этой штукой бесполезно выходить против сторожевых кораблей или той загадочной фиговины, что прячется в клубах дыма. Но вот рейдеры ему вполне по зубам. Лэй прищурился, прикидывая, сколько он сможет завалить, прежде чем его настигнет обжигающий удар луча. Получалось, что не больше одного, если он кинется в драку прямо сейчас. Да, насчет одного он был точно уверен. Но, с другой стороны, если повезет, то можно зацепить и второй. Здравый смысл, правда, подсказывал другое, что одинокого байкера прихлопнут как муху, как только он выедет на край охраняемого стартового поля, но Хэван тут же поспорил с ним, заключив джентльменское пари. Здравый смысл поставил на ноль, а сам Хэван – на два, чисто из упрямства.

Диспозиция была в принципе ясна. Дело было за малым – найти подходящую дорогу, ведущую к порту, такую, чтобы подобраться незамеченным. Хэван начал осматривать окрестности, но ничего утешительного не заметил – все дороги как на ладони. Открыты и для наблюдения, и для ведения прицельного огня. Правда, можно было попробовать добраться до космопорта пешком, прячась за обломками зданий и в густой траве, которой заросло все пространство между дорогами. Но так на дорогу уйдет слишком много времени. Подумав, Хэван решил совместить два решения: часть пути, насколько возможно, он проедет на байке, а потом, когда строения космопорта будут уже рядом, бросит машину и пойдет пешком, чтобы подобраться поближе.

Он все еще рассматривал дорогу, по которой ему предстояло отправиться на встречу с врагом, когда вдруг краем глаза заметил какое-то оживление. Чуть уменьшив разрешение визора, чтобы охватить всю картину целиком, Хэван нахмурился. Враги забеспокоились. Дым клочьями гулял над стартовым полем, рейдеры вились вокруг огромного шара, а сторожевые корабли зашевелились, начав медленно вращаться вокруг своей оси. Очень некстати – теперь, пожалуй, шансов подобраться к ним ближе стало еще меньше. Но что растревожило этих сволочей? Не этот ли странный гул?

Спохватившись, Хэван отрегулировал встроенные микрофоны на более чуткий режим и чуть не оглох от скрежета и шороха рассыпающихся зданий. Но что хуже всего – гул, шедший с неба, действительно нарастал. И чем громче он становился, тем быстрее вращались сторожевые корабли.

– Что за… – пробормотал Хэван и сорвал с головы шлем.

Теперь он слышал шум без всяких усилителей. Подавшись вперед, Лэй задрал голову и взглянул в начинающее темнеть небо. Там, высоко, летел огненный болид. Хэван даже рот открыл от удивления. Он сразу понял, что это космический корабль, несущийся сквозь атмосферу на маршевых двигателях. Неужели подбит и падает, сгорая на лету, как самый настоящий метеор? Но движется вроде горизонтально, а не по пологой дуге. Не может же быть такого, что какой-то капитан решил провести на полной скорости свою машину сквозь атмосферу! Да на такой скорости от трения воздуха всю обшивку расплавит или сдерет. Если… если только это не военный корабль с усиленной броней, рассчитанный на скоростной спуск с орбиты на поверхность планеты – например, десантный бот. Или военный грузовик, что спешит доставить груз для уже высадившегося десанта, чтобы ребята укрепились на отвоеванном плацдарме.