Знак Сокола - Дмитрий Хван

— Людям нужен отдых, господин! — воскликнул один из офицеров, командовавший отрядом из Мёнчхона.

— Да, это хорошее решение, — согласился и Пак Ёнсу.

Сергей лежал на ещё зелёной траве, нежась в лучах тёплого солнца. Закрыв лицо рукой, он позабыл уже обо всём и слушал только окружавший его лес. Над его головой звонко пересвистывались птахи, а где-то вдали слышалась трещотка дятла — выбрав себе сухой сук или ствол дерева, он быстро-быстро ударял по нему клювом. Раскатистый стук разносился далеко по лесу. Совершенно умиротворённый, Ким слушал реку, что близ берега с шумом билась о камни, плескалась и рождала бурунчики на воде. Бог ты мой, как же хорошо! И так не хочется думать ни о маньчжурах, ни о чём-либо ещё. Полежать бы ещё полчасика, главное, чтобы Пак не заметил.

— Ким! Эй, Ким! — вдруг настойчиво потрясли его за рукав.

Конечно же это был Сонг. И что ему надо, снова пожрать?

— Обед уже скоро — твоя любимая чумиза, — проворчал недовольно ангарец и, приоткрыв один глаз, с укоризной посмотрел на Кангхо.

— Я знаю, я о другом, — отмахнулся тот и зашептал, оглядываясь по сторонам: — Ты же слышал о том, что нас не встретили эти собаки маньчжуров — дючеры? Перед нами из Нингуты вышло два отряда маньчжуров, численностью примерно как наш. Мы же шли по их следам…

— Ну и что дальше? — оживился Сергей.

— Как что? Они же прошли дальше! — воскликнул Сонг. — И Минсик…

— А где Ли? — встал на ноги Сергей, оставив Кангхо сидеть на земле.

— Он только что справлялся о тебе, — ухмыльнулся тот. — Бегает за Паком, словно привязанный.

Минсик появился только после ужина, становившегося всё скромнее и скромнее. Сонг как раз с горечью смотрел в свою миску, когда Ли незаметно для остальных пихнул обрадованному другу свою наполненную кашей и мясом миску. Минсик сообщил Киму новости, что Лю Джонги сильно нервничает из-за того, что дючеры опаздывают и его солдатам приходится урезать рацион. А ведь амурцы должны были доставить провизию для корейцев. Сегодня на совещании «генерал» Лю сообщил офицерам, что они отправятся в путь уже завтра, взяв с собою нескольких проводников, отпустив остальных обратно в Нингуту. Но самое главное было вовсе не это.

— Сегодня исчезли шестнадцать воинов и обозников, — прошептал Минсик. — Об этом запретили говорить. Но сегодня ночью будут двойные караулы. Возможно, они сбежали, но вице-губернатор уже подозревает северных варваров.

Кангхо даже поперхнулся, услыхав эту новость.

— Ты думаешь, это… — начал было он.

— Да! — решительно произнёс Ким. — Это они. Я думаю, с утра мы недосчитаемся ещё пары десятков человек.

После того как солдаты поели, Пак собрал всех и объявил, что каждый городской отряд выставляет этой ночью вдвое больше караульных. Также ночью воины должны быть готовы к боевой тревоге.

— Враг уже рядом! — говорил Ёнсу. — Мы находимся от него в трёх днях пути. Сейчас мы должны проявлять максимальную бдительность. Скоро мы соединимся с остальной армией и, дождавшись отставшие отряды из Нингуты, ударим по варварам!

От хверёнского отряда, насчитывавшего восемь десятков человек, в караул поставили трёх латников и Сергея с Кангхо. Пак, видимо, поменял своё прежнее мнение о Киме и теперь откровенно относился к нему строже. Он уже понял, кто распространяет пораженческие слухи среди корейского отряда, но не спешил докладывать это Лю Джонги. Вероятно, он не желал выносить сор из избы, опасаясь навлечь гнев вице-губернатора и на себя. Как рассказали люди, Ёнсу уже был однажды разжалован и сослан в дальнюю провинцию из Пусана — морского порта на юге страны. Посему вечером, при назначении караульных, Пак, отведя Сергея в сторонку, настоятельно рекомендовал ему воздержаться от дальнейших вредных разговоров.

— Иначе, — проговорил Ёнсу, глядя Сергею в глаза, — ты, Нопхын, останешься в этих лесах. Навечно.

— Да, господин Пак, — кивнул Ким. — Обязуюсь молчать словно рыба!

Однако дело уже было сделано — точечно вбросив информацию о северных варварах, ангарцы добились того, что через некоторое время весь отряд говорил об этом. Кто-то не верил, кто-то отмахивался, но знали уже все.

Вице-губернатор опасался ночной атаки, поэтому по его приказу повозки отряда были составлены вокруг лагеря, чтобы оградить спящих воинов. Мулов обозники отвели ближе к реке, на южную часть становища.

Время дежурства ангарцев было самое неприятное — с полуночи до рассвета. Поменяв на постах солдат, Ким, Сонг и латники заступили в караул. Ночь была спокойна, и ничего не говорило о том, что войску Лю Джонги грозила опасность. Стрекотали цикады, где-то вдалеке ухал филин да голодная волчица оплакивала свою судьбу, воя на полную луну, вставшую над морем тайги.

— А может, они просто сбежали? — проговорил Сонг, когда латников отправили в обход, а друзья присели у костра.

— Может, и сбежали, но сдаётся мне, они в плену. — Ким, прищурившись, посмотрел на чёрную стену леса, начинавшегося за повозками. — Надо было между телегами и лесом костры раскладывать, — добавил он.

Неожиданно вернулись латники, наперебой талдыча о красных глазах вонги[20]в чащобе. Поскольку Сергей был старшим караула, пришлось идти смотреть. Пройдя сквозь проход между телегами, корейцы направились к лесу, забирая вправо. Близ опушки копейщики остановились, не смея приблизиться и показывая на заросли кустов. Они боялись злых духов, благоговейно, с придыханием разговаривая в их присутствии.

— Ким! — прошептал напряжённым голосом Кангхо. — Там и правда глаза вонги!

Сергей и сам видел — три пары глаз алели в темноте леса. Однако они не двигались и не издавали никаких звуков, лишь только когда деревья шумели от ветра, покачивая кронами, те страшные глаза начинали подмигивать.

— Нам нужна маска Чхоёна! — проговорил один из латников. — Чтобы изгнать злых духов!

— Не нужна, это наши, — негромко проговорил Сергей Сонгу. — Пойду узнаю, в чём дело.

Ким решительно направился к опушке. За ним не столь уверенно направился и Кангхо, потянулись и латники. Сергей ожидал увидеть вычищенные тыквы с прорезями-«глазами», их он и увидел. Сонг непонима юще уставился на тыквы и, лишь когда ангарец снял одну из них, показав остальным свечу, шумно выдохнул.

— Они ушли. Вперёд! — произнёс Лазарь одними губами и показал ладонью направление.

Начальник отделения гренадёр сержант Илия коротко кивнул и приказал своему отделению выдвигаться к корейскому становищу. Дауры отстреляли из своих винтовок несколько химических гранаток внутрь лагеря, после чего бросили глиняные бутылки с зажигательной смесью в стоящие неподалёку повозки. То же самое сделали ещё в двух местах по периметру лагеря. После чего морпехи зажгли фонари в прожекторах, составленные зеркала дали довольно мощный свет, направленный на лагерь. Сразу началась суматоха. Офицеры пытались организовать бестолково мечущихся воинов, дабы те смогли дать отпор врагу. Но всё без толку, ибо вскоре всё становище обуял страх. Глаза нестерпимо жгло, в груди будто горел огонь, ноги солдат подгибались, их рвало. Отовсюду раздавался хриплый кашель, вопли и крики о помощи. Через несколько мгновений взбесились и мулы, когда белое облачко подползло и к ним. Тут уж дело дошло до полного бардака и безумия. Солдаты, обливаясь слезами, бросились к реке. Дауры и спецназовцы же, отслеживая направление ветра, немедленно пленяли тех корейцев, кто сослепу выскакивал в сторону леса.