Императрица поневоле. Книга вторая - Зарина Павлова

Граф протянул руку

— Вы будете моей спутницей на сегодняшний вечер?

Я замерла на мгновение, отчетливо осознавая, что меня давно все узнали. Все гости знали, что граф носит длинные волосы. И все знали, что у Императора волосы короткие. А если я сейчас приму приглашение графа.

«Да какая разница?» — внезапно раздался в голосе звонкий голосок. Мой голосок из прошлого. Тогда, когда я еще могла позволить себе безрассудные поступки.

Тогда, когда мы с братьями сбегали ночью на кухню, чтобы утащить пирожное, или когда бегали на речку вместе с деревенскими ребятами, чтобы искупаться.

— Позаботьтесь обо мне, Принц, — я улыбнулась и положила руку в раскрытую ладонь.

Сразу появилось ощущение чего-то правильного. Словно я ждала этого долгое время. Я была рада тому, что могла быть рядом с графом. Но зто непонятное чувство быстро испарилось, стоило меня обнять меня за талию.

Я отчетливо вздрогнула и покрылась мурашками. Вмиг взмокла спина. Сердце начало стучать так оглушительно, что музыка и голоса исчезли. Я не сразу поняла, что это паника. От одного прикосновения к своей талии, я испугалась так, что готова была потерять сознание.

— Принцесса. — глубокий голос графа отвлек меня от попыток прийти в себя.

Я подняла взгляд и встретилась с черными глазами, которые словно засасывали меня в пустоту, в спокойствие и умиротворение. Руки с талии пропали. Мужчина мягко коснулся моих плеч.

— Все в порядке. Я никогда не трону вас без вашей воли, принцесса, — тихо прошептал граф. — Вы для меня так дороги, что я не посмею ослушаться вашего желания.

«Это плохо», — подумала я, осознавая, что паника постепенно проходит:

Плохо было то, что граф Девис тоже мог успокоить меня. Так же, как Роберт. Или даже лучше, чем Роберт И это было плохо. Я обещала себе отказаться от роли Императрицы. Отказала себе в любви, потому что любовь причиняла мне только боль.

Грянула музыка. Я вздрогнула и опустила взгляд, наконец-то сумев совладать с собой. Иногда такие приступы паники сопровождают меня даже без присутствия мужчин. Слава всем Богам, что пока мама не стала свидетелям одного из таких концертов.

— леди, позвольте пригласить вас на танец? — граф наклонился.

Я снова встала перед выбором. Первый танец Императрицы всегда должен был быть с действующим Императором. Но мне так хотелось согласиться. Хотелось почувствовать легкость танца, разогнать неприятные ощущения, которые одолевали меня некоторое время назад, согреть пальцы в горячих руках графа.

Однако не успела я дать согласия, как рядом появился Император. Ни его черный костюм, с красной мантией, ни его золотая маска, не смогли скрыть его холодной, отстраненной личности.

— Императрица, — он протянул руку.

Мне так хотелось сказать, что сегодня я принцесса. Что я понятия не имею, кто такая Императрица. Но правила требовали соблюдений.

Я бросила взгляд на графа. Тот понимающе кивнул, а затем посмотрел в сторону Роберта, который стоял неподалеку и оставался мною незамеченным. Ясно. Значит, они будут наготове. Этого вполне достаточно, чтобы расслабиться. Но мне совсем, абсолютно не хотелось отходить от графа ни на шаг. Я точно знала — он всегда защитит меня. Я всегда буду у него на первом месте.

А всегда ли?

Я нахмурилась и вложила ледяные пальцы в такие же холодные руки Императора.

Он вывел меня в цент бального залпа._ Музыка заиграла с новой силой. Мы кружились в молчание некоторое время, пока Адам не нарушил тишину между нами.

— Я обдумал то, вы сказали мне тогда, в коридоре, — произнес он, удивив меня тем, что запомнил слова, будучи пьяным.

— И к каким же выводам вы пришли? — спросила я, действительно почувствовав: любопытство.

— Я думаю, вы правы. Я должен оказывать уважение тем, кто решил быть на моей стороне, — тихо сказал Адам, вынудив меня поднять взгляд и заглянуть ему в глаза.

Но они оставались все такими же холодными. Я не могла сказать, говорил он мне правду или нет. Однако сами его слова о том, что я была права, выглядели так, словно о... нет, не изменился. Что он хотел измениться? Или я просто пыталась убедить себя в этом.

— Я рада, что вы так считаете, — улыбнулась я, снова опуская взгляд.

— В таком случае... — руки Адама сильнее сжались на моих ладонях. — Возможно, мы можем начать наше знакомство с самого начала?

— Нет — спокойно ответила я, не задумываясь даже на мгновение. — Уже лишком поздно, Адам.

Я впервые назвала Императора по имени. Он вздрогнул, и на его лице наконец-то отразилась настоящая эмоция, а не эта его странная усмешка. Он был в смятении.

Адам не знал, что чувствует. Он сейчас напоминал мне ребенка. Его выражение лица было точно таким же, как у моего сына. И, его сына.

— Почему поздно? — спросил он, но ответить я не успела.

Музыка прекратилась. Я мягко отстранилась от Императора, поклонилась ему и, не оборачиваясь, направилась в сторону графа Девиса и Роберта.

Даже если бы Адам изменился. Даже если бы начал относиться ко мне как к любимому человеку. Я бы не смогла простить его. Пусть для него не было тех событий, пусть этот Адам не пытался убить меня, не унижал и не бил, но призраки прошлого всегда будут преследовать меня. Я буду смотреть в его лицо, и видеть человека, убившего моего сына. Буду стоять рядом с ним, и видеть того, кто насильно взял меня. Буду обедать с ним за одним столом, и буду видеть того, кто причинял мне боль.

Нет, как бы сильно Адам не изменился, я бы не смогла его простить.

— Моя принцесса, — граф улыбнулся и подал руку, стоило мне подойти поближе.

Странно, но Роберта рядом не было. Заметив мой удивленный взгляд, мужчина поспешно сообщил:

— все в порядке. Сэр Роберт заметил знакомую. Он скоро вернется. До наступления нужного часа еще есть время. Поэтому, не хотели бы вы станцевать со мной?

— с удовольствием, — искренне ответила я.

Танец с графом был куда приятнее, чем с Адамом. Граф не сжимал мои пальцы, а позволял мне держать руку на его ладони. Он не был груб или неучтив. Мне нравилось, что он соблюдал мои личные границы. Нравилось, что не пытался указывать мне. Но при этом всегда был готов защитить, подставить свое плечо и утешить.

Почему