27 шагов навстречу - Дарья Тоин

думала, что сейчас не обойдется без рукоприкладства, но... Но мама просто пыхтит, вызывая такси.

— Игореша был на машине, Нели! Теперь тратиться на такси.

Ослик рассмеялся, включив свой бесподобный юмор.

— Вы правы, это было бы менее затратно. Хотите, вернём его?

Мама замирает, переводя взгляд с меня на него.

— Где ты его нашла, Нель?

Пожимаю плечами.

— Ужас, молодой человек. Разве так знакомятся?

Кажется, кто-то и правда немного дрогнул... По крайней мере уже не машет веером.

И я не знаю, что бы я делала, окажись тут без него и с разбитым сердцем напротив этих двоих.

----

Мама вздыхает всю дорогу, держась за виски, что точно начали ныть. Я изредка обращаюсь к ней, но в ответ та лишь вздыхает.

Артур осматривается, и это не ускользнуло от её внимания.

— Еще и не местный?

— Не совсем, родился и вырос здесь. Позже уехал.

Вцепляется.

— Куда?

А я начинаю прикусывать губу, не то от смеха, не то от страха. И вообще стараюсь слиться с сиденьем.

— Где он живёт, Нели?

Ну, что сразу я...

— Ну...

— У меня нет определенного места жительства...

Мама судорожно вспоминает про веер.

— Предпочитаю нигде подолгу не задерживаться...

— Еще и ветряный, Нели!? О чем ты думаешь, дочь?

Артур парирует сам.

— Стоит вернуть Игорешу?

— Не издевайтесь, молодой человек. Что в Вас хорошего, ну!? Её Игорь...

Оба морщимся, таксист вздыхает.

— Он хоть зарабатывает нормально и имеет крышу над головой.

Артур невзначай подносит руку с дорогими итальянскими часами к лицу, будто ни на что не намекая, я краснею и отвожу взгляд...

— Вы когда-нибудь задумывались, можете ли себе позволить жить, ни от кого не завися, не привязываясь ни к чему? Покупать билет на другой конец света тогда, когда Вам этого захочется?

Мама продолжает пыхтеть.

— Если всё сложится, я могу гарантировать Вам эту жизнь, но... — Акцентирует. — Знаете, я быстро разочаровываюсь в людях. Есть лишь одно исключение — Ваша дочь, она в моей голове уже три года и похоже не собирается её покидать..

Мама багровеет, я закрываю лицо, он продолжает.

— Не портите первое впечатление о Вас, хорошо?

Она хочет вспылить, но прикусывает губу. Таксист кидает сочувственный взгляд.

— И что же ты обо мне подумал?

— Вы очень умная, хитрая женщина, что обязательно сумеет привязать к себе любого, в том числе меня.

Не знаю, кто из них хитрее, но маму это, кажется, выбило из колеи, заставив погрузиться в свои не самые радостные мысли, стерев с лица показное превосходство.

— Мам...

Долго молчит, остановив ладонью.

— Ладно. Шут с вами двумя, я устала всё контролировать.

— Вы сделали правильный выбор.

Отмахивается.

— Ой, лучше помолчи.

Мой двор показался мне тем самым двориком из давно ушедшего детства, словно эти качели, подойди к ним сейчас, и правда смогут вернуть мне косички и семь лет отроду.

Никогда не задумывалась об этом, проживая здесь день ото дня.

И сейчас, заходя в подъезд, проходя к нашей двери, пропуская маму, что решила купить торт, не то от желания вкусить хоть чего-то сладенького, не то правда давая шанс нам двоим, я почему-то волнуюсь, крепче сдавливая его руку.

Моя... Мама... Что обычно хлопает дверями, сейчас эту самую дверь открыла.

— Тапочек на тебя нет.

— Ничего страшного.

Артур осматривается, едва улыбнувшись мне. Интересно, что он думает о моем доме? Думаю, здесь миленько и светло.

А комната...

Тяну его за собой, проходя зал и подходя к двери.

— В "10 причин моей ненависти" одна героиня сказала, что комната для девушки — самое сокровенное, что может быть.

Сплетает руки на талии, положив голову мне на плечо.

— О, там неплохо обыграли Синатру.

И моё сердце ёкнуло вновь. Видимо, есть в нас что-то "то самое", хоть и кажемся на первый взгляд такими разными.

И в этот момент мама заглядывает в зал.

— Чаепитие откладывается на полчаса, скоро Света приедет.

О, вот тебе и знакомство с родственниками.. смотрины, не иначе.

— С ней ещё будет кто-то, я так и не поняла... Вы обе меня довести захотели?

И это не вопрос, утверждение.

RUTRA

Смотрю, как заходит её сестра, следом ведя мальчика, что поразительно похож на моего брата. И верь я в высшие силы, непременно бы воздал руки к небу и спросил "За что?".

Следом выбегает Нелина мама, произносит имя мальчишки, получавшего все подарки из моих поездок, так что определенно — да, он.

Но как Светлана появилась с ним тут? При том, что Никита, мягко скажем, не контактный.

Артем доверил? Когда они сошлись, познакомились? Зная взбалмошного брата — очередная его прихоть, но...

Но не собственного же сына.

Когда три года назад громыхнула та трагедия с его бывшей женой, мне не верилось, что психика этого ребенка так будет трактовать насилие. Он же не просто закрылся, судя по его анамнезу, там всё гораздо глубже.

Но Марта... Лучше бы на Артёме свои "методы" проверяла.

Судя по сильному сжатию рук и увеличенным значкам, проблема так никуда и не ушла.

Хотя кто знает, судя по описанию первых месяцев, всё было гораздо хуже.

Ладно, тут я в целом бессилен.

Нели тихо шепчет, садясь рядом.

— Ты не говорил про него ничего.

— Не к чему было.

Артём не отец года, я не дядя века.

Вспоминаем про подарки, вручаем ему очередной набор сувениров. Ещё ни разу не видел его реакцию, хотя столько стран позади.

И сейчас немного понимаю деда, чьи черты тут как на ладони. Он к нему трепетно сдержанно всегда, переживая об этом мальчике, когда никто не видит. Это их сблизило с Мартой.

Одергиваю Нели от объятий.

— Не стоит его трогать.

Мышонок вопросительно смотрит, но не решается ничего спрашивать. Перевожу взгляд на её сестру, продолжая думать, всерьез ли Артём.

Он точно приедет, его сын — лишь способ попасть сюда.

Столько лет я отказывал им во встрече и попался так просто.

В Светлане не виден тот стержень эгоизма, что год от года держит брата на плаву, значит, будет очередной... Жертвой? Нет, слишком сильное слово. Он просто умный глупец, что не желает видеть последствия своих поступков.

Как в детстве, пакостит, сваливая вину на других.

Её взгляд продолжает изучать, не понимая, что играет не со мной.

— Приедет?

Пожимает плечами. Целую Нели в