Хищная птица - Мария Хэдли

Созвездия сменяют друг друга в ночном небе, над нами проносятся кометы и астероиды. Ветер дует с невероятной силой, обжигая мне лицо. Покачиваясь из стороны в сторону, «Глиампус» плывет на гребне гигантской волны из птиц.

Мы набираем скорость и, проносясь сквозь облака, оставляем после себя рябь. Никто не встречается на нашем пути.

Я стараюсь не думать о том, что ждет нас в Маганветаре. Если придется поднять в небо океан, чтобы утопить Заль, мы это сделаем. Если придется умереть в бою, что ж… так тому и быть.

Хотя умирать, конечно, не хочется.

Всю дорогу я думаю о сестре. Она у нас сильная и смелая и в Магонии не пропадет, даже если получит ранение.

Еще я думаю Джейсоне. Не о нынешнем Джейсоне – нет, с ним связано слишком много боли, а о маленьком Джейсоне в костюме аллигатора, который кружит-кружит-кружит по роллердрому.

Это воспоминание будет со мной до самой смерти.

И конечно, я думаю о Дае, который держит их обоих в заложниках. А ведь он способен не только убивать. Мы могли бы петь вместе… Наши голоса идеально совместимы, так почему же мы сами такие разные? Как так вышло, что мой этологидеон чуть не превратил нашу песню в оружие массового поражения?

Меня не покидает ощущение, что петь без партнера – неправильно, но у меня получится, я уверена. У меня теперь новые песни.

МОИ СОБСТВЕННЫЕ.

Мы летим всю ночь. Разглядывая звезды, я вспоминаю статью, которую когда-то прочитала. В ней говорилось, что один астроном уловил ритм в частоте колебания звезд (пульсацию звезд изучает специальная наука – астросейсмология) и решил создать на его основе космическую симфонию.

Может быть, у звезд тоже есть песни?..

Я заплетаю волосы в косы и укладываю вокруг головы, как учила меня Ведда. Это моя собственная боевая прическа. Подумать только: с тех пор, как я очнулась на борту «Амины Пеннарум», прошел всего один год! Помню, мне было очень страшно и я все никак не могла поверить в случившееся, а все вокруг только и хотели, чтобы я поскорее научилась петь. Помню, как нашла Кару, которого Заль держала в клетке у себя в каюте, и как он распевал свою призрачную песню.

На языке вертится стихотворение, которое мы разучивали в школе (думаю, рано или поздно его задают каждому). Оно называется Invictus. И хотя я даже не помню его целиком, в эту бессонную ночь оно служит мне утешением. Вряд ли его писали о военном походе дочери против матери в стране, расположенной высоко в облаках, но зачем же придираться к мелочам? Я поднимаю голову и кричу:

Усевшись у меня на плече, Кару смотрит вдаль, и вместе мы управляем стаей, несущей нас по небу.

Маганветар предстает перед моими глазами в лучах восходящего солнца. Столица в полной боевой готовности – так же, как и я.

Одна девушка и ее птица сердца против целого города… Хватит ли у нас сил? Меня всю трясет, но боюсь я не за себя, а за всех остальных, за небо и землю, море и звезды.

Маганветар совсем не такой, каким запомнился мне по Западному Шпицбергену. Впрочем, в тот раз мне удалось взглянуть лишь на брюхо летающего исполина, а сейчас я вижу куда больше, и меня охватывает благоговейный ужас.

Каждое здание венчает фигура птицы или другого небесного создания, каждый парус – это огромная манта, чьи плавники развеваются, как флаги на ветру.

В небесном городе, должно быть, не одна тысяча жителей, и все они умеют петь.

Подступ к Маганветару охраняют мелкие Соловьи. Не прекращая гудеть, они направляют на нас камеры и делают снимки. Похоже, мы уже никого не застанем врасплох.

Сейчас или никогда. Я выстреливаю в воздух громкую ноту.

– ЗАЛЬ КУЭЛ, ВЫЙДИ МНЕ НАВСТРЕЧУ!

Кроме наших с Кару голосов в этом звуке слышится что-то еще. Далекие голоса, похожие на… Не может быть…

Навстречу нам несется плот, за штурвалом которого стоит голубая сойка.

Это же Джик! С ней Ведда и другие ростры с «Амины Пеннарум». Все они вооружены. Сжимая в руках мечи, Джик и Ведда поднимаются над палубой.

– Аза! – кричит Джик.

– Птенчик мой! – восклицает Ведда.

Я быстро оглядываю плот в надежде увидеть Джейсона с Илай, но их нигде нет.

– Вы не видели Илай? – спрашиваю я. Они сразу понимают, о ком речь. Им не нужно объяснять, почему я привязана к земле и утопленникам, – они были рядом со мной год назад, когда я прощалась со старой жизнью. – Где она? И где Джейсон? Нам сказали, они тут.

Может быть, Заль блефовала? Вот только компас не врет.

– Твою сестру и твоего утопленника забрал Дай, – говорит Джик. – Они в городе. Наше судно подожгли, и с тех пор мы сражаемся.

К «Глиампусу» подтягиваются остальные ростры – с кораблями и без. Они воинственно расправляют крылья и когти. В сражении ростры предпочитают примитивное оружие: камни и палки, ножи и песни. В считаные секунды наш корабль окружает целое полчище людей-птиц.

С другого конца неба до нас доносится чудесная песня. Вдалеке, за прозрачным Маганветаром, показываются десятки летучих мышей, размерами и размахом крыльев ничуть не уступающих мантам. Перекликаясь друг с другом с помощью эхолокации, они тянут за собой корабли. Однако они уже не прикованы к мачтам: они здесь по собственной воле.

На борту каждого корабля находятся удивительные существа со всех уголков планеты. Одних я вижу впервые в жизни, других я встречала на плавучей тюрьме. Меня переполняет благодарность. Возможно, они пришли мне на помощь, потому что я освободила их. А может быть, своими попытками уничтожить все живое Заль Куэл нажила себе врагов не только среди небесных жителей. Сегодня она поплатится за все, что сделала.

На нашей стороне огромная сила: тысячи гигантских летучих мышей, миллионы птиц, бессчетное множество ростр.

Мы не одни. Небо запружено кораблями, и все они ждут начала сражения.

Все они ждут первой ноты.

Столица небесной империи с ее башнями и кораблями, акулами и скатами, магонцами и магонками тоже готова к битве. Стоит только Заль отдать приказ, стоит только мне спровоцировать их, и вражеские силы придут в движение.

Город сбрасывает камуфляж, созданный мантами и магонской песней, и теперь я вижу его целиком.

Туман рассеивается, и передо мной простирается ослепительный мегаполис с остроконечными башнями и оживленными улицами.