Владыки Мегамира - Юрий Никитин

Влад сам едва держался на ногах, в голове взрывалисьогненные хлопушки, череп сжало стальными обручами. Кое-как отыскал лапчатник,жадно вгрызся в край листа. Губы задрожали от жадности: горький сок потек,обжигая гортань, всасываясь по пути, наполняя тело важными солями. Дед всегданапоминал, что без точного соотношения баланса калия и натрия в организмебыстро превратишься в сухой труп, лакомство для бегунков.

Боль чуть утихла, но внутренности горели как в огне.Согнувшись, Влад побрел между деревьями, высматривая молодой гугник, внутри егоствола струятся другие соки; гадостные, зато боль уйдет, а он, после короткойслабости, перестанет ненавидеть мир, которому нет дела до его страданий.

Первый гугник пропустил, хотя внутренности протестующевзвыли, уловив горько-соленый запах — дерево на третьем году, помирает, нарядус ионами калия много частиц кремния, лягут балластом. Второй был заваленскопищем деревьев, сломанных ветром, а к третьему Влад едва дополз, корчась отневыносимой рези во внутренностях. Мелькнула мысль, что надо бы на Головастике,тот нагулялся, наохотился, мог бы и поработать... Впрочем, дорога с каждым днемстановится труднее и опаснее.

Он долго пил восхитительно горький сок, прорывал зеленуюткань и высасывал еще, а когда передохнул, вспорол целый ряд раздутых клеток,наполнил бурдюк из желудка тельчика. Боль быстро уходила, но внезапный приливсолей оглушил как падающим деревом: сидел осоловелый, почти оглох, звукипробивались как сквозь толщу земли, запахи исчезли, только глаза смотрелипо-прежнему зорко, но все равно не дальше, чем на пару сотен шагов.

Боль ушла, в измученное тело начали возвращаться силы. Владлежал, когда вдруг сверху раздался странный шорох. По земле пробежала цветнаятень, шорох удалился, но совсем близко дрогнула почва, пахнуло чужим запахом.Влад начал приподниматься, звуки все еще доходили как сквозь землю, лишьизредка прорывались чистые громкие нотки, тут же уши закладывало.

Он вскочил, сделал несколько глубоких вздохов, ускореннопрочищая организм. Голова прояснилась, из ушей словно бы выдернули затычки:услышал отчетливо звуки, уловил запахи...

Он круто развернулся, пальцы ухватились за нож. Страшнозашипело, холодная струйка упала на плечо. Влад ощутил смертельный холод, рукаотвисла, он упал на колени. Застывшими глазами увидел спрыгнувшего с широкоголиста джампера, еще трое сидели на огромном зеленом звере, тот колыхался налисте в полусотне шагов. Над поляной пронесся, сухо трепеща крыльями, молодойджамп с двумя седоками на загривке.

Влад упал вниз лицом, парализующая жидкость просочилась вовнутренности. Сквозь угасающий шум в ушах услышал:

— Фарлан! Где-то должны быть еще двое. Женщина имужчина.

— Они-то зачем?

— Женщину хотел Торк... А с мужчиной потом.

Перед глазами возникли ноги, обувь позеленела от грязи иплесени. Нога исчезла, затем надвинулась со страшной быстротой. Неизвестныйударил Влада носком в челюсть. Влада перевернуло, упал, раскинув руки и уткнувшисьлицом в землю. Неизвестный появился в поле зрения снова, теперь Влад виделбоковым зрением еще и колени, где из карманов выглядывали острые пластинкиоотек. Человек с силой ударил Влада в ухо, на этот раз перевернуло трижды —остался лежать лицом вверх. Угасающим сознанием надеялся, что неизвестныйподойдет еще раз, что-то в нем странно знакомое и очень зловещее, обязательноувидит лицо...

Однако неизвестный повернулся и пошел к джампу. Влад пыталсябороться с надвигающейся чернотой, но она одолела.

Его корчило от сухого жара. Внутри жгло, печень задеваларазбухшими краями что-то твердое, горячее. Попробовал шелохнуться, по телуполоснуло острой болью. На глазах ощутил тугую повязку, руки и ноги плотносклеены, судя по запаху — смесь сока гугника с кровью выполтя.

Сквозь шум в ушах услышал знакомый треск, сильный ветеробдувал тело. Треск слышался справа, а если прислушаться, то такой же раздаетсяи в отдалении слева. Судя по всему, он лежит, туго приклеенный, на спинелетящего джампа. Знакомых запахов, которые сопровождают всю жизнь, нет, словноон в потустороннем мире. Лишь однажды он был в таком мире: гнал джампа по едвауловимому следу похитителей...

Он стиснул зубы, мышечным усилием сузил поры, а дыханиепочти остановил, сберегая драгоценную влагу. Нещадное солнце быстро высушиваетнезащищенное тело, еще час-два на таком солнце — верная гибель.

Крылья джампа, судя по всему, несут по прямой. Зверьпроваливается в воздушных ямах, холодных потоках, зато в теплых егоподбрасывает. Повязка плотно закрыла глаза, нос свободен, чтобы не задохся. Натакой высоте запахи редки, но что-то попадает в ноздри, уже может увидеть троихкрупных джампов — самцы, половозрелые, голодные, на каждом по шесть джамперов.С боков джампов свисают бурдюки с драгоценной водой, аттрактанты, репелленты,оружие.

Он еще боролся за жизнь, когда твердая площадка резко пошлавниз. Острый запах джампа-самца смешался с мощным запахом земли, зелени,огромного скопления людей, множества джампов, экскрементов, линялых шкур. Пахложильем, грибными плантациями, огромными тушами разделанных зверей.

Вчувствоваться не успел, толчком прижало к твердому панцирюджампа. Со всех сторон нахлынули запахи. С него сорвали повязку. Владприщурился от яркого света, стараясь схватить одним взглядом как можно больше.

Он был приклеен, как и полагал, на спине джампа. Седокисоскакивали, разбирали тюки, мешки, бурдюки с водой. Рядом вздымаласьизъеденная ямами серая стена, оттуда веяло несокрушимой мощью, сдавленныенеимоверной тяжестью клетки трещали, сплющивались. Кто-то заскочил на джампа краспростертому пленнику. Это оказался немолодой джампер, череп блестит какпанцирь дима, узкие глаза глядят из щелей недобро:

— Поймали... отсюда не убежишь.

Влад прохрипел пересохшим ртом:

— Почему?

— Мы на вершине мегадерева.

— Куда человек взобрался, — выдавил Влад черезсилу, — оттуда и спустится.

— Здесь лагерь, а мы в самой середине.

Влад смолчал, не было сил, хотя надо было провоцироватьджампера на хвастовство, бахвальство.

Появился другой — вдвоем выдрали из клея руки Влада, тут жеслепили за спиной, побрызгали кровью никпуса на ноги, клейкая масса зашипела,распалась комьями. Влад стиснул зубы, пережидая жжение, в его племенипользовались соком. Проще, цивилизованнее.

Его сбросили, джамп уже беспокойно дергался, приподнималсяна длинных лапах, готовился к прыжку. Мелькнул зеленый лист — Влад узнал порисунку плоских едва заметных клеток с редкими желтыми волосками матеруюоскору. Ударился о твердое, две пары сильных рук подхватили, злой голоспроревел в ухо:

— Посиди взаперти, пока вождь решит твою участь!