Владыки Мегамира - Юрий Никитин

С силой размахнулся, швырнул и, не проследив как воткнется вствол мегадерева, отвлекая погоню, кинулся вниз головой.

Внизу расстилалась бездна. Страх обледенил сердце, сверхушек деревьев падал часто, но всегда видел землю, сейчас же падал в Туман!Он летел плашмя, раскинув руки, лавировал, отплывая в падении как можно дальшеот стены мегадерева. Вверх проносились цветные комки, твердые как камешки —зародыши сказочных пористых гигантов, что вырастают с деревья за одну влажнуюночь.

Опасно близко пролетали, трепеща огромными прозрачнымикрыльями, большеглазые драконы. Один кувыркнулся через голову, ухватил длиннымикогтистыми лапами другого — толстого и мохнатого, похожего на пушистый шар скрыльями, смял, сунул в чудовищную пасть, брызнула и запузырилась на острыхмандибулах мутная кровь жертвы.

Влад падал, замедлял движение, стараясь хотя бы успетьувидеть куда несет. Обогнало блестящее крыло — с окровавленными обрывками мышц,вскоре в двух десятках шагов блеснуло другое. Одно из толстых чудовищстремительно выметнулось из боковой стены Тумана, молниеносно облетело со всехсторон падающее крыло. Влад застонал от бессилия, вихревым потоком несколькораз перевернуло через голову.

Внезапно внизу начало зеленеть. Влад напрягся, понимая, чтопадает всего лишь на другую ветку мегадерева. Возможно, с уже поджидающимиджамперами. В юности как-то шел с отцом безостановочно целый день черезнепроходимые леса, каменные россыпи, болота, а отец объяснил с усмешкой, чтовсе это время двигались под крышей веток одного-единственного мегадерева. Оно,огромное и гордое, раскинуло ветви в безжизненной пустоте, в одиночестве дажене замечает, что на уровне щиколоток растет другой лес — настоящий, густонаселенный жизнью!

Он отчаянно заработал руками и ногами, почти сумелнацелиться, но дохнул ветерок, даже не ветер, а колыхнулся воздух, широкаяполоса ветки ушла в сторону. Влад пронесся мимо, упал на широкое зеленое поле,покрытое белесыми волосками. Ухватился за гибкий прутик, торчащий из раздутойклетки, тут же сзади нахлынул мощный запах угрозы.

Еще не поняв опасность, Влад судорожно оттолкнулся обеиминогами. Уже кувыркаясь, увидел потревоженное падением стадо вакка. Пересталитянуть сладкий сок из разбухших клеток, а два муравья-стража бросились напришельца, уже распахнув жвалы.

Он упал на лист ниже, соскользнул, сумел зацепиться натретьем. Замер, спеша увидеть как можно больше. Насколько хватал глаз — тянулсязеленый лес листьев. Запахи продлевали картину, хотя искаженную, разорваннуюдвижением воздуха. Ветвь тянулась на север, на листьях с тыльной стороныпасутся стада вакка, их охраняют самые свирепые и раздражительные из муравьев,за соком поднимаются плотные цепи фуражиров. Сюда бегут с пустыми бурдюками,обратно несутся с раздутыми, задевая ими кору. Эти же фуражиры шныряют поветкам, листьям, заглядывают во все щели, отыскивая добычу. Не о них ли говорилжрец? Муравьям лучше не попадаться. Не разбирают, любую добычу тащат вмуравейник. Часто уже по частям.

Насторожился, торопливо юркнул под широкий изъеденныйгусеницей лист. Запахи появились с двух сторон: объемный, странно мохнатый, а сдругой стороны стремительно приближался угрожающе знакомый...

Из Тумана вынырнуло радужное пятно, приближалось, наливаяськрасками, обрело резкость. Блеснуло другое пятно, третье. Джампы!

Ближайший пролетел совсем близко. Влад рассмотрел троихвоинов, передний держал наготове арбалет, двое стискивали в руках бурдюки. Владсразу ощутил смертельную опасность в раздутых мешках.

— Вакка не удержат дима, — прошептал онзло. — Теперь поймете, что дракон и на лету бьет, а вакка и сидячего непоймает!

Он отполз, протиснулся под другой лист. Нагретый воздухшевелил зелеными парусами. Влад чувствовал себя зажатым как в мощныхмандибулах. К счастью, лист молодой, с мягкой кожей. Кое-как выбрался, побежалпо ветке. Разогретая солнцем кора лопнула, золотистый сок выползал тяжелымиволнами, застывал, превращаясь в янтарный камень. Барахтались мелкие звери,воздух гудел и ходил потревоженными волнами — пытался взлететь мохнатый зверь спрозрачными крыльями.

На бегу обогнул янтарные лужи, с разбега промчался поразвилке, спеша отойти по ветке как можно дальше от ствола мегадерева. Надголовой мелькнула тень, Влад упал, перекатился через голову. Не успелподняться, как плотная масса ветки дрогнула. Судя по вибрации, на ветку упалкрупный джамп с тремя воинами на спине, крылья сложил высоко над веткой.

Влад снова бросился ничком, услышал хлопок, инстинктивнозадержал дыхание. Железный прут впился в то место, где только что кувыркался.Капельки сока выбрызнулись с такой силой, что оторвались от дерева и поплыли ввоздухе.

Он с разбега обогнул сухой выступ, пригнулся, быстровернулся, все еще не выходя из тени. Охотник, что гнался первым, отшатнулся,начал заносить руку с копьем для удара. Влад в прыжке ударил обеими пяткамисправа и слева в голову, череп хрустнул, Влад успел подхватить копье.

— Вот он! — раздался яростный вопль сверху. —Убейте!

Кто-то крикнул вблизи:

— А если сдастся?

— Все равно убейте сразу! — заорал всадник. —Чересчур опасен!

Двое воинов погнались за Владом, на бегу заходили с двухсторон. Влад перепрыгнул на соседний лист, пробежал по пружинящим клеткам,перескакивая через скопища белесых волоконец, скрылся за другим листом,скрученным в тугую трубку зеленым чудовищем, незаметно вернулся.

Всадник на джампе отшатнулся.

— Лютый! — гаркнул он свирепо. — Убей! Сожри!

Он вонзил острый прут между пластинками на затылке джампа.Чудовище вздрогнуло, словно просыпаясь. Коричневые глаза вспыхнули, налилиськровью. Мандибулы угрожающе раздвинулись, на них вздулись и началиувеличиваться коричневые капли желудочного сока, каждая размером с бурдюк.

Джамп не прыгнул, всего десяток человеческих шагов, онодолел их в два быстрых шага. Чудовищная пасть распахнулась, похожая натуннель, мандибулы уже начали смыкаться, когда Влад рывком поставил попереккопье. Он упал на спину, избегая капли ядовитого сока, что могла переваритьцеликом, откатился, лихорадочно высчитывая, сколько мгновений до того, какобманутые стражи выскочат из-за листа.

Ветка задрожала: джамп подскакивал, мотал огромной головой.Копье погрузилось почти целиком, справа торчал блестящий наконечник. Всадникпобелел, выронил арбалет, обеими руками ухватился за луку седла. Джамп прыгал вагонии, распускал и складывал крылья, огромные пластины хитина скрипели,наезжали одна на другую, едва не отхватывая ноги всадника.

Влад прыгнул без разбега. Всадник поспешно дернул за линь,поднимая арбалет, не сразу сообразил, что с прыгающего в агонии дракона попастьв летящую цель непросто — выпустил арбалет и выдернул нож с узким лезвием.