Владыки Мегамира - Юрий Никитин

Влад в полете видел, как появляется из складок одеждыблистающее лезвие, как враг поворачивает острием в его сторону, а он все падаетчерез разделяющую их бездну, развернулся в воздухе ногами вперед, захватилголову ступнями. Всадник ударил ножом вслепую. Влад перехватил за кисть, ощутилсильные мышцы, с силой сжал ноги, услышал хруст черепных костей, соскользнул назаднее седло, а джампера толчком бросил под ноги обезумевшего дракона.

Джамп шатался, скрежетал мандибулами, уже не в силахразомкнуть — их соединило копье с зазубринами по всему лезвию. Коричневые слюнизамутились кровью.

Из-под листа поспешно выбрались на четвереньках двоеджамперов: злые, пристыженные. Ринулись к джампу, поднимая копья, первыйостановился так резко, что задний сбил его с ног. Варвар уже держал арбалет,острие стрелы смотрело в лица охотников. Арбалет, правда, незнакомый: с двойнойтягой и воротом. Влад презирал ворот — уловку слабых, сам натягивал тетивуодним движением, цепляя за крюк на поясе, но чужой арбалет был уже натянут!

Джамперы перевели потрясенные взгляды на нежданноговсадника, затем на своего жреца. Дракон топтался по его телу, зазубреннымикогтями передних лап располосовал лицо, грудь.

Влад, не спуская с них глаз, с силой воткнул глубже торчащийиз затылка прут. Под ним дернулось с такой силой, что едва не вылетел из седла.Джамп мощно ударил в твердую ткань мегадерева задними лапами. Влада наполнилонепривычной тяжестью. Успел подумать, что так очевидно ощущают себя существаСтарого Мира. С мощным треском распахнулись огромные слюдяные крылья.

Арбалет вырвало из рук, он трепыхался сзади на тугонатянутом лине. Воздух свистел в ушах, раненый дракон бешено трещал крыльями,словно надеялся улететь от боли.

Зеленые ветки вырастали из Тумана то справа, то слева,уносились вверх, а они все падали, изредка взмывали в теплом потоке. Джампиногда судорожно колотил крыльями. Влад судорожно цеплялся за седло. Головатрещала от запахов, мелькающих веток, зелени, летающих зверей.

Внезапно их накрыла огромная быстрая тень. Настолько огромная,что у Влада кровь застыла в жилах. Странный запах, никогда не слышанный, ни начто не похожий, ударил с силой падающего дерева. Влад вскрикнул, инстинктивновыбросился из седла. Что-то тяжелое как гора обрушилось сверху, мелькнула яркокрасная пещера, где исчез огромный джамп вместе с вытянутыми бревнами заднихлап и растопыренными крыльями.

Сверкнул глаз, размером с исполинскую голову джампа. Владашвырнуло с такой силой, что едва не оторвались ноги, завертело в смерче. Егокрутило, бросало, он чувствовал себя наполовину оглушенным странным запахом ичастичками крохотных чешуек, что плясали в воздухе. Мифическое чудище ВерхнегоМира, о которых рассказывали старики? Но глаз у небесного зверя, несмотря нанепостижимые размеры, совсем человеческий? У зверей — наземных, подземных илилетающих, крупных или мелочи, нигде и никогда Влад не видел такие человеческиеглаза!

Его тряхнуло, он ударился головой о ветку. Соскользнулдальше, зелень осталась вверху, а воздух стал плотнее, насытился знакомымизапахами.

Трижды в опасной близости мелькнули огромные звери,разбрасывая воздух, одно совсем рядом на лету просадило другое сверкающим жаломи, цепко ухватив когтистыми лапами, утащило.

Снизу с теплым воздухом поднимались крохотные споры —круглые, ребристые, овальные, с крючьями и хвостиками. Были такие, чтодвигались сами, прилипали. Влад отдирал с отвращением, вспоминал Хошу — тотиздали отличает злых крохотных существ, что прикидываются спящими спорами.

Сжался в комок, чтобы не привлекать крылатых зверей. Те своимигигантскими глазами — на полголовы! — видят все, что делается внизу,вверху и даже с боков. У них то ли два глаза, разбитые на сотни мелких глаз, толи сотни слиплись так тесно, что превратились в два глаза. Слава богам, чтоотдали этим прожорливейшим из драконов воздух, но не позволили охотиться вЛесу! Они иногда опускаются на самые верхушки деревьев, застывают в готовностимгновенно взмыть в воздух, но никогда не опускаются подобно джампам в Лес.

Зелень, к которой Влад падал с надеждой в сердце, оказаласьочередной веткой мегадерева. Застонав, он сразу ощутил ушибы, а мышцы свело отвнезапного приступа голода. Он торопливо раскинул руки, с разлета ударился омегадревессину, отшвырнуло на другую ветвь, отросток этой, она уходила в серуюдаль, с той стороны сильно пахла муравьиной кислотой.

На тыльной стороне листьев паслись тучные стада вакка —отборные, раздутые, просвечивающие на солнце нежно-салатным цветом. Вокругстада медленно двигались блестящие шестиногие солдаты — закованные в панцири,могучие, с настороженно шевелящимися сяжками.

Из серой мглы Тумана выныривали ярко-рыжие формика. Блестелиголовы, бока, сегментированные бурдюки, воздух состоял из шороха и трескатрущихся панцирей, слышались глухие удары — фуражиры сталкивались и лоб в лоб:потоки пересекались, переплетались. На боковых ветках мегадерева фуражирыделовито разбегались, каждый мчался на свой участок, а навстречу, сталкивая сдороги, спешили с раздутыми падевым медом бурдюками.

Влад в страхе огляделся: спасибо ветке — перехватила в падении.Снизу поднимается плотный, как вода, могучий запах, густой и резкий. Тамнастоящие хозяева Леса, ими кишит земля на сотни шагов вокруг. Формика умны иподозрительны, их земли не пройти незамеченным.

Пробежал формик — с укороченными жвалами, длинными сяжками ираздутой цистерной. Влад задержал дыхание: видят слабо, а если не выпустит сдыханием запах — не учуют, еще бы и руки-ноги прижать плотнее, удержатьзапах... Впрочем, фуражирам важнее собирать мед, а солдаты уже заметилиподбирающийся к стаду огромный, закованный в панцирь холм в три человеческихроста, ярко-красный с черными точками, от одного вида любой знающий зверьперекашивается в гримасе: так ядовитые твари предупреждают о своейнесъедобности.

Влад отпрыгивал от снующих фуражиров, уклонялся, прятался залистьями, лихорадочно отыскивая шанс для спасения. Наверху уже ищут всемплеменем, а внизу десятки тысяч опаснейших зверей, что разорвут тут же, ведь онсвалится прямо на купол муравейника!

На верхнем листе стражи усиленно гнали от стада хищника, тотпривык пожирать беззащитных вакка десятками. Тот упирался, приседал, втягивалголову в несокрушимый панцирь, подбирался все ближе и ближе. Глупые ваккабезмятежно тянули сок. Влад видел, как прозрачные струи перекачиваются подлинным хоботам в нежные тела.

Внезапно один страж привстал, подогнул раздутую цистерну.Сифон слегка приоткрылся, нацелился на зверя. Мышцы живота резко сжались, изтрубки брызнула тугая струя жгучей кислоты — Влад снова задержал дыхание,отодвинулся. Кислота разбрызгалась по гладкому панцирю, круглые капелькисползли вниз, попали на голову с короткими толстыми сяжками-щеточками,просочились в зазор панциря между головой и спиной. Зверь вжал голову, застыл,ожидая пока кислота испарится.