Пламя надежды - Туи Сазерленд

Он не видел выражения Лунии при этих словах, зато заметила Ящерка.

–Какая скука,– зевнула она.– Неохота мне. Лучше заставлю Хранителя подняться наверх и украсть ещё какого-нибудь дракончика.

Змей снова раздражённо зашипел.

–Мне-то с этого какой толк? Нет, запрещаю! Ты и так тут всё переполнила своими игрушками, хватит.

–Скука!– повторила Ящерка, плюхнулась на пол и подпёрла голову лапами.

–Можешь дуться, если хочешь… а можешь сразиться с драконами,– прищурился он, затем уселся на трон и закрыл глаза.– Дай знать, если сюда явится ночная – хотя бы такое простое дело тебе можно доверить?

Маленькая дракониха молча показала ему язык, но Луния не могла унять свою тревогу.

–Давай всё-таки глянем, что там в улье Цикады,– не выдержала она.– Что значит «бунтуют»? Не случилось бы чего с Мечехвостом и Синем…

–Ну давай,– вздохнула Ящерка.

Она опрокинула Икарчика на пол, села на него и махнула в воздухе лапой, словно отодвигала невидимый занавес. Фальшивый зал уплыл в сторону, вместо него возникла рыночная площадь улья. На этот раз здесь и впрямь было шумно. Шелкопряды уже не сидели покорно рядами, а толпились, выкрикивая что-то белоглазым стражникам на галереях и у выхода с площади. Те стояли молча и неподвижно, перегородив дорогу.

В толпе мелькнули тёмно-пурпурные крылья с проблесками морской зелени. Неужто Ио? Мелькнула и пропала. На дальнем конце площади Луния разглядела Мечехвоста и хотела полететь к нему, но тут Ящерка пихнула её в бок.

–Погоди, у озера Скорпион творится кое-что поинтереснее!

Выбора у пленницы не было, и спустя миг они уже парили над водным простором. Луния заморгала от ярких бликов полуденного солнца.

Неужели в реальном мире успело пройти так много времени, и Росянка уже совсем близко к ловушке, приготовленной Змеем?

А вот и он, в теле пленённого Ананаса!

Впрочем, видела Луния не радужного, а летящую человеческую фигуру самого Змея, которая направлялась к отверстию пещеры у северной оконечности озера. Пейзаж напоминал тот древний рисунок, где спускались в пещеру беженцы от Пожара.

На мелководье у галечного пляжа стоял какой-то листокрыл. Вода плескалась у его лап, а глаза были устремлены к верхушкам деревьев. Настоящих деревьев – здесь, на Пантале! На этом полуострове Луния ни разу не бывала, как и её знакомые.

Ничего похожего на дикие джунгли из воспоминаний Ананаса, как и на заросли вокруг Приюта,– просто редкий лесок, покрывающий прибрежные холмы с пещерами. Однако дракон, должно быть, удивлялся не меньше Лунии. Небось жалел, что его сородичи поселились в Отравленных джунглях. Впрочем, отыскать беглецов здесь и истребить их королеве Осе было бы несравненно легче.

Кто же этот листокрыл – Бриония, Цикута, Лаконос? Луния пригляделась. Тем временем Змей-Ананас приземлился на прибрежную гальку и двинулся к зелёному дракону. Луния чуть не вскрикнула невольно, чтобы предупредить – хотя тот всё равно не услышал бы,– но тут листокрыл обернулся, и она увидела молочно-белые глаза.

Всё ясно – это один из тех, чьим разумом завладел Змей.

Дракон молча повернулся к рощице над пляжем, и оттуда появились ещё шестеро белоглазых солдат с копьями – трое ядожалов и трое листокрылов,– которые тащили с собой ещё двух драконов.

–Сверчок!– в ужасе воскликнула Луния, узнав подругу.

Другим пленником был Жаб.

Ядожалиха растерянно взглянула на человечка сквозь очки.

–Ананас, что ты тут делаешь?

–Боюсь, ваш друг на время отлучился,– торжествующе ухмыльнулся Змей.

Крылья Сверчок уныло обвисли.

–О нет… Ананас, мне так жаль!

В пустоте раздался щелчок, и за спиной Змея возникли фигуры ещё пятерых. На этот раз Луния узнала своих друзей. Росянка свирепо скалилась, а в глазах её пылал такой яростный огонь, что человечек, казалось, должен был обратиться в пепел.

–Так вы все…– Сверчок залилась слезами.

–Нет!– поспешно возразил Вихрь.– С нами всё в порядке, захватили только Ананаса… и Лунию.

Жаб тревожно вскинул голову. Сверчок оглянулась на вход в пещеру и всплеснула лапами.

–Но… она же спустилась в Бездну… и сказала, что надо привести тебя, Росянка,– и всё будет хорошо!

–Будет,– угрюмо кивнула листокрылая, не сводя со Змея гневного взгляда.

Три луны! Луния внезапно вспомнила, что должна перерезать стебель Дыхания зла. Сцена на берегу отвлекла её, а ведь это, похоже, единственный и последний шанс. Скорее, пока не случилось самое ужасное!

Она зажмурилась и вновь потянулась к оставленному в Бездне телу. Управлять им отсюда, с солнечного берега, где тёплый ветерок шелестел листвой деревьев, было ещё труднее: пейзаж казался куда реальнее, чем сумрачный зал, пропахший сырой плесенью, мхом и соком лианы. Ощутив наконец покалывание в настоящей чешуе и когтях, Луния напрягла мышцы лап и заставила их работать. Икарчик всё так же сидел у неё на спине, держась за шею.

–Отпусти Жаба и Сверчок!– услышала она угрожающий голос Росянки, но постаралась отвлечься от происходящего на пляже и сосредоточиться на своей задаче.

Шажок, ещё шажок… Скользкие плети цеплялись и мешали идти, приходилось останавливаться и аккуратно освобождать лапы, чтобы не нашуметь. Ещё шаг…

–С чего бы вдруг мне их освобождать?– послышался ответ человека.– Лучше уж захвачу их разум, тогда у меня будет четверо ваших драконов, и вам меньше захочется прибегать к хитрым уловкам.

Внезапно Луния наткнулась носом на что-то твёрдое. Что это, стена или колонна? Протянула лапу – плоское, лианы взбираются зигзагами. В какую сторону свернуть? Пускай будет направо… Надо пробираться вдоль стены, касаясь её левым крылом.

–Хитрых уловок не потребуется,– хмыкнул Вихрь.– Росянка не собирается лезть в твои… как их, лепестки? Росянка, как называется часть растения, которая пожирает драконов?

–Пасть,– буркнула листокрылая.

–Ой! Нет уж, пускай лучше лепестки.

Теперь Луния ощутила холодный камень правым крылом. Ощупала когтями: гладкое и округлое – колонна в углу зала. Значит, поворот. Сочные плети лиан пружинили под лапами, влажно хрустя.

–У вас нет выбора,– процедил Змей.– Бойцов в моём распоряжении неизмеримо больше, и…

–Погоди,– перебил Вихрь,– так не бывает, измерению поддаётся всё.

Ещё одна колонна справа. Стало быть, уже недалеко. Путь начался вблизи входа, колонны стоят по четырём углам, а трон – у стены напротив. Так?

Соображать было трудно – как сосредоточишься, если переживаешь за друзей, оставшихся на берегу? Перед глазами Лунии возник заросший лианой зал, каким она его увидела, когда впервые сюда попала.

Неплохо бы иметь путеводную нить, подумала она, чтобы скорее выбраться в случае опасности. Ощупав колонну, выпустила из запястья длинную шёлковую прядь и обвязала вокруг. Затем двинулась дальше, продолжая вытягивать шёлк.