Пламя надежды - Туи Сазерленд

Почирикав с людьми на своём языке, та довольно улыбнулась:

–Они говорят, скоро будет. Уже вспомнил, что зовут его Крыс, и церемонию Выбора тоже, а дальше хуже: помнит только, что всё время хотел есть. Ничего, вот отдохнёт как следует и придёт в себя.

–Ещё помыться бы ему не мешало,– поморщился Небо.– Подстричься ещё… и ещё помыться.

–Летим поищем Сверчок и остальных,– предложила Луния.– Думаю, иноразума больше нет, но хочется убедиться, что всё в порядке.

–Сверчок!– повторил Аксолотль по-драконьи почти без акцента и похлопал по мешочку на шее у Неба, в котором лежала драконья книга.– Друг-читатель,– добавил он с улыбкой.

–Ого!– уважительно покачала головой Луния.– Вот это способности!

–Луния!– Палец Аксолотля указал на неё.– Друг с огнём.

–Мы много занимались,– с гордостью доложила Ласточка.– Тебя не было столько дней…

–И я страшно проголодалась,– кивнула Луния.

–Я тоже!– выглянул Икарчик у неё из-за спины.

–Поедим, когда найдём остальных.– Она вновь повернулась к Ласточке.– Ты знаешь дорогу к озеру Скорпион?

–Сойка обещает проводить нас,– ответила та, ещё почирикав с людьми,– а Крот отведёт брата в посёлок.

Было немного странно брести по тёмным туннелям вслед за остролицым человечком в птичьих перьях, слушая их непонятный разговор с Ласточкой и Аксолотлем. Кто, как не эта Сойка, заставил Лунию нырнуть в Бездну за похищенным дракончиком!

Только вот сердиться на Сойку не хотелось. Её преступление меркло на фоне многотысячелетней кровавой вражды драконов и людей, да и продолжать бесконечную цепь обид и мести было совсем не в характере Лунии. Эти люди заслуживали прощения. Совсем другое дело Змей или королева Оса, которые несли в мир зло ради собственной выгоды, причиняя боль и страдания множеству драконов.

Что же до ядожалов, тут Луния пока не решила. Всё зависело от того, как поведут они себя теперь, без злобного чужого голоса в своих головах.

Солнце впереди светило так ярко, что глаза заслезились ещё до выхода из последней пещеры. Сколько суток пришлось провести под землёй? С тех пор, как настоящие солнечные лучи согревали чешую, как будто прошли годы. В мысленном мире шорох листвы и аромат трав тоже казались реальными, но сейчас они просто оглушали.

Ступив наружу, Луния зажмурилась и долго стояла, впитывая почти забытые ощущения всем телом. Наконец-то она была здесь и больше нигде!

Мимо проскакал Небо с радостным воплем: «Ананас! Вихрь!», затем сквозь лесную чащу донеслись возбуждённые голоса. Луния открыла глаза и встретила сияющий взгляд Сверчок.

–Иноразума больше нет, правда?– спросила та, поправляя очки.– Наверное, ты совершила нечто потрясающее!

–Не я одна, мы все вместе.

Сверчок порывисто обняла её крыльями, и Луния ответила с улыбкой. Она впервые не подумала о том, что перед ней ядожалиха. Имя подруги теперь значило куда больше, чем племя, к которому та принадлежала, и цвет чешуи.

–Кхм,– подала голос Росянка, приблизившись к ним.– Может, прежде чем переходить к объятиям, кто-нибудь пояснит мне, что, собственно, произошло? Я дралась как бешеная, превращая в смертельное оружие каждое растение, до которого могла дотянуться, и внезапно все враги растянулись на земле, словно листья ползучего папоротника…

–Я тоже помню тот момент,– кивнул Ананас.– Как будто не можешь удержать огромную гроздь бананов, когда её срезают, и выпускаешь из лап. Такое вот примерно облегчение… хотя бананы разбиваются, жалко – наверное, не самая лучшая аналогия.

–Ты видел, как умерли оба,– поинтересовалась Луния,– человек и за ним дракониха?

–Да, но сначала чувствовал себя странно: будто стал самим собой, но не совсем – вроде как на привязи. Потом, когда исчезла дракониха, а за ней растение, всё прошло.

–Что за дракониха?– спросила Росянка.

–Я всё расскажу,– пообещала Луния,– обо всём, что случилось в Бездне.– Она глянула на солнце, которое уже клонилось к западу.– Только… можно расскажу по дороге в улей Цикады? Меня там ждут в Саду мозаик.

Когда они прилетели в улей на следующее утро, Мечехвост и правда был там – ждал на солнечном холме в окружении фиалок с таким видом, будто готов ждать целую вечность. Луния влетела в открытую оконную арку, пронеслась над головами гуляющих драконов и упала любимому в объятия. Он счастливо расхохотался, и оба покатились по мягкой траве – не в воображении, а на самом деле – наконец-то!

–Ну как ты?– заговорила она, садясь рядом. Приподняла ему веки и придирчиво изучила глаза – тёмно-синие, больше не белые.– Такой как прежде, настоящий Мечехвост, на сто процентов? Всё в порядке?

–Всё было в порядке, а потом кое-кто свалился на коробку с медовыми леденцами и все передавил… и это была ты!– Испуганно пискнув, Луния вскочила и в самом деле обнаружила под собой измятую белую коробку.– Вот видишь,– наставительно продолжал он,– я не единственный, кто давит здесь сладости.

–Ты купил мне леденцы!– просияла она. Отодвинула коробку и прижалась к его боку под крылом.

–А как ещё отблагодарить дракона, который спас твой разум? На уроках поведения и хороших манер мы такого не проходили.

–Лучше медовых леденцов ничего не придумаешь.– Она погладила его по носу, а затем ущипнула, ещё раз убеждаясь в его реальности.– Я так по тебе скучала!

–А я по тебе ещё больше,– вздохнул Мечехвост.

–Где сейчас Синь?

–На паутине с Ио и вашими матерями. Синю тоже надо пообниматься.

–Ага!– Луния вскочила на лапы.– Берём Сверчок и летим туда – всего заобнимаем!

Они взмыли в воздух и вылетели через ту же арку наружу, где над ульем выписывали круги в ожидании Небо с Ласточкой на спине и Ананас с Аксолотлем. Остальные друзья во главе с Росянкой отправились в улей Осы, чтобы схватить зловредную королеву.

Поманив за собой друзей, Луния поднялась над крышей улья к залитой солнцем паутине, где сновали разноцветные четырёхкрылые драконы. Всё было как прежде, если бы не странная тишина повсюду. Шелкопряды выглядели растерянными и немного испуганными, будто недавно вышли из коконов. К радости в глазах примешивалась тревога. Вдобавок Луния только теперь осознала, что нигде не видит ядожалов.

–Они все разлетелись по домам,– ответил Мечехвост на её недоуменный вопрос,– схоронились в глубине улья. Когда их разум освободился, некоторые по привычке попытались нами командовать, но большинство сразу поспешили к своим семьям. Оса управляла их телами очень долго, с самой битвы у Рычащей реки,– дольше, чем когда-либо прежде, а теперь они наконец стали самими собой…– Он смущённо замялся.– Нет, я по-прежнему их не люблю и отправил бы всех солдат, купцов и прочих снобов на Путь нарушителей на целый год, но после того как сам побывал в их шкуре, с чужой волей в голове… в общем, теперь лучше понимаю, каково им пришлось.– Подняв взгляд на разводы перистых облаков в небе, он задумчиво добавил:– Однако… ведь могли же они сами что-то сделать, не вести себя так нагло! Понимали же наверняка, какая гадина их королева. Что им стоило хотя бы относиться к шелкопрядам как к равным?.. Короче, я пока не решил до конца, что о них думать.