Пламя надежды - Туи Сазерленд

–Вам не удастся меня вывести из себя, не получится,– усмехнулся Змей. Он кивнул на солдата, державшего Сверчок.– Росянка, познакомься, этого ядожала зовут Красотел. Я выбрал его специально, чтобы ввести тебе Дыхание зла. Жала в когтях и хвосте у Красотела невероятно мощные, а соком лианы я накачал его до отказа, так что разум твой захвачу с первого укола… ну или со второго, времени хватит.

–Стоять!– заревела вдруг Цунами так громко, что Луния споткнулась.– Не подходите, убью!

–Если вздумаете прибегнуть к невидимости или дыхнуть на меня холодом,– прошипел Змей,– я прикажу Красотелу уколоть сначала вашу Сверчок!

Стряхивая на ходу с задней лапы цепкую плеть растения, Луния опустила переднюю, которой ощупывала путь впереди, ударилась лбом о стену и вскрикнула от боли.

–Луния, что случилось?– послышался тихий голос Ящерки.

–Ничего страшного,– шепнула Луния, потирая ушибленную голову и глубоко дыша, чтобы скорее прийти в себя,– не обращай внимания.

По идее, трон должен быть где-то справа. В крайнем случае, если заблудилась и прошла мимо, придётся начать сначала, от заросшей лианами двери. Луния повернулась и осторожно двинулась вперёд, не отнимая от стены вытянутого крыла.

В ушах внезапно раздался рёв множества драконов, и Луния в ужасе застыла на месте.

–Что там?– спросила она.– Мне открыть глаза? Но я всё равно не помогу им во внешнем мире, а только здесь, если сделаю то, что надо.

–На берегу большая драка!– восторженно пояснила Ящерка.– Росянкина мамаша привела Змею целую толпу листокрылов. Красота!

–Ты знала, что он их вызвал? Могла бы предупредить…

–Откуда мне знать? Я тут не всем распоряжаюсь.

Так и есть, с сожалением подумала Луния и вновь двинулась вперёд. Отвлекаться некогда, всё равно помочь друзьям она может только здесь.

Побеги лианы росли уже гуще, покрывая пол толстым слоем и карабкаясь наверх, так что нащупать стену становилось всё труднее. Лунии казалось, что она барахтается в гуще извивающихся змей. Меж тем в ушах продолжали реветь и шипеть десятки драконов.

–Колючие ветки так и прут из земли,– увлечённо комментировала Ящерка.– Росянка вырастила куст ежевики, и Красотел в нём запутался… Ого, Змей едва не достал Цунами радужным плевком, а Белладонна перерезала бы Луне горло, не вмешайся Вихрь! Ваша ледяная заморозила уже двоих листокрылов. Сверчок… её схватили сразу несколько драконов и бросили Красотелу… Всё, ядожалиха наша!

–Сверчок!– Луния зажала глаза лапами, чтобы случайно не открыть.– Сверчок, ты слышишь меня?

Шёлковая нить, привязанная одним концом к колонне, натянулась и зазвенела как струна.

–Я о ней позабочусь, Луния,– донёсся еле слышно, будто издалека, голос Ананаса.– Иди, не отвлекайся!

Вперёд! Шаг, другой… Отцепить от лап лианы… Ещё шажок вперёд…

Её протянутые лапы внезапно погрузились в густую массу сплетённых побегов. У Лунии упало сердце. Неужто вернулась обратно к двери?

Она принялась лихорадочно рыться в гуще стеблей и листьев, и наконец нащупала в глубине твёрдую каменную поверхность.

Основание трона! Цель почти достигнута.

–Ну даёт ваша Росянка!– продолжала восхищаться Ящерка.– Луна кричит ей, чтобы не убивала Ананаса, потому что тот не виноват, но эти острые ветви так и тычут из земли во все стороны – кого-нибудь точно сегодня убьют!

Крики слышала и сама Луния. Рысь требовала включить невидимость, Вихрь пытался давать советы всем одновременно, а Жаб и Цунами рычали и ревели так яростно, что в голове путались мысли и удержать глаза закрытыми, а тело под контролем было почти невозможно… но необходимо!

Друзья делают что могут, а её место – здесь. Только бы всё получилось, только бы Ящерка не ошиблась!

Отыскав толстенный стебель, который даже трудно было обхватить когтями, Луния осторожно проследила его путь наверх и нащупала маленькую лапу и хрупкую чешую. Настоящее тело Ящерки, поняла она с содроганием. Значит, стебель тот самый!

Перерезать его ниже Ящерки и Змея или… может, лучше между ними? Тогда от иноразума будет отделён только человек, а маленькая дракониха выживет. Она не уточнила, где резать, а Луния не спросила, опасаясь быть услышанной Змеем.

Ладно, попробуем сохранить ей жизнь, вдруг получится!

–Ну и ну!– донёсся голос Ящерки сквозь рёв дерущихся на берегу драконов.– Кому-то удалось уколоть бурого великана. Интересно, что у него в памяти?

Вот и Жаб оказался в плену, с горечью подумала Луния и тут же одёрнула себя. Не до того сейчас, надо заниматься своим делом.

Она парила в воздухе перед троном, лёгкими взмахами крыльев набирая высоту и отслеживая путь лианы, пронизавшей головы драконихи и человека. Схватившись за толстый стебель, протянула вверх другую лапу, убеждаясь, что Змей находится выше… и задумалась, как быть дальше.

Резать когтями нельзя: стебель толстый, человек успеет почувствовать, овладеет её разумом и остановит.

Она тихонько оперлась лапами на край трона. Шёлковая нить вновь дрогнула как струна, задев за крыло.

А что, если попробовать…

Луния выпустила тонкую прядь шёлка и очень осторожно, стараясь не касаться, обвила ею стебель, зацепив той же петлёй свою путеводную нить. Свободный конец накрепко привязала к лапе. Только бы шёлку хватило прочности перерезать стебель с одного раза! Набрала полную грудь воздуха и взмахнула крыльями, изо всех сил оттолкнувшись от трона.

Заполнивший голову отчаянный вой умирающего заглушил даже воинственные крики драконов, а затем вой, рычание и вопли резко оборвались, и Лунию вышвырнуло из мысленного мира в настоящий. Открыв глаза, она успела разглядеть перед собой заросшую стену пещерного зала и с размаху врезалась в твёрдый камень.

–А-а-а!..– Едва не потеряв сознание от удара, она бессильно обрушилась на ковёр из стеблей и листьев.

В зале царила мёртвая тишина. Луния с трудом села, потирая ушибленную голову. С тревогой потянулась за спину и ощутила пожатие маленькой лапки. Сердце подпрыгнуло от радости.

–Икарчик! Как ты, цел?

Тяжело дыша, малыш обнял её за шею.

–Кажется, да,– подумав, ответил он.– Что случилось, где Ящерка?

Спохватившись, Луния обернулась к трону.

План с шёлковой нитью сработал: мощный рывок и тонкая прочная нить сделали своё дело. Шёлк перерезал толстый стебель Дыхания зла, оборвав его связь с человеком.

Как странно, подумала Луния: её главный дар – огнешёлк, и, казалось бы, он и должен был сыграть главную роль. Однако победу принёс шёлк самый обыкновенный, который имеется в избытке у любого шелкопряда.

Тем временем все побеги, что исходили из черепа Змея, прямо на глазах высыхали, чернели и рассыпались в труху. Увядание стремительно распространялось во все стороны по стенам и потолку зала.