Ну, здравствуй, жена! - Татьяна Геннадьевна Абалова

ее рыжими волосами. Драгоценности обильно украшали ее грудь и уши, а на голове сияла небольшая тиара. В руках она держала веер, чей размер был достаточным для того, чтобы закрыть им лицо, если леди Витро собиралась что-то шепнуть лорду Ханнору или скрыть улыбку, когда очередной воин нелепо падал, гремя доспехами.

С другой стороны лорда сидел невысокий человек, смотрящийся рядом с Изегером тонким подростком, но его приподнятые в презрении брови и изящество в движениях выдавали птицу высокого полета.

- Бастард короля, - соседка наклонилась к Юле, чтобы поделиться своими знаниями с незнакомкой. - А с другой стороны невеста лорда леди Витро.

- Вечная невеста, - не удержалась Юля.

- Кто знает? - добродушно хмыкнула соседка. Она была гораздо старше Юли, не лишена миловидности, но несколько полновата даже для местных канонов красоты, и судя по всему, мучилась в неудачно выбранном наряде - платье явно было мало. Она, морщась, постоянно его одергивала и вздыхала. От усилий и неловкости на ее лбу выступили капельки испарины, и тщательно накрученные локоны прилипли к шее. - Я Мариса, из рода Изгоняющих Крыс. Младшая дочь, - представилась она. - Папенька сказал приглядеть кавалера, он не поскупится с приданым.

- Ваш папенька добр, - рассеянно произнесла Юля, рассматривая гостей на противоположной трибуне. Там сидели люди из семей пограничников и слуг. Эрдис, разодетая по случаю праздника, заметив Юлю, не спускала с нее глаз. Девушка, с которой однажды Юля разговаривала о современной моде Агрида, тоже обстреливала ее злым взглядом. - Он позволил выбирать вам...

- Да, будешь тут добрым, когда дочке почти тридцать, а желающих предложить ей руку нет. Смотрите, смотрите, сам Кулак вышел!

На площадке появился железный куб - именно так в доспехах смотрелся глава охраны. Казалось, ткни его покрепче, и он, завалившись, не сможет подняться. Но первое впечатление было обманчивым. Он, подойдя прежде всего к подружке Эрдис, которая пламенея лицом, сдернула с шеи шарф и повязала ее на пику Галло, легко разбросал сразу пять воинов. Причем оружие ему не понадобилось. Уложил кулаком.

- Давай, папочка! - подбадривала его «дама сердца» в легкомысленном розовом наряде.

- Янисса - единственная дочь Галло среди пяти сыновей, - тут же подсказала соседка. - Редкая сплетница. Вечно все вынюхивает и высматривает. И подружка ее не лучше. Получила от ворот поворот от милорда, сейчас к свадьбе готовится. Говорят, жених ее отсюда увезет. Боится, что она опять вокруг лорда Ханнора виться станет.

Эта новость Юле понравилась. Она даже заулыбалась и поймала на себе взгляд милорда. Сразу захотелось сделать какую-нибудь гадость, и она повторила тот сакральный жест, который понятен всем и каждому. Милорд засмеялся в голос. Дэйте хлопнула его веером по руке, отвлекая внимание на себя.

 

Следующими выступали представители тех самых родов, чьи шатры поражали воображение. Их доспехи тоже возымели действие на публику. Металл сверкал, цветные перья, украшающие шлемы, вились и подрагивали при каждом движении, мечи скрещивались. Красиво и по театральному безопасно.

Накрасовавшись перед зрителями, рыцари сельскохозяйственных родов, которых безошибочно угадывала по гербам на щитах Мариса («Вот второй сын Утихомиривающих Ветер, а вот бастард Призывающих Дождь»), уступили место новой группе желающих показать себя в деле.

Герольд объявил третью часть представления.

На поле вышли подростки и совсем мальчишки. Юля узнала Михайку по шлему, который сама же откопала в одном из сундуков подвала.

Группа будущих пограничников разошлась по полю, чтобы быть обласканными дамами сердца и биться во славу их красоты.

- Ой, как это прелестно! - соседка в умилении сложила руки, когда Юля, сдернув с себя шарф, повязала его на древко протянутой пики. Для этого ей пришлось встать. - Смотрите, смотрите! Вы привлеки внимание королевского бастарда! Эх, жаль, что ко мне не подойдет даже самый захудалый воин. Я бы тоже повязала ему свой шарфик. А бастард короля чудо как хорош! Кларидий полуэльф, а они все такие утонченные!

Юля оторвала взгляд от Михайки, который приготовился вступить в бой с мальчишкой на голову выше его.

 

Красавец принц лучезарно улыбнулся Юлии, а потом что-то шепнул Изегеру, сделав при этом изящное движение рукой. Лорд Ханнор помрачнел. Даже отсюда, с дальнего конца трибуны, было видно, как его ладонь медленно сжалась в кулак. Дэйте, свидетельница беседы мужчин, метнула тяжелый взгляд на Юлию, и у той похолодело в груди.

- Вы видели, ваш рыцарь победил? - Мариса вопросом разорвала неприятный контакт глаз, и Юля устыдилась, что пропустила короткий бой Михайки.

- Ты лучший! - крикнула она счастливому мальчишке и послала сразу несколько воздушных поцелуев.

- О, какой симпатичный жест! - восхитилась соседка и тут же повторила его, обласкивая Михайку. По рядам понеслись восторженные ахи, и вскоре все дамы начали посылать рыцарям воздушные поцелуи, позаимствованные у девушки в красном, которую отметил сам бастард короля.

 

Если кто и не слышал его слова, то вскоре по рядам прошелестела горячая новость.

- Кларидий сказал, что хочет ее!

- О, она на самом деле похожа на эльфа!

- А из какого она рода?

- Никто не знает, она недавно здесь появилась...

- А что ответил милорд? Это же его гостья?

- На вопрос «Чья она?», он ответил «Ничья». И тогда принц произнес: «Я хочу ее».

- Ах, как ей повезло! Теперь она попадет в королевский дворец!

 

Но ничего из того, о чем шептались по рядам, Юля не слышала, она, наобнимавшись со вспотевшим Михайкой, быстро переодевалась.

- Вот здесь крепче затяни, чтобы палантин на глаза не съехал, - говорила она, трясясь от напряжения. - Скалку не забудь захватить.

- Нет, ты видела, как я ему подсечку сделал, а потом прыгнул сверху, чтобы не поднялся?

- Ты умница! - отвечала Юлия, поправляя кольчугу.

Стоило ей взять в руки меч, как она успокоилась. На Юлю опустилось ощущение силы и веры в себя.

- Все! Пошли, пошли! Сейчас объявят! - Михайка подхватил копье.

 

- Рыцарь печального образа Дон Кихот Ламанчский вызывает на бой лорда Хан-н-нора! - пронесся над полем зычный голос герольда.

Изегер непонимающе повел головой. «Я не ослышался? Это не шутка?» - читалось на его лице.

- Рыцарь настаивает на мече Непобедимого Гес-с-стиха!

Изегер приподнял бровь, увидев, что в центр площадки для боев выступил невысокий, можно даже сказать, щуплый, подросток в эльфийском снаряжении.

Подросток решительно рубанул мечом воздух.

Под одобрительный гул публики милорд поднялся с места.

- Принесите меч, -