Чёртовы свечи - Александр Ступин

— Кушать хочется уже. А там наверху листики молоденькие так и манят, крутятся на ветру, запахи от них такие приятные, — шевелит жук усиками в расстройстве.

— У нас и силы скоро закончатся без еды, — поддакивают ему передние лапки. — Ну как же так получается: туловище одно, а конечностей три пары. Те, которые к голове ближе, такие сообразительные, а которые к… ну, в общем, к нижней точке, ясно, чем думают. Это же полная дисгармония. Зачем заду ноги? У него же крылья есть.

— И в самом деле, зачем? — соглашается с ними жук, засмотревшись на небо. — Вон бабочка полетела. От цветка к цветку на дереве. Сейчас сядет, потом под листиком появится жёлтенькая кучка зёрнышек, из которых выползут маленькие голодные гусеницы. Сожрут листики сами. А я так и буду на них снизу смотреть. Те наверху — бабочки… Мы — жуки… И чего я не полетел? Сидел бы уже на веточке, листиками похрустывал. И ведь хотел же… Муравьи, понятное дело, им по-другому нельзя. А жук — личность вольная… Зачем мне столько ног при крыльях? Лишний вес, а потом эти постоянные сомнения: то ли лететь, то ли идти? Не было бы ног, я бы и думать перестал. Зачем думать, когда ног нет? Лети себе и лети.

В муравейнике тем временем Большой Совет собрали. Все самые знатные собрались у трона матки-царицы. Решают. Пора уже тлю разводить, лето так коротко в Сибири. Тля даёт питание муравьям — сладкое «молочко» падь. А две яблоньки, на чьих листочках так хорошо паслись коровки тли, неприступны. На их стволах коварный враг создал препятствие — намазал липкую полоску, через которую перейти рабочие муравьи не могут.

— Или не хотят? — возмущается царица, кутаясь в прозрачные крылышки, точно в мантию. — Куда смотрит стража?

— Да, да, — поддакивают ей вельможы-самцы, у которых тоже есть крылышки. — Куда смотрит стража? Неужели мы, дворяне, будем пасти коров-тлю? Что мы, пастушки? Хи-хи-хи… Ваше величество, мы — может, вправду пастушки?

— Успокойтесь, господа. Пасторальный образ жизни вам не грозит… Пока не грозит. Но если мы не сумеем организовать проходы на пастбища, то придётся вам исполнять роль пастушков. Не всё же играть на дудочках и скрипочках в царских палатах. Пора и поработать ради милого отечества. Послужить ему…

— Мы послужим, послужим, только отдайте приказ, голову готовы сложить…

Они не обманывали свою царицу и действительно храбро бросались на врагов, которые угрожали родному муравейнику. Сколько гусениц, жуков смелые муравьи-солдаты убили или обратили в бегство, а сколько их самих погибло в тяжёлых боях? Война — для них дело привычное и благородное, но ходить за коровками по листикам, нет уж, увольте.

— Фу-фу-фу, — переглядывались они между собой, — это так неблагородно. «Неблагородно» звучало как-то неправдоподобно, да что там — крылся в этом неприкрытый обман, на самом деле они боялись опозориться: муравьи-солдаты не умели делать эту, казалось бы, простую работу.

— Над нами будут все смеяться. И в нашем муравейнике, а потом и в других. Вчера мы были героями, а сегодня можем стать всеобщим посмешищем. Надо что-то делать! И если мы не сможем преодолеть липкую преграду, то тогда нужно попытаться отыскать другую дорогу! Отправим экспедицию! Да, смелые муравьи отправятся в экспедицию, чтобы спасти свой народ…

Главнейший муравьиный совет принял первое решение: «Немедленно создать отряд из самых смелых муравьёв-солдат и отправить их на поиски дороги к листикам-пастбищам для стад коровок-тлей».

Ветерок качал яблоньки, которые совсем недавно радовали глаз своими белыми цветочками, а теперь на их месте образовались маленькие зелёненькие шарики — это будущие яблочки. Пройдёт всего лишь три месяца, и к концу лета они вырастут и созреют. А пока будут расти, сколько всего с ними может приключиться: ветер сильный может сорвать, а то дождь с градом налетит и какие-то плоды побьёт, а какие и вовсе на земле окажутся. Но самые страшные враги у них — это насекомые. Сколько их: ползающих, летающих? С десяток таких «народцев» наберётся, как набегут жадными ордами, всё готовы съесть… А что не съесть, то понадкусывать.

Вот порхает над листиками милая бабочка, крылышки белые в точечках, — это печально знаменитая американская белая бабочка. Пройдёт время, и под каким-нибудь листком появится зеленоватое пятно, как нарост, — это кладка яиц, штук пятьсот. Через недельку-другую из них вылупятся гусенички зелёного цвета с короткими ворсинками, которые быстро расползутся по всему дереву, и тогда конец листьям.

А вот это её соперница — яблонная моль. Они немного похожи: тело моли такого же белого цвета с бархатистым блеском, а на мордочке длинные усики-антенки закинуты назад, над крыльями. Передние крылья с чёрными крапинками, а задние пепельно-серого цвета. Узнать о её присутствии на дереве не сложно: вон паутинка на ветке под ветром бьётся, там гусениц яблонной моли и ищите.

Бабочка и моль — родственники, только одна днём порхает, а вторая — ночами. Вон бабочка, как цветочек, на веточке сидит, крылышки вверх подняла, что она там делает? А моль сложила крылья на спинке и по листику ползёт, подальше от солнца, ночи дожидаться будет. Чёрные муравьи не любили ни ту, ни другую: мешали тлю разводить.

Или эта парочка, подлетающая с разных сторон, один с длинным носом, а другой с длиннющими усами. Их так и прозвали: жук-долгоносик и жук-усач. Как повыведут детишек своих на дерево — берегись, яблонька, ничего не оставят без внимания: цветочки, листики, древесину под корой — всё в пищу им сгодится. Муравьи от таких тоже держатся подальше, но при случае готовы дать отпор, особенно если гости незваные в муравейник забредут — сами добычей могут стать. Но опасаются чёрные муравьи не их, а жука с яркой красной спинкой в точках. Его ещё называют «божьей коровкой». Кто их так назвал? Не коровки они, а волки ненасытные. Как увидят тлю на листике, так и нападают на всё стадо и съедают всех до последней. Муравьи-пастухи тут бессильны.

Жужелица, конечно, тоже не прочь тлёй полакомиться, но она больше на гусениц нападает. Так поделом им, нечего у маленькой зелёненькой тли еду отнимать. Вон она, жужелица, какая сильная, большая, будто в доспехи одетая бронзово-зелёного цвета с металлическим отливом.

И бабочки, и жуки умели летать, в этом у них большое преимущество перед муравьями. У муравьёв крылья тоже имелись. Но право носить их досталось только царице (матке) и вельможам (самцам). Но они пасти коровок-тлю не будут: «Не барское это дело».

Идёт совещание. Муравьи-вельможи шевелят усиками, думают.

— А что, если за помощью обратиться к красным муравьям? Как-никак наши братья, помогут.

— Красные муравьи нам садовым городским — братья? Помилуй бог! Это не муравьи, это выродки, смесь варварства, дикости, нецивилизованности. Они же в лесу живут! Подумайте только: в лесу! Там рождаются с дикими зверями, с ними живут и с ними умирают.

— Вы представляете, какие у них нравы? Дикие! Как в голову пришла такая идея? — кричал с места старый седой муравей из знатных вельмож. — Они же красные! Представляете — крас-ны-е!

Может цивилизованный городской муравей быть «красным»? Любой учёный вам ответит: «Нет!» Мы родились и развивались вместе с городом, с городскими садами. Наш цвет чёрный, благородный, как смокинг, как рояль! Не случайно и люди также обожают этот цвет, подчёркивающий аристократизм по рождению. Понимаете? Вы хотите, чтобы мы шли на поклон к этим неряхам? Вы давно видели эти, простите за вульгарное выражение, рожи? Эти большие челюсти, лапищи, а запах? Фу, как можно? Меня от одной мысли, что я могу увидеть их, тошнить начинает.