Миллиарды и миллиарды. Размышления о жизни и смерти на рубеже тысячелетий - Карл Эдвард Саган

Средства ведения войны, массового уничтожения, мгновенного истребления людей достигли в XX в. небывалого уровня. В 1901 г. не существовало военных самолетов и ракет, а самое мощное артиллерийское орудие могло выстрелить максимум на несколько километров и убить несколько человек. Во второй трети того же века ядерный арсенал человечества уже достиг порядка 70 000 зарядов. Многие из них находились в головных частях стратегических ракет, которые могли стартовать из пусковых шахт или с подводных лодок, достичь практически любой части света и уничтожить крупный город. Сегодня мы стоим на пороге массового сокращения вооружений, как боеголовок, так и систем доставки, Соединенными Штатами и бывшим Советским Союзом, но в обозримом будущем оружия останется достаточно, чтобы стереть с лица Земли всю цивилизацию. Кроме того, многие в мире располагают чудовищно смертоносным химическим и биологическим оружием. В век оголтелого фанатизма, идеологической косности и сумасшедших лидеров подобная концентрация летального оружия невиданной силы является угрозой будущему человека. В XX в. более 150 млн человек погибли на полях сражений и по прямому приказу руководителей своих стран.

Наши технологии достигли такой мощи, что позволили не только сознательно, но и непреднамеренно вносить масштабные изменения в среду обитания, угрожая многим земным видам, в том числе нашему собственному. Фактически мы ставим беспрецедентный эксперимент над окружающей средой в масштабах планеты, безосновательно надеясь, что проблемы разрешатся сами собой и все как-нибудь устроится. Единственное светлое пятно – Монреальский протокол и дополнительные международные соглашения, в рамках которых страны мира договорились о поэтапном сокращении производства ХФУ и других химических веществ, разрушающих озоновый слой. Однако в снижении выбросов углекислого газа в атмосферу, решении проблемы химических и радиоактивных отходов и в других отношениях прогресса почти нет.

На всех континентах бушует кровавая национальная рознь и ксенофобия. Систематически делаются попытки уничтожить целые этнические группы. Самый яркий пример – это нацистская Германия, но можно также назвать Руанду, бывшую Югославию и множество других мест. Насилием пронизана вся история человечества, но только в XX в. появились технологии столь масштабного убийства. Стратегические бомбардировщики, ракеты и дальнобойная артиллерия имеют то «преимущество», что военным не приходится лицезреть чудовищные последствия своих действий. Весь этот ужас их не затрагивает. Мировой военный бюджет в конце XX в. приближается к триллиону долларов в год. Подумайте, сколько людей можно было бы обеспечить самым необходимым даже за малую часть этой суммы.

XX в. ознаменовался гибелью монархий и империй и возникновением по крайней мере номинальных демократий, а также немалого числа идеологических и военных диктатур. У нацистов был список унижаемых групп населения, подлежащих систематическому истреблению: евреи, геи и лесбиянки, социалисты и коммунисты, инвалиды и выходцы из Африки (в Германии таковых практически не оказалось). Воинствующая защита права на жизнь в ущерб праву на свободу при нацистском режиме ограничивала жизненную сферу женщины детьми, кухней и церковью – Kinder, Küche, Kircher[45]. Как шокировало бы истинного нациста американское общество, где евреи, гомосексуалисты, инвалиды и потомки африканцев имеют все гражданские права, социалистов хотя бы терпят, а женщины массово выходят на рынок труда, причем мировое господство этой страны не может оспорить ни одна нация. Однако лишь около 11 % членов нижней палаты конгресса США женщины, тогда как при пропорциональном представительстве их должно быть чуть больше 50 %. (Соответствующий показатель в Японии – 2 %.)

Томас Джефферсон учил, что демократия остается утопией, пока граждане неграмотны. Как бы ни защищала обычных людей конституция или гражданское право, у власть имущих, богатых и беспринципных всегда будет искус предать идеал государства, действующего по воле рядовых граждан и в их интересах. Противоядием является активная поддержка возможности выражать непопулярные взгляды, повсеместная грамотность, общественная дискуссия, всеобщее владение навыками критического мышления и скептицизм к пустопорожним заявлениям властей. Все это основные характеристики научного метода.

XX в. ознаменовался ошеломляющими прорывами во всех областях научного знания. Специальная и общая теория относительности и квантовая механика пересмотрели фундаментальные основы физики. В этом столетии мы поняли, что атом состоит из ядра, включающего протоны и нейтроны, в окружении электронного облака, догадались о существовании составных элементов самих протонов и нейтронов – кварков и с помощью ускорителей высоких энергий и космических лучей открыли множество короткоживущих элементарных частиц. Реакции ядерного распада и слияния позволили создать соответствующие виды атомного оружия, возвести электростанции на основе деления ядер (со всеми их плюсами и минусами) и строить планы мирного использования энергии ядерного синтеза. Поняв процессы радиоактивного распада, мы смогли точно установить возраст Земли (около 4,6 млрд лет) и время зарождения жизни на нашей планете (порядка 4 млрд лет назад).

В геофизике была разработана теория тектоники плит – научное представление о земной коре как о системе своего рода транспортерных лент, несущих на себе континенты от их рождения и до гибели и движущихся со скоростью около 2,5 см в год. Эта теория имеет принципиальное значение для понимания характера и истории формирования земного рельефа и конфигурации морского дна. Возникла новая наука – планетарная геология, занимающаяся сравнительным изучением сложения рельефа Земли и других планет и их спутников, а также химического состава горных пород и получающая знания о геологии иных миров дистанционно либо по образцам, доставленным космическими аппаратами, и по метеоритам с доказанным инопланетным происхождением. Сейсмология проникла в строение глубинных структур Земли и обнаружила под ее корой полужидкую мантию, жидкое железное ядро и твердое внутреннее ядро – и все это необходимо объяснить, чтобы понять, как наша планета появилась на свет. Некоторые массовые вымирания прошлых эпох ныне объяснены колоссальными выходами плюмов – мантийных выбросов, разлившихся по поверхности с образованием лавовых озер на месте суши. Другие стали следствием падения крупных комет или оказавшихся вблизи Земли астероидов, после которых горели небеса и менялся климат. В следующем веке мы сможем, самое меньшее, провести инвентаризацию комет и астероидов и узнать, нет ли среди них опасных для нас.

Одним из научных триумфов XX в. является открытие строения и функции ДНК, или дезоксирибонуклеиновой кислоты, – важнейшей молекулы, отвечающей за передачу наследственной информации у людей и большинства животных и растений. Мы научились читать генетический код, растет число живых организмов, для которых проведено полное генное картирование и установлено, за какую функцию отвечает каждый ген. Не за горами расшифровка генома человека[46], и это достижение будет иметь колоссальные последствия, которые могут быть использованы как во благо, так и во зло. Самое главное, что дало нам знание о генах, – это полное понимание фундаментальных процессов жизни в физическом и химическом отношении. Никакой жизненной силы, никакого духа, никакой души за ними не просматривается. Аналогичные результаты достигнуты в нейрофизиологии. Гипотетически ум представляется совокупностью сотни триллионов нейронных связей в мозгу и нескольких простых химических веществ.