Дело о сонном моските - Эрл Стенли Гарднер

Когда машина Мейсона, преодолев последний подъем, выехала наплоскогорье, на котором разбил лагерь Солти, далеко внизу, на бескрайнейповерхности пустыни, уже собирались в лиловые лужи вечерние тени.

К остановившейся машине подошел сам Солти. В его взгляде иповедении чувствовались враждебность и подозрительность, которые тут жесменились дружелюбием, как только Солти узнал машину.

Делла Стрит и Мейсон вылезли из автомобиля и потянулись,разминая затекшие руки и ноги.

– Хотел сообщить вам некоторые новости, – сказал Мейсон. –К тому же, если вы не возражаете, собирался остаться на день-другой, чтобыочистить голову от так называемой цивилизации. Убийство раскрыто.

– Кто это сделал?

– Шериф Греггори и лейтенант Трэгг. Они еще работают вЛос-Анджелесе.

– Нет, я имел в виду, кто совершил убийство?

– Бэннинга Кларка убил Моффгат. Сначала он выстрелил вдоктора Кенуорда, думая, что стреляет в спящего Кларка. Потом, узнав о своейошибке и вашем отъезде, отправился на поиски. Скорее всего, он никогда бы ненашел вас, если бы ему не помог счастливый, для него конечно же, случай. Выпроехали перекресток всего в двух кварталах от него. Бэннинг Кларк умирал ототравления, была необходима срочная медицинская помощь. Когда вы отправилисьзвонить в больницу, Моффгат просто открыл дверь трейлера, вошел, нажал на куроки вышел. Легко и быстро.

– Почему он сделал это? – спросил Солти.

– А это отчасти имеет непосредственное отношение к вам.

Солти удивленно вскинул брови.

– Миссис Бэннинг Кларк в декабре сорок первогосоставила завещание. Хейуорд Смол присутствовал в качестве свидетеля присоставлении нового завещания. Вторым свидетелем был некто по имени Крейглоу.Брэдиссоны подкупили Моффгата, тот ничего не сказал о новом завещании, и в судпо наследственным делам было представлено старое. Это завещание было составленоеще до того, как Бэннинг Кларк передал жене акции компании. В то время миссисКларк лично почти ничего не принадлежало, и она оставила все имущество матери ибрату равными долями.

– Но зачем было убивать Бэннинга?

– Бэннинг Кларк нашел доказательство махинаций.Просматривая бумаги жены, он обнаружил дневник, в котором пятого декабря быласделана запись: «Ездила в Лос-Анджелес. Свидетели – Руперт Крейглоу и ХейуордСмол». Кроме записи в дневнике, опереться Кларку было не на что. Вы помните, онсказал, что хотел бы заручиться моей поддержкой еще в одном деле. Составлениедоговора о слиянии ваших пакетов акций и представление интересов миссис Симс вделе о мошенничестве были не более чем проверкой моих способностей. Его уже однаждыобманул адвокат. Повторять подобные ошибки Бэннинг Кларк не собирался. Послеперестрелки в саду и отравления Брэдиссонов Бэннинг Кларк почувствовал, что емугрозит опасность. Посвятить меня в подробности он был еще не готов, но хотел,если с ним что-нибудь случится, чтобы я продолжал дело и добился торжествасправедливости. Вы помните, он прекрасно понимал, как сильно болен, и вынужденбыл подготавливать каждый шаг с мыслью, что любая минута может стать для негопоследней в жизни.

Солти достал из кармана плитку табака, откусил уголок ипокатал его во рту.

– Убив Кларка, Моффгат вернулся в дом, – продолжилМейсон. – Брэдиссонов там не оказалось. Делла и я спали под действиемснотворного. Велма Старлер была занята уходом за доктором Кенуордом, раненным,кстати, выстрелом того же Моффгата. Моффгат осмотрел письменный стол и бюроКларка. Он уничтожил бы новое завещание, если бы не боялся, что тот сказал онем мне или вам и что у меня возникнут подозрения, если завещание не будетнайдено. Но Кларк упомянул, что подсказка лежит в одном из ящиков стола: именнотам он оставил дневник жены. Моффгат, зная, что я буду искать какое-товещественное доказательство, вспомнив рассказ Велмы Старлер о сонном моските ипрочитав упоминание о нем в завещании Кларка, со свойственной ему дьявольскойизобретательностью высыпал из маленького флакона золото и посадил туда москита.Писк сонного комара был не чем иным, как звуком, издаваемым одним из приборовчерного света. Моффгат либо сам расшифровал послание Кларка на каменной стенепри помощи одного из таких аппаратов, либо проследил за Кларком, когда тотвносил последние штрихи в светящийся чертеж. По завещанию Кларк все оставилвам, Солти. Пакет акций, переведенный на меня, я, в качестве попечителя,сохраняю для вас, хотя прежде не смел признаться в этом. Наследство включает всебя не только эти акции, но и имущество, которым обманным путем завладелиБрэдиссоны.

В течение нескольких секунд Солти молчал и толькоперекатывал языком комок табака во рту.

– Как вы все это выяснили? – спросил он наконец.

– Лейтенант Трэгг арестовал Моффгата в Лос-Анджелесе иобнаружил в его кармане дневник миссис Кларк. Я мгновенно сообразил, что именноэто убийственное доказательство и оставил Кларк в ящике стола для меня. Намудалось разыскать Руперта Крейглоу и связаться с ним по телефону. Он помнит,как подписывал завещание в качестве свидетеля. Мы также, путем обмана, вынудилиСмола и Брэдиссона выступить со взаимными обвинениями. Это и решило исход дела– Моффгат вынужден был во всем признаться. Брэдиссону надоел шантаж, к тому жеон хотел убрать с дороги Кларка. Он подсыпал мышьяк в солонку, которойпользовались только он сам и его мать, достал рвотный корень. Они с матерьюприняли корень, симулировали возникновение симптомов, идентичных отравлению мышьяком.Но эти действия были лишь маскировкой, призванной снять подозрения, когдадвадцать четыре часа спустя разразятся основные события. Они достали мышьяк изпакета Пита Симса и стали ждать удачный момент для отравления Смола. Послевстречи акционеров такая возможность представилась. Они увидели, как Доринаподложила записку под сахарницу. К тому же они знали, что Хейуорд Смол всегдавыпивает чашку чая, причем с сахаром. Когда Смол взял в руки чайник, Джимподсыпал мышьяк в сахарницу; мать постаралась заслонить сына. Но Смол, понекоторым не относящимся к делу причинам, не стал пить чай в тот вечер, а Джимне мог никого предупредить, не выдав себя.

– Грязные крысы, – мрачно произнес Солти. –Если бы Бэннинг сказал мне об этом доказательстве… Да, теперь уже ничего неизменишь.

– Верно, все кончено. Есть несколько побочных вопросов,но главное я вам уже рассказал.

– Оставим эти вопросы. Полагаю, вы сыты по горло этимубийством, как, впрочем, и я сам. Раз вы приехали ко мне в гости, да еще с миссСтрит, я должен угостить вас. Люсил приедет сегодня вечером, и мы уедем вгород, чтобы справить свадьбу. Сначала я хотел отложить празднование в связи сосмертью Бэннинга, но потом подумал, что бы он сказал по этому поводу, и решилсделать все, как было задумано. Мы решили справить свадьбу вчетвером.

– Вчетвером? – переспросил Мейсон.

Солти несколько секунд перекатывал табак во рту, потомкивнул: