Кузнец - Андрей Сергеевич Ткачев

в Серова клубы горячего пламени, что требует совсем немного затрат маны. Выиграть хотя бы секунду. Он вынужденно отступает. И тут, вместе с тем, как рассеивается последний огонь, кидаюсь вперед. Едва не через обжигающее пламя.

Выпад, стремительный укол — удлиняющееся острие мчится вперед, и скрывается в последних завихрениях огня. Не зря перековывал в кузнице этот удивительный меч! Поменять же оружие было делом секунды.

Звонкий удар стали о сталь. Каким-то чудом Серову хватает ловкости защитить свою тушку. Наши гибкие и удлиняющиеся клинки схлестываются, как две змеи. Мы будто сражаемся жидким металлом, зрелище завораживает и тем не менее я не теряю концентрацию.

Быстро обвожу Серова вокруг пальца, как глупого дилетанта. Стараясь не пропустить удар, он не замечает, как оказывается спиной к собственному магу. Теперь ледяные стрелы мне не угроза.

Позади меня слышится грозный топот. Дуо-кабаны? Серов меняется в лице, но не отступает. У меня нет времени оборачиваться, продолжаю активно атаковать, использую все возможности податливого клинка. Ведь пока инициатива на моей стороне.

Вдруг одна из ледяных стрел проносится совсем рядом. Маг бы попал, если бы я не увернулся. Но это ставит меня в невыигрышное положение. Серов, вместо того, чтобы атаковать, внезапно выхватывает небольшой нож.

Вокруг клинка формируется облако из пыли и песка. Стихийный! Я вовремя понимаю, что сейчас будет, но кузнечных очков, чтобы защитить глаза, под рукой нет. Щурясь, закрываю лицо рукой. И точно, о кисть бьется поток пыли и песка.

Отскакиваю назад, орудую мечом практически вслепую. В последний момент меня озаряет необычное чувство. Доворачиваю и удлиняю клинок — удачно парирую. Такое чувство, что сам новый дар, управление металлом, помог мне предсказать этот момент. Вот только думать об этом некогда, бой все еще идет.

Наконец открываю глаза, больше им не угрожает песок. Серов уже стремительно бежит прочь. Несколько шагов и он практически падает на колени рядом с рыжим, чтобы помочь ему высвободить ногу из ледяных оков.

Судя по топоту за спиной, монстры совсем рядом. Наконец-то у меня выдается достаточно свободного времени. Я ныряю за ледяную стену, чтобы скрыться от мага этого отряда. Достаю из пространственного хранилища с десяток метательных лезвий. Теперь они парят вокруг меня и готовы выстрелить в цель в любой момент.

Рассчитываю прикончить эту тройку, потому что они точно не собирались давать мне послабление и пришли убивать, но из темноты показываются морды. Это вовсе не дуо-кабаны. Таких монстров я еще не видел. Жилистые длинные ноги, худые тела и мощные рога на голове, в которых мерцают молнии.

И как раз в этот момент некоторые из них устремляются в меня. Чудом уворачиваюсь от разряда молнии, привлекая ее одним из метательных ножей. Он превращается в железные оплавленные опилки. Вот это мощь стихии, без шансов на спасение.

Резво вскакиваю и бегу прочь, пока еще есть время. Серов и его прихвостни как раз смогут задержать монстров с аспектом молнии, уж очень сильны их заряды, уже не говоря про количество копыт в стае.

Пробегаю мимо Серова и рыжего, они никак не могут победить прочные ледяные оковы. Осыпают меня матами и проклятиями — плевать. Настоящий воин показывает в бою силу не словом, а делом. А еще знает, когда нужно отступать… То здесь, то там вспыхивали мощные яркие молнии с характерным грохотом. Монстрам не хватало меткости, но своей магией они разносили камень на куски с такой же легкостью, как и ледяные стены.

Мимо меня неожиданно проносится маг, он бежит в сторону дружков и не атакует, только злобно зыркает. Вот уж не ожидал, что эти двое кинутся спасать рыжего. Думал, бросят его, но нет. Впрочем, это никак не обеляет их репутацию.

Вскоре я скрываюсь в пещере, слыша за спиной громкий топот, шорохи молний и душераздирающий крик. Сам убил бы этих недоделанных Искателей с удовольствием, но противопоставить рогатым с аспектом молнии мне практически нечего.

Я бежал вперед и выбирал самые неочевидные ходы. Когда топот копыт и шорох молний перестали быть слышны, подумал кое о чем занимательном. Для чего Серову тот клинок с аспектом песка или камня? Что-то я никогда не слышал, чтобы такое оружие брали в Подземелье. Неужели эти парни могли охотиться на слабых Искателей?

Первая мысль — нет, бред какой-то. С другой стороны, я бы несильно удивился, окажись это правдой. В общем, потеря этих Искателей в любом случае пойдет только на пользу Гильдии. Как минимум, в Подземелье будет меньше ненадежных Искателей, которые живут по каким-то бандитским законам и предпочитают нападать на других людей, забирая их добычу.

Я вернулся в подземный лагерь совсем другим путем. Больше мне в Подземелье ловить было нечего, новый меч аспекта огня протестирован, пусть и не в тех условиях, что я предполагал. Так что программа минимум выполнена, а на монстров можно поохотиться и другой раз. Не было у меня острой потребности в ресурсах, они и без моих рейдов бежали рекой к поместью.

На поверхности я увидел, как мои бойцы сопровождают группу Искателей. А после к ним подошел одинокий суровый Искатель и еще один смешанный отряд. Работа кипела.

На блокпосте я убедился, что мотоцикл в целостности и сохранности, чего нельзя было сказать обо мне после Подземелья. Надев шлем, я поехал к целителю. Это не займет много времени, зато сразу после этого можно заняться важными делами, не отвлекаясь на боль или раны.

* * *

Несколько дней спустя я узнал от своих бойцов, что работали с Искателями, про стаю сильнейших тварей, что стали самой большой угрозой верхних этажей. Да-да, именно те рогатые парнокопытные, с которыми я столкнулся и чудом выжил.

Они называются Серебряные Ориксы или, как говорят в менее научной среде, Ориксы Молниеносные, просто Ориксы. Как по мне, название монстра из Подземелья не играет особой роли, гораздо важнее, что эти рогатые представляли серьезную угрозу и перебили около десяти Искателей, которые попались на их пути.

За их головы Гильдия предложила особую награду — не деньги или ресурсы, а сразу комплект из трех стихийных мечей. Существенное вознаграждение, которое явно говорит о том, что Гильдия не любит, когда погибают Искатели, особенно на верхних этажах. Особенно, от тварей, которые слишком сильны для них.

Впрочем, монстры Подземелья не так часто поднимаются выше своих этажей, но порой такая напасть случается. Поэтому и важно их ликвидировать до того, как это нарушит все поставки необходимых ресурсов.

После встречи с Ориксами в рейды я не ходил. Жизнь стала чуть