Волчий шлем - Ричард Кнаак

Копье силы пронзило зверя с такой точностью, что в первыймиг он даже не понял, что уже мертв. Затем глаза его заволокла дымка, лапыобвисли, крылья перестали хлопать. С угрюмым удовлетворением Грифон наблюдал,как всадник на мертвом скакуне с душераздирающим воплем падает вниз… Внезапносердце его сжалось от страха: убив себе подобного, не убил ли он при этомчастичку себя? Но нет. Несмотря на сходство, птицелев не ощущал ни малейшихпризнаков родства с этими чудовищами.

Всадники продолжали донимать Моргиса, с удивительнымпроворством уворачиваясь от его могучих лап. Он еще дважды выпускал в них струюогня и дыма, но тщетно: слишком резвы были эти крохотные твари. Дракон страдал,как страдает человек, искусанный бесчисленными насекомыми. Ясно было, что раноили поздно он выбьется из сил…

— Ворота! Лети к Воротам! Это — единственный шанс!

Грифон очень боялся, что ярость Моргиса возьмет верх надздравым смыслом и он откажется, но дракон, поразмыслив, кивнул. Затем произошлонечто, отчего Грифон непременно свалился бы, если бы не держался за шеютоварища обеими руками: Моргис просто сложил крылья.

Когда такое гигантское существо, как дракон, складываеткрылья, ему остается только одно.

Камнем падать вниз.

Всадники от неожиданности застыли в воздухе, решив, чтообессилевший противник падает навстречу неотвратимой смерти. Моргису только этои было нужно. «Упав» на достаточное расстояние, чтобы отделиться отпреследователей, он внезапно распростер могучие крылья.

Птицелев заставил себя посмотреть вниз:

— Если мы хотим попасть в Ворота, нужно спуститься ниже!Намного ниже!

— В самый последний момент! — прокричал в ответ дракон. —Чтобы Хранители не успели опомниться. Хватит с меня их колдовства!.. А ты уверен,что нет другого пути в Земли Мечты?

— Входом ведают только Ворота… и еще, видимо, безликие! Цитоже имеют определенную власть, но к их помощи, думаю, мы не станем прибегать.

— Как и к помощи безликих демонов!

— Тогда остается одно: Ворота!

— Значит, Ворота! — решительно кивнул Моргис. Сзади неслисьвоинственные вопли — всадники на грифонах не собирались оставлять их в покое.Измученный дракон не сумел оторваться от них на большое расстояние, к тому жеему пришлось снизить скорость, чтобы не пролететь случайно мимо Ворот. Чемдольше он будет лететь к Воротам, тем меньше шансов на успех, не говоря уж отом, что в это самое время в Ворота входили войска арамитов.

Тем временем внизу отборные силы волков-рейдеров готовилисьвстречать летучее чудовище. Грифон мысленно выругался. Наверняка тамполным-полно Хранителей, и Моргис вряд ли устоит, если они объединят противнего все силы. То же самое птицелев мог сказать и о самом себе.

Ты сам можешь управлять Воротами, — внезапно произнесспокойный, властный голос.

— Что ты сказал? — выкрикнул Моргис.

Ты, Грифон, волен управлять Воротами. Ты можешь отобрать иху лорда Петрака.

Это пугающе напоминало разговор с Разрушителем, но в этомголосе была спокойная уверенность, которой безумному богу явно недоставало.

Он не бог. И я не бог. Ты должен это знать.

Это была правда; Грифон знал это — теперь.

Время не ждет. Сумасшедший пес вот-вот выследит меня. Тыможешь справиться с Воротами, старик. Ты просто забыл это, как забыл и многоедругое. Если бы я мог вернуть тебе память… Но сделать это способен только тысам.

«Но как? Как я могу управлять Воротами?» — безмолвно спросилГрифон. Это напомнило ему краткую встречу с Грозовым и Хрустальным Драконами.Оба хотели тайно использовать его как орудие в борьбе с Ледяным Драконом.Грозовому Дракону это не удалось, Хрустальный же преуспел…

Ты можешь…

Голос исчез, контакт был прерван — но не тем, кто говорил сним. Видимо, Разрушитель обнаружил его быстрей, чем тот надеялся.

Я должен спросить у тебя одну вещь, старик. На этот разслова были произнесены голосом, который показался Грифону знакомым. Точнее, онвспомнил нечто, бывшее давным-давно. Такие воспоминания к нему еще неприходили. «Старик»?

Управлять Воротами. Он не раз делал это, сам того не зная.Вот почему он видел Ворота, когда они с Моргисом ехали к Люпериону. Он самнеосознанно призвал их. Нет. Не призвал. Так делал лорд Петрак. Он, Грифон,обращался с Воротами так же, как молчаливый Повелитель Стражи по имени Джиас, —не вызывал Ворота, а просил их помощи в важном деле. В важном деле…

— Грифон! — шипящий крик Моргиса вернул его к реальности. —Ворота! Они не слушаются! Эти собаки бегут от них!

— Знаю.

Просьба о помощи. Шанс положить конец безумию Разрушителя.Безумию Д`Шая. Безумию лорда Петрака — предателя.

Внезапно дракон и птицелев влетели в громаднейшие Ворота,свободно стоявшие в воздухе. Огромные черные змеи с всевидящими глазами сновалипо каменной арке, а деревянные створки отворились в тот самый миг, когдаМоргису показалось, что он вот-вот врежется в них. Черные стражи Ворот зашипелина них, но Грифон почувствовал, что этим шипением они признали в нем союзника,а не врага.

Посмотрев вниз перед самыми Воротами, Грифон едва успелразглядеть восточный край Канисаргоса, где толклось бессчетное множествофигурок в черных доспехах. Затем его взгляду открылся склон холма, на котором впанике метались такие же черные фигуры. Воздушные всадники почти нагналидракона, крики грифонов стали резче, пронзительней — но Ворота закрылись прямоперед ними.

Огромный дракон стал долгожданным подкреплением длязащитников Сирвэка Дрэгота. Грифон с изумлением увидел, что жителей ЗемельМечты немногим меньше, чем волков-рейдеров! Когда он в последний раз был здесь,Земли Мечты представлялись ему едва ли не пустыней, по которой там и сям былиразбросаны крохотные поселения, а единственным оплотом являлись ПовелителиСтражи. Теперь Грифон понял, как он ошибался…

Он чуть было не свалился с шеи Моргиса — дракон снова, как вборьбе с воздушными всадниками, сложил крылья и камнем полетел к земле.

— Грифон! Я не…

Кто-то, возможно, сказал бы, что дракону повезло, потому чтопадал он с малой высоты, и это спасло жизнь и ему, и Грифону. Кто-то — нотолько не сам Грифон.