Эфемер - Роман Прокофьев

Ожог обнял их обеих, дрожащих, окровавленных, плачущих от общей боли.

Они победили. Прошли испытание.

— Зачет, — процедил вечно недовольный Каннибал, снова отметив взглядом Ожога. — Сто семнадцатая — девять баллов. Как устроил взрыв?

— Вы же сказали — все, что найдете внутри… — развел руками парень.

— Ладно, разберемся. Проверим, — кивнул Алтай. — Можете идти.

Ожог оказался прав, как всегда. Им дали пару часов отдохнуть, поесть, прийти в себя после тяжелого испытания — а затем последовал вызов в главный корпус Тимуса. Всех троих пригласило руководство академии, и судя, по шепоткам в коридорах, они были первыми. Никто ничего не понимал.

— Зачем нас вызвали, есть мысли?

Льдинка молча пожала плечами. Действительно, зачем? Их тройка не показывала каких–то выдающихся результатов на тренировках, скорее — наоборот. Ожог тоже не принадлежал к лидерам. Приятный парень, но ничего особенного, разве что необычное умение ладить с людьми.

— Надеюсь, это не из–за моих фокусов, — пробормотал себе под нос товарищ.

— Что ты опять натворил?

— Да так, кое–что выменял. Из чего, по–твоему, я сделал ловушку?

— Выменял? На что?

— На провода. Вернее, на провода я поменял два пустых азур–конденсатора. А на них… в общем, неважно, там долго рассказывать. Короче, я собрал муляж гранаты. Его сдал в арсенал вместе со снарягой после задания. А настоящую гранату распотрошил. Видишь, пригодилось.

— А как ты пронес ее в лабиринт? — поразилась Ярость, — Нас же проверяли!

— Я ничего не проносил. Она там лежала, ждала своего часа. Я ее просто нашел.

— Ты самое хитрое существо на свете, — хихикнула Льдинка. Ожог принадлежал к категории людей, которые везде, в любой ситуации находят выгоду. Большая часть Тимуса тем или иным образом уже оказалась у него в долгу.

— Нет, самое хитрое — это Олком, наш интендант, — озадаченно признался парень, — Представления не имею, как буду выкручиваться, когда он обнаружит подмену. Боюсь, тут инкарнация мне не поможет…

Старый легионер–опцион, заведовавший арсеналом Тимуса, видевший уже пятое или шестое поколение трибутов, действительно был притчей во языцах и умел нагнать изрядно страху даже на бессмертных. Льдинка представила его гнев и еще раз хихикнула. Настроение неожиданно поднялось.

Внутри не оказалось ни Гнозиса, ни Ворона, ни Арахны — наставников, которые постоянно находились в Тимусе. Их ожидал тот, кто прибыл на рухе и чье лицо сперва показалось незнакомым. Молодой Инк, высокий и широкоплечий, в обычном легионном комбинезоне. Отросшие пряди темных волос, падающие на лоб, двойная морщинка между бровей, резкие, мужественные черты лица. Глаза — очень странные, будто источающие незримый внутренний огонь. И необычный сегментированный наруч из синего металла, плотно охватывающий правое предплечье.

Они его узнали. Ярость первой опустилась на колено, подняла руку в легионном салюте:

— Айве!

Спустя мгновение ее примеру последовала Льдинка и с некоторой неохотой — Ожог. Инкарнатор, стоявший перед ними, был легендарным наследником Прометея. Эти черты, этот взгляд, это выражение лица они видели сотни раз — на экране и в трансляциях, в голографических изображениях изваяний Прометиума, в архивных записях Первого Легиона.

Грэй. Новая реинкарнация Прометея. Тот, кому подчинялся весь Первый Легион. Льдинка вдруг поняла, почему именно ему, почувствовала его притягательность, мощную, как свет. Он излучал скрытую силу, он был тем, кому хотелось верить и за кем идти. Все Инки — чуть больше, чем люди, они обладают яркой харизмой и производят неизгладимое впечатление. Но сейчас перед ними стоял не просто человек, не просто Инк, а нечто большее в его обличье. Ощущение было иррациональным, но очень мощным. Она не могла отвести взгляд. На Грэя хотелось смотреть. Его хотелось слушать.

— Не нужно этого, — сказал Грэй, — Вы еще не приняли Клятву. Садитесь, нам надо поговорить.

Они послушно сели. Легат остался стоять, напротив, скрестив руки на груди. Вдруг спросил совершенно неожиданное:

— Почему именно Льдинка? Почему Ожог? Ярость?

— Я вспыльчивая, — вызывающе усмехнулась Ярость, хоть ее не спрашивали, — Быстро загораюсь. Злюсь, если не по–моему выходит… И не умею прощать.

— У меня фантазии мало. У первого носителя было пятно вот здесь, — Ожог накрыл ладонью левую половину лица, — Потом все прошло, сейчас вообще исчезло, заросло.

— Анимафикация, — кивнул Грэй. — А ты, Льдинка?

— Не знаю, — с трудом проговорила девушка, пытаясь отвести взгляд от глаз Грэя, но безуспешно, — Говорят, я холодная. И внутри, и снаружи.

— Она просто очень правильная, — сказал Ожог, — Видно ее насквозь, все знают.

— Ясно, — улыбнулся Грэй, — Интересный выбор, конечно. Вы же догадываетесь, что у вас раньше были другие… имена?

— Все догадываются, — после небольшой паузы ответила Ярость, — Мы же Инки, верно?

— Да, — произнес Грэй, — Но так лучше для всех. Начать жизнь заново, с чистого листа — это ваш второй шанс. Некоторые вещи лучше навсегда забыть.

Они промолчали. Тема была очень скользкой. Льдинка нервно прикусила губу — конечно, они догадывались, что рождены заново не просто так — слишком странными были обстоятельства их появления в Тимусе и полная закрытость академии от внешнего мира. Причем знания и информация, навыки, которые они получали от наставников, все говорило о том, что их готовят к сражениям против А–существ, к гордой и почетной обязанности Инкарнаторов, последних защитников человечества от созданий Грани. Конечно, они догадывались о том, что рождены заново не просто так — у когиторов сохранилась информация о первых запусках, о том, что в их жизни появилась неизвестная лакуна в почти четыреста лет. Наставники утверждали, что их онтоприоны обнаружены в секретном пространственном хранилище и возрождены к жизни, как последняя партия Инков Стеллара. Но это не объясняло полного обнуления, потери памяти и странного изменения внешности некоторых Инков. Многие, почти четверть новых трибутов исчезла из Тимуса без следа после тех или иных инцидентов. Официально их отправляли на лечение или особые задания, но назад никто не возвращался, больше их никто не видел.

— Итак. Полгода в Тимусе прошли, вас пора выпускать в большой мир, — Грэй заложил руки за спину, — Все боевые группы, что прошли испытания, уходят на свободную практику. В сопровождении опытных Инкарнаторов Легиона. Кто–то займется зачисткой А–зон и ликвидацией Тревог, другие будут восстанавливать аванпосты в Монолитах, проводить разведку неизученных зон и помогать Семи Кланам. Работы очень много, и ее никто не сделает, кроме нас. Но для вас у меня есть особенное задание.

— Кхe–кхe, — прокашлялся Ожог. В отличие от Ярости, которая прямо–таки поедала наследника Прометея преданным взглядом, он все время оставался невозмутим.