Ночное солнце - Наталья Александрова

– Что это, дядя Матвей? – спросил Захарка, обернувшись к двери.

– Зачем ты полез в мою торбу? – сердито проговорил Матвей. – Разве мамка не говорила тебе, что негоже без спросу трогать чужое?

– Прости, дядя Матвей! – смутился мальчик. – Но оно меня само позвало…

– Позвало? Как позвало?

– Вот так… даже сам не знаю как… без слов, но очень громко… что это такое, дядя Матвей?

Злость сразу же ушла из души Матвея от искренности и простоты этих слов. Он опустился на колени рядом с Захаром, освободил кубок от обертки и поднес к свету.

Узоры зазмеились, заскользили по тускло-блестящей поверхности тяжелого металла. Кубок словно ожил, превратился в живое, разумное существо. Матвей поверил, что это существо и впрямь могло позвать Захара.

С ним самим кубок никогда не разговаривал, но мудрые старики говорили, что кому-то из них удавалось расслышать таящийся внутри кубка голос, голос их далеких предков. Тот, кто мог услышать голос кубка, становился его хранителем.

Последний хранитель кубка, старый Ферапонт, умер в прошлом году, не оставив наследника. С тех пор кубок передавали из рук в руки, чтобы уберечь его от злых и жадных людей. Сейчас он оказался у Матвея, но Матвей знал, что это временно, что кубок должен найти нового хранителя.

Он снова взглянул на мальчика.

На лице Захара было странное выражение – как будто он спал с открытыми глазами или внимательно кого-то слушал. Так внимательно, что не замечал никого и ничего вокруг.

Матвей побоялся его тревожить, он ждал.

Наконец Захар вздрогнул и обернулся, как будто сбросил с себя какие-то чары.

– Что ты сейчас слушал? – спросил его Матвей с непонятной робостью.

– Я не только слушал – я видел! – ответил Захар сонным, мечтательным голосом. – Я видел… не могу сказать что! Наверное, рай… там все было такое красивое… такое красивое, что на земле такого не бывает. Большие белые дома, красивые люди в белых одеждах… наверное, это был рай. А еще я слышал голос. Он был очень громкий, и он шел сразу со всех сторон…

Захар еще долго пересказывал Матвею свои видения. Он рассказывал об огромном прекрасном городе, о широких улицах и просторных площадях, о высоких домах с колоннами, о прекрасных мраморных статуях и о людях, еще более прекрасных, чем статуи. Рассказывал о красивых и быстрых колесницах, о кораблях, входящих в просторную гавань.

Ему часто не хватало слов, чтобы описать видения, потому что в его бедной жизни не было ничего похожего, но сам кубок подсказывал ему подходящие слова. Матвей слушал как зачарованный, боясь перебивать мальчика.

Затем рассказ Захара изменился.

Теперь он рассказывал об огромной огненной колеснице, пролетевшей через небо, о страшном грохоте, от которого у людей лопались барабанные перепонки и кровь текла из ушей, о падающих с неба пылающих камнях, о сыплющемся пепле, как густой снег, покрывающем все вокруг, о раненых и умирающих людях. Рассказывал об огромной волне, целой водяной горе, которая прокатилась по прекрасному городу, по благодатному острову, сметая все на своем пути – прекрасные здания и статуи, колесницы и живых людей…

Он рассказывал о тех, кому удалось спастись, о тех, кто плыл на утлом корабле по бушующему морю от берегов погибшего острова к неизведанным землям.

Время за этим рассказом летело незаметно, и когда Захар умолк, уже начало темнеть.

Тут Матвей спохватился, что Леся отсутствует дольше обычного. Он забеспокоился, вышел на крыльцо, оглядел болото, на которое уже опускались сумерки.

Оставаться ночью на этом болоте было опасно, в темноте невозможно найти нужную тропинку. Ночью болото безжалостно ко всем, даже к тем, для кого оно родной дом…

Сумерки сгущались. Кроме того, на болото, как почти каждый вечер, опускался густой туман.

И вот, когда Матвей уже с трудом различал низкорослые, искривленные деревья в дальнем конце прогалины, среди них мелькнула невысокая стройная фигурка.

Матвей бросился навстречу.

Леся шла через прогалину, опираясь на посох, нащупывая твердые участки почвы, высматривая в тумане знакомую тропинку. Наконец они встретились.

– Где ты была? – спросил Матвей, протягивая к ней руки. – Мы с Захаркой беспокоились о тебе. Прежде ты не возвращалась так поздно, всегда приходила прежде сумерек. Ты знаешь, как безжалостно ночное болото.

– Я ходила в деревню, – она назвала ту деревню, в которую шел Матвей, когда его едва не настигли злые люди, в деревню, где жил его дальний родич и соплеменник Прохор. – Я хотела убедиться, что тебе можно туда идти.

Она на мгновение замолчала, сочувственно взглянула на Матвея и договорила:

– Туда идти нельзя, однако. Твоего родича убили злые люди. Те люди, которые гнались за тобой.

– Разве не все они погибли тогда? Разве не всех их забрали болотные духи?

– Значит, нашлись другие. Скажи мне честно – из-за чего те люди охотятся за тобой?

Матвей поднял глаза на Лесю, посмотрел на нее испытующе. Можно ли ей все рассказать?

Он многим ей обязан, она спасла его от преследователей, вылечила от раны…

И Матвей решился.

Он рассказал ей о чаше или кубке, который доверили ему мудрые старцы. Начав, он уже не мог остановиться и рассказал ей о том, как кубок разговаривал с маленьким Захаром, о том, что те, с кем разговаривал кубок, те, кто слышал скрытый в нем древний голос, становились его хранителями.

– Значит, следующим хранителем кубка станет твой сын!

– Выходит, так… – ответила Леся с тем смирением, с каким сильные люди принимают веления судьбы. – Я ходила к Священному Древу, чтобы спросить у него о будущем. Древо сказало мне, что Захара ждет трудная и славная судьба. Ты можешь не волноваться – Священное Древо защитит его, защитит нас, оно не допустит, чтобы кубок попал в дурные руки, в грязные руки.

– Не допустит! – повторил за ней Матвей, и на душе у него стало легко, как будто он сбросил непомерный груз.

Он и впрямь мог больше ни о чем не беспокоиться.

Древний кубок, доверенный ему мудрыми старцами, нашел своего нового хранителя, и он, Матвей, теперь свободен… он может идти своим собственным путем…

И он пошел по едва видной тропе через болото.

Солнце опустилось за низкий, обмелевший горизонт, но Матвей шел уверенно – ему светило другое, ночное солнце.