Ненавижу колдунов! - Андрей Денисенко

Морские братья дрались отчаянно. Свирепые головорезы морей, не привыкшие сдаваться, закаленные в десятках сражений, действительно были опытными воинами. Лучшими из лучших. Некоторые из них, прежде чем умереть, успевали пролить черную кровь тварей Нереальности. Поэтому даже спустя несколько часов, когда у портовых складов и в форте не осталось в живых никого, в хитросплетениях городских кварталов все еще держалось около сотни израненных, измотанных схваткой морских братьев. Им удалось отступить к подножию скалы, на которой стоял замок Повелителя Берегов, и укрыться в развалинах старых конюшен. Среди уцелевших был и Длиннорукий Стод. Проклинал ли он судьбу за то, что не послушал Рыжего Гаша, или просто ожесточенно сражался, звериной хваткой держась за жизнь? Когда демон Нереальности высасывал его душу, по щекам Длиннорукого Стода текли слезы.

Рыжий Гаш нервно мерил шагами главную палубу. Снизу, от левого борта, сквозь мерный шум волн было слышно, как потрескивают активированные заряды катапульт. Матросы, сгрудившиеся у бортов, мрачно наблюдали за суетой на берегу. Самые удачливые из головорезов уже с шумом тащили к причалам увесистые тюки. Рядом у пирса темными призраками покачивались «Северный ветер» и «Мертвый штиль», чуть в стороне – галеры. Людей на них не было, на берег ушли все.

– Капитан, что не так?

Рыжий Гаш вздрогнул и обернулся. Святые небеса, хоть в чем-то ему повезло.

Систон Маллер, главный канонир, стоял рядом, прислонившись к мачте. Его единственный глаз тускло поблескивал в темноте.

– Морские черти, ты напугал меня, Сист. Какого дьявола ты делаешь на верхней палубе?

Одноглазый канонир пожал плечами.

– Ты приказал остаться, капитан, но ничего не говорил про катапульты.

Гаш помедлил. С одной стороны, тратить попусту заряды было глупо, с другой стороны, ощущение надвигающейся опасности давило все сильнее. Морские черти, в конце концов, у Кривоногого Амера припрятано столько зарядов, что можно пустить на дно всю Калунту. Жизнь только одна, надо ее беречь.

– У меня дурное предчувствие, Сист. Знаешь, пока все тихо… ты активируй катапульты по правому борту. И на корме. Только без лишнего шума.

Гаш был готов к тому, что канонир поднимет его на смех. Но Систон Маллер только кивнул.

– Хорошая мысль, капитан. Слишком все гладко, а?

– Если что, дадим победный салют, – Гаш сплюнул за борт, кляня самого себя за излишнюю осторожность. – Побудь там внизу с парой ребят потолковей. И еще… я не забуду, что ты остался со мной, Сист.

Канонир молча кивнул и исчез в люке.

Гаш пропустил момент, когда на берегу все изменилось. Кто-то из оставшихся на борту изумленно выругался. И тут же над водой разнесся многоголосый нечеловеческий вой. Какое-то время, не в силах оторвать взгляда, Гаш смотрел, как из теней портовых закоулков возникают кошмарные хищные силуэты, как вопят раненые и мелькают в воздухе разрываемые на части человеческие фигурки. Уцелевшие, побросав награбленное, в панике метались по пирсу. Кто-то пытался защищаться, кто-то отчаянно прыгал в воду в надежде добраться до кораблей вплавь… В чувство его привели приглушенные вопли со стороны форта. Вот оно! Случилось!

– Носовые, огонь! – Гаш сам не узнал своего голоса. – Эй ты, рубить якорь! Ставить паруса, недоумки!

Остатки команды бросились на реи. Гулко ухнули носовые катапульты, но несколько зарядов не могли остановить лавину кошмарных демонов, стремительно заполняющих берег. Твари рвались к пришвартованным у пирса «Северному ветру» и «Мертвому штилю». Те немногие, кто успел добраться до кораблей, уже ничего не успевали сделать. На «Северном ветре» одиноко выстрелила катапульта, заряд бесполезно просвистел над пакгаузами. А через мгновение твари ворвались на палубы.

Проклиная все на свете и одновременно благодаря богов, что надоумили не швартоваться у берега, Рыжий Гаш торопливо вращал штурвал. Матросы на мачтах развернули верхние паруса. И только тут Гаш понял, в какое сложное положение попал.

Течение отнесло «Зубастую рыбу» ближе к берегу. И «Северный ветер», развернувшийся по ветру на бак-якорях, перегораживал спасительный выход из бухты. Гаш длинно выругался.

– Кормовыми, по «Северному ветру», в борт! Огонь!

Систон Маллер выстрелил. С заминкой, но выстрелил. По своим, выполняя приказ капитана. Впрочем, поправил себя Гаш, на «Северном ветре» все равно уже никого не осталось. Только демоны.

В воздух взметнулись щепки и обломки такелажа. «Северный ветер» содрогнулся всем корпусом, отрываясь от пирса. Твари на палубе заметались.

– Сист, еще кормовыми! Троекратно!

С такого расстояния канонир не мог промахнуться. Заряды ложились точно в борт «Северного ветра», и с каждым попаданием расстояние между ним и «Мертвым штилем» увеличивалось.

– Правым бортом! Огонь!

От прямого попадания «Северный ветер» дернулся на волнах и стал заваливаться на корму, открывая путь. Остервенело вращая штурвал, Гаш закончил разворот.

«Зубастая рыба» величаво скользнула в свободную щель. Гаш зарычал, вцепившись в штурвал. Проскочить! Держать штурвал! Проклятье, слишком мало парусов! И все же «Зубастая рыба» набирала ход. Медленно, слишком медленно, но удалялась прочь от страшного берега.

С проплывающих мимо мачт «Мертвого штиля» на палубу посыпались твари. Закипела схватка. Один из демонов, страшно рыча, спланировал на мостик и двинулся к Гашу. Недоразвитые перепончатые крылья подрагивали, из приоткрытого рта капала слюна. С трудом увернувшись от клацнувших совсем близко зубов, Гаш наотмашь ударил кинжалом. Подыхающая тварь рухнула прямо на него. Гаш, ударившись о штурвал, отлетел к борту. Выправить штурвал, пока демоны не захватили палубу!.. Уже понимая, что не успевает, он попытался встать… и счастливо улыбнулся, почувствовав, как привычно тряхнул корабль круговой залп. Одноглазый канонир Систон Маллер все сделал правильно.

Залп из мощных бортовых катапульт с расстояния полусотни шагов был самоубийством. Захваченные демонами корабли рвало на куски, ревущее пламя поглотило тварей, но тут же остатки разрушающих заклинаний обрушились на «Зубастую рыбу», круша мачты, снасти и катапульты. По палубе, перемешивая людей и демонов, прокатился огненный шквал. Крики, рычание, треск рвущихся снастей – все смешалось. Нос корабля со скрежетом расщепился. А потом все стихло.

Подхваченную волнами и ветром, «Зубастую рыбу» относило к выходу из бухты.

Рыжий Гаш с трудом приподнялся на руках, цепляясь за обломки фальшборта, встал. Накренившаяся к носу палуба норовила ускользнуть из-под ног. Гаш вытащил из кармана флягу, судорожно сделал несколько больших глотков. В глазах немного прояснилось. Он обвел взглядом искореженный корабль.

Девять. Их осталось всего девять, тех, кто не пошел на берег со Стодом и уцелел в отчаянной схватке. Все они молча смотрели на капитана. Не отрывая глаз. Одноглазого канонира среди них не было. Рыжий Лис стиснул кулаки.