Железный меч - Джули Кагава

Тут я заметил, что Дикий лес лишился красок и начал рассыпаться и расползаться по краям.

– Ты на что намекаешь, Плут? Разве я похож на существо, у которого могут быть такие пустяки? Кошмары растворяются, как это происходит со всем прочим в Междумирье. Предлагаю уйти прямо сейчас, пока Сумеречные фейри не успели завершить ритуал. Мы должны появиться ровно там же, где исчезли, когда отправились на встречу с кошмарами. На вашем месте – если, конечно, вы в самом деле хотите остановить Короля Кошмаров – я бы поторопился.

Король Кошмаров. Я вздохнул, чувствуя, как во мне вспыхнула гневная яростная сила, напомнившая, зачем мы здесь. Сумеречный фейри поджидал нас, и из-за его спины, ближе, чем когда-либо, поднималась огромная угрожающая тень. Я не мог позволить ей вторгнуться в наш мир, и хотя никогда не слышал о Короле Кошмаров, знал, что не хотел бы встретиться с ним ни в Небыли, ни в реальном мире.

Перед тем как последовать за Кайт Ши во мрак и туман, я оглянулся на то место, где он показался из-за деревьев. На опушке, откуда тянулся в чащу след из обломанных сучьев и веток, в грязи виднелся отпечаток огромной лапы. Оставить его могло одно-единственное существо… которое сейчас находилось в Густолесье, защищая группу Забытых и их изгнанного короля.

Я поднял голову в поисках Грималкина, но тот уже скрылся из вида.

Глава 16

Призывая кошмар

– Вам нас не остановить.

Стоило нам выйти из тумана, как мы тут же увидели Сумеречного фейри, который по-прежнему стоял на помосте спиной к нам, раскинув в стороны тонкие руки. Когда он медленно повернулся к нам, мы уставились в совершенно белый череп.

– Вы снова здесь, – прохрипел он. – Удивительно, что вы так быстро нашли дорогу назад. Впрочем, это не имеет значения. Порожденные вашими кошмарами страх, гнев, ненависть и отчаяние стали последним всплеском эмоций, в котором нуждался Король Кошмаров. Теперь он проснулся и жаждет встретиться с вами.

– Придется его разочаровать, – сказала Меган и сделала резкий жест рукой. Вокруг нее засверкали чары, в центр платформы ударила молния. Очевидно, Железная Королева покончила с дипломатией.

Когда пыль и дым рассеялись, Сумеречный фейри рассмеялся шипящим смехом и опустил руки. Платформа оказалась неповрежденной; на ее поверхности не было видно ни трещин, ни дыр, а руны продолжали пульсировать силой.

– Этого недостаточно, Железная Королева, – сказал он. – Даже тебе, со всей твоей мощью, не удастся нас остановить.

Почувствовав прилив ярости, я выхватил меч.

– Что ж, хорошо, – зловеще произнес я, ненавидя этого фейри и то, что он пытался сделать. – Раз уж нам не по силам уничтожить круг призыва, тогда придется убить призывающего.

– Что ж, попробуй. – Сделав шаг назад, Сумеречный фейри согнул свои длинные пальцы на манер когтей. – Но потерпишь неудачу. Я буду защищать этот ритуал и нашего короля ценой собственной жизни. – Существо повернулось так, что пустые глазницы черепа уставились прямиком на Никс. – Сумеречная фейри, – прошептало оно, – ослепленная и обманутая. Ты одна из нас! Даю тебе последний шанс встать на правильную сторону. Присоединяйся к нам, помоги призвать нашего короля, а потом возвращайся домой.

Никс и бровью не повела.

– Я на правильной стороне, – спокойно возразила она.

– Твой выбор неверен. – Сумеречный фейри опустился на помост на четвереньки. – В таком случае умри вместе с остальными предателями. Король Кошмаров, – воззвал он, поглаживая руны длинными острыми пальцами, – дай мне силу. Одолжи свою мощь, и я уничтожу тех, кто попытается тебя остановить.

Нанесенные по краю платформа руны и символы вспыхнули, а Сумеречный фейри запрокинул голову и завыл, после чего вдруг начал расти. Его тело раздулось, конечности и шея удлинились. Поднявшись на ноги, он навис над нами: эдакое скрюченное теневое чудовище с длинными руками, тонкими цепкими пальцами и мордой с оленьим черепом и ветвистыми рогами. Раскрыв пасть, он зарычал, заставив задрожать землю у нас под ногами.

Опустив голову, огромный Сумеречный фейри воззрился на нас пустыми, ничего не выражающими глазницами, и на мгновение я почувствовал укол страха от того, насколько он похож на почти неуязвимого Монстра, с которым мы недавно сражались. В следующий миг во мне поднялся гнев, буря насилия и ярости, и все сомнения исчезли. Это существо, эта тварь, угрожающая моему миру, умрет. Я уничтожу его здесь и сейчас, а также и прочих ему подобных, вставших у меня на пути. Если передо мной появится сам Король Кошмаров, то и он не дождется пощады.

Существо зарычало и, стремительно запрыгав вниз по ступеням, устремилось к нам. За ним тянулся шлейф темноты. Когда оно плюхнулось на пол, тот покрылся рябью и стал черным, словно поглощенный тенью. До меня долетели приглушенные неразборчивые голоса, исполненные ярости, горя, ненависти и отчаяния. Где-то вдалеке бесновалась толпа, готовая вот-вот перейти к насилию. Во мне взыграли дикие, необузданные эмоции, и я почувствовал, как поднимается в ответ моя собственная ярость.

Взмахнув рукой, я послал в монстра бурю ледяных копий. Смертоносные и сверкающие, они промелькнули в воздухе, но были поглощены пустотой его тела и исчезли, не причинив вреда. В следующий миг на чудовище спикировала стая кричащих воронов, захлопала крыльями вокруг его черепообразной головы. Птиц монстр проигнорировал, но тут раздался треск, вспыхнула молния, и на него как с пола, так и с потолка обрушились мощные нити голубовато-белой энергии. Вздрогнув от внезапного света, он отшатнулся, и я немедленно атаковал, заметив вспышку ярко-рыжего цвета – это Пак налетел на него с другой стороны.

Молния погасла как раз в тот момент, когда мы подобрались к монстру. Увидев, что мы приближаемся, он взревел и с рычанием бросился на меня, замахнувшись длинным черным когтем. Я устоял на ногах, сумев уберечь голову от удара, и, зарычав в ответ, нанес сокрушительный удар. Мой меч отсек противнику все пальцы, кроме одного, который тут же растворился в клубах дыма. В то же время я увидел, как Пак поднырнул под ногу существа и ударил его сзади под коленку. Оно зашаталось, а в этот момент из нависшей сверху тени выпала Никс и насквозь пронзила шею твари своими лунными клинками. Тело существа превратилось в дым, а выбеленный олений череп со стуком грохнулся на пол.

– Фух! – Пак опустил руки, глядя на извивающиеся в воздухе призрачные щупальца. – На сей раз оказалось легче, чем я думал. Этот парень был не так страшен, как тот большой уродец, хоть