Железный меч - Джули Кагава

сквозь Живую изгородь, но в колючей стене не было никакого туннеля, через который можно было бы ускользнуть.

Музыка резко оборвалась. По моему позвоночнику пробежал холодок, и я оглянулся. Фейри Летнего Двора оставались на своих местах, но их лица сделались размытыми, а линии и грани теперь были не в фокусе. Доносящиеся до меня голоса казались приглушенными и далекими, как будто раздавались из-под воды.

Услышав слабое сопение за спиной, я повернулся.

В нескольких шагах от меня у ствола дерева сидела фигура, ее голова была опущена, а колено подтянуто к груди. Рыжие волосы, в которых пробивалась седина, казались тусклее, чем раньше, и почти сливались с тенями. Глядя на Пака, я испытал облегчение, граничащее со странным чувством ужаса. Еще минуту назад, осматриваясь по сторонам, я его не видел и, более того, был уверен, что здесь никого нет.

– Пак.

Он не отреагировал, когда я позвал его по имени, и даже не поднял глаз, хотя я остановился прямо перед ним. У него на колене преспокойно сидела лягушка, равномерно раздувающая ротоглоточную полость.

– Плут, – позвал я, предприняв очередную попытку. – Ты меня слышишь?

Он слегка дернул головой, как будто отреагировал на что-то вдалеке.

– Кто-то говорит со мной, мистер Ква-ква, – пробормотал он. – Похоже, это Ледышка. Зимний принц собственной персоной. – Он вздохнул, изогнув губы в слабом подобии грустной улыбки. – Знаешь, раньше мы были добрыми друзьями. По крайней мере, я так считал. Сейчас трудно вспомнить. – Он посмотрел на свои руки и нахмурился. – Может, я всегда пребывал в таком состоянии, а он и вовсе никогда меня не видел.

– Я вижу тебя, – возразил я, но ответа не последовало. Величайший Шутник продолжал разглядывать свои руки, как если бы я ничего не сказал. – Пак, – твердым голосом окликнул его я. – Это всего лишь кошмар. Посмотри на меня.

Я схватил его за плечо… и пальцы прошли насквозь, отчего у меня внутри все сжалось от ужаса. Пак слегка нахмурился и изогнул брови, словно от боли. В том месте, где я к нему прикоснулся, осталось бледно-серое пятно, которое начало медленно расползаться по руке, делая ее бледной и прозрачной.

«Он угасает! Нет-нет, только не сейчас».

Я опустился на колени, беспомощно наблюдая, как самый известный фейри в Небыли угасает, словно лампочка. Осознание происходящего едва не прикончило меня. Поскольку мы одновременно находились и в кошмаре, и в Междумирье, это означало, что, если Пак исчезнет здесь, он исчезнет по-настоящему.

Он поднял руку, с любопытством наблюдая, как растворяются в воздухе его пальцы, начиная с кончиков.

– Знаешь, я думал, расстроюсь сильнее, – пробормотал он, но лягушка продолжала его игнорировать. – Возможно, так даже лучше. Я не смогу никому навредить, и никто не сможет навредить мне. Хотя я действительно думал, что у меня есть шанс с Никс. Интересно, будет ли она скучать, когда меня не станет? Забыт Забытой. Эх. – Помолчав немного, он фыркнул, и его полуулыбка потухла. – Кого ты обманываешь, Плут? Она тебя и не вспомнит. Никто тебя не вспомнит. Слагаемые о тебе истории преданы забвению.

Ползучая серость достигла макушки Пака, сделав его совершенно прозрачным, а сидящая на его колене лягушка вдруг провалилась, мягко плюхнувшись в траву. Пак закрыл глаза.

– Береги Меган, Ледышка, – пробормотал он, опуская руку. – Я знаю, что ты меня не помнишь, и даже не уверен, были ли мы когда-нибудь друзьями, но я буду скучать по вам обоим.

– Нет, – прохрипел я. – Пак, посмотри на меня, черт возьми. – Он не открыл глаза, но я заметил, как слабо дрогнули его брови, и мог только надеяться, что каким-то образом мне удалось достучаться до него. – Я вижу тебя, – сказал я ему. – Мы друзья и всегда ими были. Даже в те времена, когда пытался убить тебя, я и помыслить не мог, что нанесу решающий удар. Меган и Кирран – моя жизнь, а ты… ты мой брат. Такой же член семьи, как и они. Мы давно знаем друг друга. Не делай этого. Я не… представляю Небыль без тебя, Плут. Она стала бы невероятно скучной.

Он нахмурился и наконец открыл глаза. При виде меня удивленно заморгал, как будто только что понял, что я стою на коленях в каких-то трех футах от него. Однако он все еще был прозрачным, мерцая в опасной близости от забвения. Моя решимость многократно возросла.

– Ты нужен Меган, Пак, – тихо сказал я. – Небыль рассчитывает на нас. Это еще не конец, есть над чем работать. Нельзя просто взять и померкнуть. Тебя будет не хватать больше, чем ты думаешь.

– Эш.

Голос Пака был едва слышен, но в нем звучала надежда. Не сводя с него взгляда, я поднялся с земли и протянул ему руку.

– Так что перестань себя жалеть, – велел я, – и пойдем спасать Фейриленд. Ты же не хочешь, чтобы я рассказал Никс, как ты сдался без боя…

Пак моргнул. В его взгляде промелькнула искра неповиновения, пробилась сквозь апатию, и пустые серые зрачки затопила зелень. Он поднял голову и встретился со мной взглядом. На его лице наконец-то появилось понимание и признание, а затем он крепко сжал мою ладонь.

Как только он это сделал, его пальцы обрели цвет, он быстро распространился вверх по руке и по всем частям тела, которые прежде были прозрачными. Удивительно, но одновременно с этим лес вокруг стал терять краски, как будто Пак их высасывал. Ветви деревьев расплелись и побелели, а потом и вовсе превратились в туман.

Все еще держа меня за руку, Пак встряхнулся, точно собака после продолжительного глубокого сна, и ухмыльнулся мне. Выражение его лица казалось до абсурда радостным.

– Ого, Ледышка, – промурлыкал он, вернувшись к прежней непочтительной версии себя. – Оказывается, тебе не все равно. Я так тронут. Но, эм, почему окружающий мир тает?

Я вздохнул и рывком поднял Пака на ноги. Летний Двор тем временем продолжал разрушаться. Деревья, камни, сами фейри рассыпались, как паутина, уносясь в эфир.

– Кошмар изживает себя, – пояснил я. – Кроме нас с тобой, здесь нет ничего реального. Не знаю, за счет чего эти миры вообще существуют, но мы должны выбраться отсюда, пока этот не исчез полностью.

– Хорошо, сделаю вид, что понимаю, о чем ты болтаешь, и со всем соглашусь, – сказал Пак, энергично кивая. – Предложение выбраться отсюда звучит как хороший план. Куда, кстати, запропастились остальные?

– Ими занимается Меган, – ответил я, гадая, удалось ли ей отыскать Грима и Забытую. Нам еще предстояло разобраться с Сумеречными фейри и ритуальным кругом, но я не хотел даже думать об этом, пока мы