Черри - Мишель Франсис

Мороз пошел по коже от постепенно снизошедшего понимания. Черри вспомнила поспешные похороны только для родственников. Очень удобно, чтобы замести все следы до ее возвращения. В голове вспыхивали такие догадки, которые казались до невозможности жестокими и такими невероятными, что Черри поначалу сомневалась в их правомерности. Ее не за что было так ненавидеть, думала Черри неуверенно, но не могла избавиться от уязвленного чувства, что может быть, вдруг, кто-то ее ненавидел. Борясь с обидой, она заставила себя принять ту вероятность, что история, которой ее ввели в заблуждение, была сфабрикованной. Единственным способом узнать наверняка было спросить у Лоры напрямую, и Черри отправилась к ней в офис. Наблюдая за ней в эти минуты, она получила свой окончательный ответ.

Подумать только, если бы Лора была чуть-чуть добрее, чуть-чуть человечнее, ей бы все сошло с рук.

Все, над чем Черри так упорно трудилась, чем дорожила, к чему стремилась, весь ее смысл жизни – все это Лора отобрала у нее. Одним махом в жестоком проявлении собственной мании величия. И все это время Лора смеялась над ней? Вспоминала бедную девочку из Кройдона, которая возомнила о себе больше положенного? А ведь Черри так хотела подружиться с ней! «Как она смеет?! – думала Черри. – Как она смеет считать, что она чем-то лучше, что раз у нее есть деньги, она имеет право управлять жизнями других людей?» Больше Черри не позволит себя унижать. У нее ушли все силы на то, чтобы не наброситься на Лору сразу при встрече, но это ни к чему бы не привело. Черри хотела, чтобы Лора испытала то же, что и она, на собственной шкуре ощутила эту несправедливость и чувство беспомощности, когда кто-то приходит и отнимает у тебя все, что тебе дорого, и заодно втаптывает тебя в землю. Да, Лоре нужно было преподать урок.

К тому же Черри хотела вернуть себе Дэниела. Она получила второй шанс, и на этот раз она не допустит ошибки. Никаких идиотских спусков по порогам. Нужно действовать осторожно, ему ведь наверняка сказали, что это она отвернулась от него, бросила его, когда он был в коме. Сердце Черри замерло. Вдруг он встретил кого-то? «Ах, только не это», – подумала она и поняла, что действовать нужно быстро. Она знала свои цели, она понимала срочность ситуации, и теперь ей нужно было многое обдумать, многое спланировать. Ее мозг включился в работу, и это было дивное чувство. Впервые за несколько месяцев энергия била ключом. Венди, вернувшаяся ранним вечером после дневной смены, первая заметила перемену.

– Ты устроилась на работу, родная?

– Да, мама. На очень важную работу.

Мама крепко стиснула ее в объятиях.

– Поздравляю! Что за работа?

– Я восстанавливаю справедливость.

Венди была озадачена.

– Благотворительность, что ли, какая-то?

Черри решила, пусть думает, что ей хочется.

– Именно.

– Молодец, родная. Очень важно, чтобы люди делали добро для других людей. Я вот тоже все хочу присоединиться к ночному шествию, ну, знаешь, которые проходят против рака груди. Ты не хочешь пойти со мной?

– Скорее всего я буду занята на новой работе.

Черри как будто ожила: вот он, ее новый проект, мотивация, которой ей не хватало. Она заперлась в своей комнате и начала с того, что составила список всего, что Дэниел когда-либо рассказывал ей о Лоре, о родителях, обо всем, что могло бы хоть как-то помочь. У Черри была превосходная память, чем она особенно гордилась и всю жизнь пользовалась этим преимуществом. Однажды она пропустила несколько дней в школе из-за гриппа, а в день ее возвращения была огромная контрольная по французским глаголам. Черри достаточно было просто пробежать взглядом по странице учебника, пока школьники толпились у входа в класс, и она могла без запинки проспрягать глагол «souhaiter».

Список вышел довольно подробным, и там нашлось много полезного. Черри неплохо позабавится. Но в первую очередь она встретится с Дэниелом. Лора едва ли бросится с порога рассказывать ему о ее визите к ней в офис, ведь тогда придется объясняться с ним. А для этого придется признаться, что она соврала о его смерти. Нет, скорее всего, она сперва подготовится к этому морально. Но Черри понимала и то, что откладывать разговор надолго Лора не осмелится. Она должна испугаться, что Черри первой до него доберется. И Черри нужно было сделать именно это. Она набросила куртку и сказала матери, что выйдет подышать свежим воздухом.

Через десять минут она подошла к Уэндл-парку и нашла там уединенную скамейку. В парке было людно: собачники выгуливали собак, мамочки катили коляски, школьники гуляли после уроков, но парк был достаточно большим, чтобы всем хватало места, и ее никто не беспокоил. Поправив настройки на телефоне, чтобы ее номер не отобразился на определителе, Черри позвонила в офис Лоры.

– Добрый вечер, могу я поговорить с Уиллоу?

Послышался щелчок, и их соединили.

– Здравствуйте, вы позвонили в «Кавендиш Пикчерз».

– Здравствуйте, Уиллоу, это Рэйчел Торнтон, ассистент Элисон Форест из отдела драмы канала «Ай Тиви», – как хорошо, что Черри удалось поболтать с Уиллоу, когда она пришла к Лоре на работу. Она узнала, что девушка работала здесь всего несколько дней и это ее первый опыт на телевидении. Ее неопытность играла Черри на руку, потому что было маловероятно, что она различала голоса всех на студии. – Я звоню по поводу «Новой жизни Хизер Браун».

– О, я от него в восторге.

– Я тоже. Один из моих любимых сериалов в разработке.

– Серьезно? – обрадовалась Уиллоу.

– Совершенно. Прекрасный сценарий.

– Не могу дождаться, когда его снимут, – воодушевилась она.

– Попросите Лору, пусть она пригласит вас на съемочную площадку.

– О мой бог, было бы здорово!

Черри усмехнулась. Святая наивность.

– Я почему звоню, Элисон интересуется, может ли Лора встретиться с ней завтра с утра. У нее остались вопросы по кастингу, и она хотела бы закрыть их как можно скорее. – Будто на руку Черри, «Ай Тиви» любезно разместили на сайте имена всех своих руководителей, равно как и информацию о готовящихся премьерах. Все было очень просто и почти не требовало усилий.

– У нее свободно окно между десятью и одиннадцатью…

Уиллоу так волновалась за будущее сериала. Она была такой доверчивой, что Черри почти жалела ее.

– Идеально. Будем ждать. Элисон уже ушла из офиса и будет сегодня недоступна для звонков, но завтра она ответит на любые вопросы.

И дело было сделано. Остался только последний штрих, и Черри направилась обратно к квартире матери. Пора было распаковывать вещи.

Среда, 16 сентября

На следующее утро она оделась в тщательно подобранное ярко-синее платье, которое Дэниел купил ей во Франции, подчеркивающее ее каштановые волосы, и двинулась в сторону Кадоган-сквер. С беспокойной душой она свернула к дому номер 38. Черри позвонила в дверь. Несколько секунд спустя она услышала приближающиеся шаги. Дверь открылась, Черри подняла голову и вскрикнула. Потом она упала без чувств, заваливаясь через порог.