Корона из жемчуга и кораллов - Мара Резерфорд

– В чем дело, дитя? Должно быть, уже около полуночи.

– Мы можем поговорить наедине? – спросила я, указывая на ее служанку, но Мелина отмахнулась от моего беспокойства.

– Моим служанкам можно доверять. Я хорошо плачу им, чтобы быть уверенной в этом.

– Так вот откуда вы так много знаете о том, что происходит в замке?

Слабая улыбка приподняла уголки ее губ.

– Сирен не единственный, у кого есть шпионы.

Я села на диван и жестом подозвала Мелину поближе.

– Вчера я проследила за Сиреном до озера. Я видела это оборудование. Теперь я вам верю.

– Я говорила тебе, что он опасен.

– Он собирается провести испытание аппарата во вторник, вне стен замка. Он пригласил меня пойти с ним. Я считаю, он подразумевает, что проведет испытание собственноручно.

Она нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

– И как это связано со мной?

Я понизила голос еще больше:

– Если мне каким-то образом удастся вмешаться в работу устройства, чтобы испытание провалилось, то, вероятно, его планы отсрочатся.

Она выгнула бровь.

– И возможно, оно убьет принца в процессе?

Хотя часть меня знала, что самый простой способ положить всему этому конец – это избавить королевство от самого Сирена, я покачала головой.

– Я не убийца. – Скорее всего, у него кончится воздух, и он выплывет на поверхность. Я и представить себе не могла, чтобы хоть одно из здешних озер было таким глубоким. И как бы мне ни хотелось уничтожить устройство, это означало бы, что у меня вообще не будет возможности покинуть замок. – Есть ли способ передать сообщение кому-нибудь на портовом рынке в пятницу? – спросила я.

Мелина лукаво на меня посмотрела.

– Что ты задумала, дитя?

– Варинийцам нужно узнать о планах Сирена. Я намереваюсь предупредить их, даже если не смогу остановить его.

– Если тебе удастся добраться до одной из деревень, ты сможешь заплатить кому-нибудь, чтобы сообщение передали на рынок. Но я понятия не имею, где Сирен собирается проводить испытание, и я сильно сомневаюсь, что он возьмет тебя в деревню.

– Я должна попытаться.

– Принц не бросается пустыми угрозами, Зейди. Тебе нужно быть готовой столкнуться лицом к лицу с последствиями своих действий.

Я сглотнула комок в горле.

– Я готова.

– Тогда я помогу тебе всем, чем смогу.

Для того чтобы повредить аппарат, мне нужно было лучше понимать, как он работает, что означало, что мне нужно было, чтобы Сирен продемонстрировал мне это. Но после нашего последнего столкновения я вовсе не была уверена, что он хотя бы заговорит со мной.

К моему удивлению, он поздоровался со мной, сказав: «Доброе утро, миледи», усаживаясь в кресло за завтраком. Его глаза не встречались с моими.

– Доброе утро, Ваше Высочество.

– Хорошо спали, не так ли?

То есть он собирался сделать вид, что прошлой ночи просто не было? Хорошо. Я почти оставила его без внимания, но тут до меня донесся голос мамы, повторяющий один из ее уроков о мужчинах. Как и большинство ее советов, он прочно основывался на манипуляции. Ключ к сердцу мужчины – в его гордости, за которой по пятам следует его аппетит. Похвали мужчину, и он будет твоим, только руку протяни.

Сирен заявил, что не считает меня красивой, но тем не менее я поняла, что мне удалось задеть его гордость. Я взяла кусочек сладкого фрукта.

– Я хотела узнать, не могли бы вы мне снова показать свое оборудование, – нерешительно предложила я. – Мне так любопытно узнать, как оно работает. Вы сказали только, что это аппарат для дыхания под водой, но я не понимаю, как такое возможно. Это звучит удивительно.

Он бросил на меня свой короткий взгляд из-под бледных бровей.

– Ты лично увидишь его во вторник.

Я отхлебнула воды, чтобы скрыть свое раздражение. Если лесть не сработает, то, вероятно, сработает другой выпад.

– Я слышала, что иларийцы боятся воды. Я так понимаю, вы испытаете его в мелководном пруду?

Он приподнял свой подбородок.

– Уверяю тебя, мое устройство можно использовать на гораздо большей глубине.

– Но как такое возможно? Дыхательная трубка работает только на глубине в один-два фута.

Сирен отложил вилку и облокотился на одну руку.

– Ты действительно заинтересована, не так ли?

Я проигнорировала покровительственный тон в его голосе.

– Да.

– Если тебе настолько любопытно, я покажу тебе его прямо сейчас. Пойдем со мной.

Мне совсем не нравилась идея снова остаться с Сиреном наедине, но приходилось использовать любые возможности, которые представлялись. Я проследовала за ним в кабинет, дверь которого он открыл тяжелым железным ключом, который хранил где-то в складках своей туники. Я понятия не имела, был ли еще один ключ, но позже мне необходимо снова вернуться в этот кабинет.

– Вот мы и пришли, – сказал он, указывая на прибор. – Процесс его работы сравнительно прост. Этот мешок заполняется воздухом, подаваемым двойными мехами. Шланг присоединяется к мешку, и ныряющий дышит через этот конец шланга.

Пока Сирен углубился в детальное описание, я осматривала сам шланг. Он представлял собой не что иное, как просто полую гибкую трубку. Отверстие или перегиб смогли бы перекрыть подачу воздуха ныряльщику. Кажется, все зависело от целостности шланга. Разумеется, на глубине всего в десять-пятнадцать футов не составит проблемы вернуться на поверхность за воздухом. Но на глубине пятидесяти футов или более, где мы нашли бо́льшую часть наших устриц? Неопытный ныряльщик мог бы легко попасть в неприятность.

Я не представляла, как часто Сирен проверяет свое устройство, но если я вернусь сюда в понедельник ночью и прорежу в трубке небольшое отверстие, вероятно, этого будет достаточно. По крайней мере, ему придется подумать о большей безопасности оборудования, и, возможно, это даст мне время, необходимое, чтобы предупредить Сэми о планах Сирена. Будет ли губернатор Кристос действовать на основании этой информации или нет, это уже от меня не зависело.

Вечером понедельника я получила приглашение от леди Гиацинты прийти на чай в ее комнату после ужина. Мне до сих пор не удалось заполучить дубликат ключа от кабинета Сирена, и я была не в настроении сплетничать и вязать, но Эбб настояла на том, чтобы я пошла.

– Чай является эвфемизмом для вина, – разъяснила Эбб, – и других напитков. Это может помочь вам заснуть. Кроме того, вам следует чаще покидать свою комнату, – произнесла она, стягивая мой корсет с еще большей силой, чем казалось возможным для такой худенькой женщины.