Полуночная земля - Евгений Шпунт

— Что с Мартином⁈ Я хочу…

— Тебя все равно сейчас не пустят к нему. Там ступить негде. Видишь, меня тоже попросили выйти. Пойдем.

— Отпусти!

— Леу, пожалуйста. Сейчас не время для капризов. — Армайд старалась оставаться спокойной, но Леу увидела, что та потрясена не меньше ее. — Обещаю, вреда ему никто причинять не станет.

Они шли длинными коридорами, а навстречу спешили все новые и новые придворные. Быстро прошла сама королева в окружении нескольких стражей, и Леу немного успокоилась — в ее присутствии обидеть Мартина никто не посмеет. Но глаза… ей ведь не показалось, глаза у Мартина сменили цвет, стали ярко-синими, как у самой Леу и других фаэйри. Что произошло?

Армайд вывела ее во двор и усадила на одну из каменных скамей.

— Армайд, что…

— Погоди, — попросила та и потерла лоб, словно стараясь сосредоточиться. — Погоди, Леу. Дай мне прийти в себя.

Шум, что доносился из глубин дворца, все не умолкал. Чуть не споткнувшись на белых плитах двора, пробежал один из служителей, скрылся под одной из арок, и спустя несколько мгновений до Леу донесся удаляющийся стук копыт.

— Поскакал в Залы Знания, я уверена, — заметила Армайд. — Скоро здесь будут все тамошние мудрецы…

— Зачем? — снова встревожилась она. — Что не так с Мартином?

— Ничего. Ничего плохого с ним не случилось. Просто…

Армайд присела рядом с Леу.

— Я уже слышала, что вы, когда спасались от погони, забрались в сам Лунный Сад, но чтобы… Скажи, вы ели плоды с деревьев?

— Мартин хотел пить. Я не знала, что рядом колодец, сорвала один и дала ему. — призналась она.

— Ох, Леу, Леу, —Армайд снова дотронулась ладонью до лба, покачала головой, — Ох, Леу…

— Ну что⁈

Армайд снова покачала головой.

— Я рассказывала вам еще в Диком Пределе, помнишь? Лунный Сад — это священное место, туда не смеет ступать никто кроме правителей Полуночной земли, и то те могут посещать его раз в десять кругов. Там они медитируют, обращаются к луне, просят у нее мудрости для себя и милости и благоволения к своему народу. Воздерживаются от еды, только пьют воду из колодца, и…

— Даже эти белые плоды с деревьев не едят? — перебила Леу. — Это испытание такое? Вот, вроде, висят совсем низко, а срывать их нельзя?

— Не поэтому. В начале времен наши предки, те, которые потом и основали все дворы, пробудились именно там, в Лунном Саду. Сам Сад, деревья, которые окружали их, плоды на ветвях, все это было даром матери фаэйри. Особенно плоды. Книги Залов Знания рассказывают, что наши прародители явились в этот мир смертными, а вечную жизнь обрели, попробовав их.

Леу вскочила на ноги. Села. Снова вскочила.

— Ты… погоди… ты не шутишь? — проговорила она. От волнения ей было трудно дышать.

— Среди них был один фаэйри по имени Олувен. По книгам, когда его товарищи съели плоды с деревьев, их глаза сменили цвет и засияли как звезды. Олувен, увидев это, почему-то испугался. Сказал, что добудет себе еду сам, что не доверяет этому странному месту, и ушел из Лунного Сада. Остальные остались там еще на много лунных кругов, а Олувен больше не вернулся. Только однажды они услышали его голос — он пришел к отрогам гор, кричал и смеялся над своими собратьями. Олувен расписывал луга, леса и долины которые обошел, называл себя единственным владыкой этих мест, а их — глупцами и трусами, которые довольствуются крошечным клочком земли и несколькими деревьями. — Армайд пожала плечами. — Я думаю, нашим предкам просто было хорошо в Лунном Саду. Они никуда не спешили. Потом, когда прошли еще сотни лунных кругов, они спустились с гор и разошлись по острову. Искали Олувена, и нашли его сгорбленным, с побелевшими волосами и покрытой морщинами кожей, и пока остальные стояли вокруг и дивились произошедшим с ним переменам, он умер. Фаэйри долго спорили, отчего это случилось. Одни считали, что причиной было то, что Олувен покинул Лунный Сад, другие — что он так и не попробовал белые плоды, что росли там. В конце концов часть из них испугалась и вернулась назад в горы. Но потом их пришли навестить те, кто расселился по острову, и показали им, что не изменились, как Олувен. Поэтому…

— Мартин стал фаэйри? — выпалила Леу и тут же мысленно отругала себя. Конечно же нет, просто от волнения у нее путались мысли. Да какая разница кто он, главное…

— Не думаю, — ответила Армайд. — Твой друг остался человеком, но раз он пробовал плоды Лунного Сада, то от течения времени теперь умереть не сможет. Я так считаю, по крайней мере.

Она подняла глаза на Леу.

— То, что ты сделала после того, как Мартин победил Эмриса… Я слышала разговоры. Некоторые твой поступок не одобряют, но луна, похоже, благоволит к вам.

— Ты про то, как я набросилась на него мечом? — не поняла она.

— Нет, — сказала Армайд и улыбнулась.

Настроение Леу портило даже то, что ей так и не удалось толком повидаться с Мартином. В тот же день его забрали в Залы Знаний чтобы до конца залечить раны, ну и еще, конечно, тамошние обитатели хотели во всех подробностях разобраться в его превращении.

Его не было несколько дней, но Леу не успела заскучать. Фаэйри с материка позволили посетить оставленные города изгнанников, и она в сопровождении Каэрдена отправилась через весь остров, на юго-восточное побережье, в земли двора Финнат.

Город оказался похож на Тару, был почти что ее уменьшенной копией. Те же белокаменные дома, выложенные цветной плиткой улицы; башня правителей, не такая высокая как в столице, зато покрытая затейливой резьбой — ее будто оплетали ветви огромного дерева, и среди листьев причудливой формы прятались птицы. Вот только она не светилась, и от этого Леу стало немного