Печать судьбы - Шеннон Майер

Одно было ясно, когда его лошадь промчалась мимо леса, – Доминик направлялся к восточному каменному мосту… к Территории Оборотней. Когда я оказалась всего в сотне ярдов от него, а граница – еще в нескольких сотнях футов дальше, он поднялся на вершину небольшого холма и исчез из виду.

Я не волновалась. Знала, что он появится снова, хотя бы по той причине, что ему больше некуда было идти, кроме как в лес по обе стороны. Хавок замедлила шаг, когда мы сами поднялись на вершину холма, и я нахмурилась, не увидев Доминика. Даже на другом берегу реки…

Если только он не пересек мост. Но, конечно, он бы этого не сделал. Или сделал?

Куда же он тогда подевался?

Я вздрогнула, когда меня обдал холодный порыв ветра, заставив руки покрыться мурашками.

Возможно, отправиться за Домиником было не лучшим решением.

Я подумывала о том, чтобы развернуть Хавок и направиться обратно в замок, но прежде чем успела сделать хоть шаг, из-за деревьев выскочила лошадь и направилась прямо к нам. Хавок фыркнула, мышцы задрожали, когда ужас пронзил меня, словно нож.

Не Арес с Домиником на спине. Это был Граф Энтони ДюМон, и на его лице сияло почти маниакальное ликование. Как я могла перепутать их? На расстоянии, в темноте, может быть, в сочетании с принятием желаемого за действительное? Как бы то ни было, я допустила критическую ошибку.

– Ах ты, глупая. Теперь ты у меня в руках.

Он с силой ударил коня по бокам, мчась прямо на нас, подгоняя нас к реке… и мосту.

Я завела нас прямиком в ловушку.

Я чувствовала панику Хавок, когда она сильно мотала головой и яростно топала копытами. Нужно выиграть для нас немного времени. Придумать план. И успокоить перепуганную лошадь.

Нелегкий подвиг, когда внутренности словно скрутило узлом от ужаса.

Энтони рывком остановил свою лошадь всего в нескольких ярдах от меня, где она беспокойно забила копытом.

– Хватит этих игр, Граф Энтони, – произнесла я. – Не очень-то по-джентльменски с вашей стороны – пугать леди, когда она вышла подышать вечерней прохладой.

Он хитро ухмыльнулся.

– Можно сказать, ты и не леди.

Я могла лишь предположить, как выгляжу сейчас. Большая часть волос распустилась, и я сидела верхом на лошади. Платье было высоко задрано. Придворные вампиры предпочитали, чтобы их леди выглядели не так. Или же им нравилось притворяться.

– Я частенько ловлю себя на мысли – а не станешь ли ты маленькой чертовкой, когда я уложу тебя на спину. Может, покричишь для меня?

Я пыталась скрыть свой страх, но он, должно быть, почувствовал его, поскольку стал еще более взволнованным, рывком спешившись.

Он склонил голову набок и пристально посмотрел на меня, как бы говоря: Твой ход, но я так же хорошо, как и он, знала, что попала в ловушку. Моим единственным спасением был мост позади, что казалось почти верным самоубийством.

Есть еще один вариант. Не забывай о реке.

Я не осмелилась взглянуть на бурлящие воды, чтобы проверить эту задумку. Она была около тридцати футов в ширину, но я понятия не имела, насколько она глубока, а в ледяной воде недолго можно продержаться. Кроме того, что помешает ему последовать за мной?

Энтони угрожающе шагнул ко мне, и Хавок переступила с ноги на ногу, все больше беспокоясь.

– Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты боролась со мной. Мне нравится грубость, – прошептал он с откровенно злорадной улыбкой.

Это все, что нужно было, чтобы я сделала свой ход. Словно прочитав мои мысли, Хавок попятилась назад, бешено молотя передними лапами в воздухе. Если нам удастся заставить Энтони отойти в сторону и, если повезет, напугать его лошадь, возможно, у нас появится преимущество, чтобы убежать от них и найти безопасное место в замке. Или, по крайней мере, подобраться достаточно близко, чтобы кто-нибудь услышал мой крик. Я буду наказана за то, что сбежала ночью, но это казалось небольшой ценой за спасение от уготовленной для меня Энтони участи.

Он сделал шаг назад, но, когда я подтолкнула Хавок вперед, Энтони метнулся к нам так быстро, что превратился в размытое пятно. Он ухитрился сжать в кулак мое платье, распростертое на Хавок, и сильно дернул.

Мои ноги вылетели из стремян, и я скатилась со спины лошади, ударившись о землю с такой силой, что содрогнулись кости.

Хавок фыркнула и заржала, когда Энтони, используя подол моего платья, потащил меня по земле к мосту.

– Я хочу воспользоваться своим даром!

– Думаешь, мне есть дело до твоего дара, девчонка? – грубо осадил он.

– Герцогиня накажет вас за…

– И кто расскажет ей, что ты пыталась использовать свою возможность?

– Вам запрещено прикасаться ко мне до окончания игр! – я тяжело дышала, яростно размахивая ногами и цепляясь за жесткую траву в поисках опоры.

– Думаешь, ты такая умная, а? – спросил он, усмехнувшись. – Неужели выходка Маргариты тебя ничему не научила? Если тебя поймают при попытке к бегству, все ставки отменяются. Я могу делать все, что заблагорассудится. Мне пора возвращаться во дворец, но, думаю, мы можем немного повеселиться, прежде чем я убью тебя и оставлю на Территории Оборотней. Остальные подумают, что ты сбежала и получила по заслугам. Какая счастливая случайность.

У меня не было времени обдумать его слова – мы добрались до первого булыжника на мосту.

Хавок издала громкий протестующий вопль, затем бросилась на Энтони, когда тот начал пересекать каменный мост со мной на буксире. Она снова встала на задние копыта. Энтони отпустил мое платье, поднимая руки над головой, чтобы защититься. Я попыталась подняться, ощущая во рту кровь, но запуталась в бесчисленных складках ткани вокруг своих ног.

Хавок ударила копытами о землю в опасной близости от моих ребер, но использовала голову и зубы, чтобы отбросить Энтони еще на несколько футов, и он споткнулся о шаткий камень, повалившись вниз.

Двигаясь на чистом адреналине от ужаса, я, наконец, сумела встать и бросилась к деревьям на южной стороне поляны, слыша стук копыт Хавок по каменному мосту и ее яростное фырканье.

Она выигрывала мне время. Но какой ценой?

Я услышала ее болезненный крик, смутно, словно сквозь туман, но даже если бы не слышала – почувствовала его. Жгучая агония разорвала мое горло. Это ощущалось так, будто я сама была ранена, и я знала, что Энтони вонзил в нее свои чудовищные клыки.

– Нет! – взвыла я, зная, что должна продолжать бежать, но была не в силах игнорировать ее мучения.

Мгновение спустя раздался второй