Корона пепла - Мара Вульф

– Тут все выглядит черным, поскольку нет света. Тебе следовало уже это понять. Цвета есть лишь там, где что-то отражает свет, – произносит Сет ни капли не по-дьявольски, как следовало бы ожидать от князя этого ада, а скорее как занудный профессор физики. Как ни странно, это успокаивает мой паникующий мозг.

– Тогда не мог бы ты зажечь свет? – рявкаю я.

– Конечно. Прости, пожалуйста. – Сет щелкает пальцами, и появляется множество подсвечников. Они разлетаются по всей ванной. Вода, чистая и прозрачная, плещется в серебристом бассейне.

– Ты плохо выглядишь. – Он поднимает полотенце. – Можно? Где ты была? – После кивка Сет начинает бережно промакивать мое лицо. – Наверное, тебе лучше принять холодную ванну, – предлагает он, глядя на мои израненные ноги под разодранным платьем.

Они покрыты лопнувшими и сочащимися волдырями. Кожа горит, как будто я до сих пор в серной жиже. Наверняка исцеление не займет более получаса, но у меня появляется странное чувство, будто Сету нужно сделать хоть что-то, чтобы успокоить совесть.

– Очевидно, ты ненадолго занял Риту, раз ей хватило времени отправить меня на четвертый уровень, – упрекаю я.

– Четвертый уровень? – ошарашенно вскидывается Сет.

– Это было ужасно, – киваю я.

– Рита была занята. Видимо, это ее сообщники.

– Сюда пришел Баал и сообщил, что она приказала мне явиться к ней. – Рискуя всем, я кладу руку на плечо Сету. – Нам надо уходить отсюда. Всем четверым. Тебе, Платону, Юне и мне. Причем немедленно. Аристои разберутся с обращенными, если Рита отправит их за нами. У них имеются армии, чтобы ее остановить. Времена изменились. Ты можешь играть с открытыми картами. Нужно просто захотеть. И довериться Азраэлю.

Бросив на меня странный взгляд, Сет снова возвращается к ранам.

– Я делаю тебе больно? – проигнорировав мою речь, спрашивает он. И как мужчина может быть настолько упрямым.

– Нет, а я тебе?

Хмыкнув, он берет меня за подбородок и слегка поворачивает голову в сторону, чтобы осмотреть щеку и шею.

– Я накажу Риту за это.

– Она ревнует, поскольку считает, будто ты меня седлаешь.

Подавившись воздухом, Сет закашливается:

– Что?

– По ее мнению, если она меня изуродует, то ты меня не оседлаешь. Твоя новая лучшая подружка пытается запугать меня, и это ей вполне удалось. Она полагает, что имеет на тебя полное право.

– Когда-нибудь твой дерзкий язык тебя погубит.

– Неужели бывает еще хуже?

– Хуже бывает всегда.

По разочарованному тону я понимаю: Сет думает, будто уже достиг дна. Почему мне так трудно видеть в нем подонка, каковым он и является? Мы дружили, а Сет взял мое лицо в ладони и, не моргнув и глазом, сломал шею. Только сейчас осознаю, насколько глупо было представлять, что я смогу поступить так же, когда планировала его убийство.

– Значит, она твоя союзница. – Хочется вывести его из себя. Он должен быть честен со мной. Это самое меньшее, чего я заслуживаю.

– Она мне не союзница. Тебе нельзя было сюда приходить. Почему Аз не следил за тобой лучше? – С каждым словом Сет злится все сильнее. – Я не сомневался, что он не отойдет от тебя ни на шаг, что он тебя защитит. Когда обнаружил тебя в тронном зале, думал, у меня сердце остановится.

– Очень неприятное ощущение. Не желаю тебе это почувствовать. – Сет морщится, словно от боли. – Азраэль был тяжело ранен, а я слишком зла, чтобы там оставаться. Я собиралась убить тебя, найти корону и превратиться обратно в человека, – рассказываю, решив довериться своей интуиции. Мужчина передо мной – загадка, но я буду вести себя с ним искренне и честно. Постоянные метания действуют мне на нервы, к тому же играть в игры – это не мое. Я хочу знать, что происходит на самом деле. Как по мне, для настоящего злодея Сет весьма непоследователен. – Аристои заковали меня в цепи, чтобы я ни на кого не напала, не укусила или не убила.

– Мне очень жаль. Я сейчас же отправлю тебя обратно.

– Но со мной не пойдешь?

Вместо ответа он снимает с пальца Кольцо огня, рассматривает его недолго, а потом протягивает мне:

– Отнеси его Саиде, но не используй. Ты не джинн, и я не знаю, узнает ли тебя кольцо без других регалий.

Глядя на светящийся камень, лежащий на его раскрытой ладони, я качаю головой.

– Оставь его у себя. Если отдашь его мне, Рита тебя убьет.

– Но тебе необходимы все три артефакта, чтобы вернуть Атлантиду. – Сет явно сбит с толку моим отказом.

Я складываю его длинные пальцы в кулак.

– Ты о нем позаботишься. Если хочешь, держи Риту в страхе, я не против. Как только отыщем корону, принесешь его Саиде. Я тебе доверяю.

Взгляд Сета темнеет, однако я вижу в нем не гнев, а неверие. Он добровольно предлагает мне самое ценное, что у него есть, но я отказываюсь.

– Если возьмешь кольцо сейчас, аристои смогут закрыть проход в геенну. Навсегда. Смогут запереть этих монстров, – вновь пробует убедить меня бог.

– А что станет с тобой? – Жутко хочется его встряхнуть. – Прекрати вести себя так чертовски великодушно. Если распущу об этом слухи, твоей репутации грозного бога конец. Неужели ты правда считаешь, что я это допущу? Или Азраэль? Мне все равно, оставайся тут сколько угодно, но не думай, что мы возведем тебя в ранг мученика. Тебе не идет эта роль. – Сет раздраженно сжимает губы. – Здесь больше никого не будут запирать. Ни тебя, ни обращенных, ни даже Баала с шединами. Мы постараемся освободить всех.

– Аристои не позволят. – Лишь сейчас я замечаю, как Сет бледен. Гораздо бледнее, чем раньше, а губы почти обескровлены. Он не использует кольцо, но способна ли регалия все равно высасывать из него силы? Рита расплатилась человечностью, и кольцо сделало ее сильнее и могущественнее, но Сет – бог. – На этот раз я склонюсь перед их решением. Понимаю, что тебе тяжело быть той, кем ты стала. И мне очень жаль. Бесконечно жаль. Когда все останется позади, можешь убить меня, обещаю не сопротивляться, поскольку действительно это заслужил. Не только сотворив такое с тобой, но и совершив множество других проступков.

– Я убью тебя разве что за твою упертость. Ты хуже мула. Ты сломал мне шею, стремясь доказать Рите, что достоин и что являешься истинным королем.

– Иначе Рита никогда не отдала бы мне кольцо.

– Хм, и ты решил, будто это оправдывает мое убийство?

– За свою долгую жизнь мне пришлось принять много решений. – Произнося это холодным тоном, Сет пытается показать мне, насколько он ужасен. Однако меня уже не проведешь. –