Корона пепла - Мара Вульф

знает, какое задание она до этого выполняла. – Натали отправила ко мне Баала с приказом принести ей книги. Вечно ждать она не будет, а если не найдет меня, то велит разыскать во что бы то ни стало.

– И туман спускается с гор. – Платон с беспокойством смотрит на склоны, окутанные ядовитыми зелеными клубами. До моих ушей доносятся негромкие стоны и хрипы. – Нам следовало выбрать более подходящий момент.

Проигнорировав его слова, Сет шагает вперед. Мы следуем за ним на равнину перед дворцом. Наш единственный шанс – скорость. Только вот когда пытаюсь побежать, меня что-то тормозит. Такое ощущение, будто тело пробивается сквозь густую слизь.

– Это магия Риты, – объясняет идущая рядом со мной Юна. – По пути сюда ты ее не заметила, поскольку она не должна препятствовать входу. Обратный путь к воротам гораздо сложнее. Рита накрыла ею всю геенну.

– Зачем? – Я оборачиваюсь на замок и смотрю на зубчатые стены и башни.

– Чтобы каждый знал: она решает, кто покинет это место. Это волшебство кольца. Лишь оно способно развеять магию, но кто его об этом попросит?

Юна переходит на легкий бег.

– Думаешь, она уже в курсе наших намерений?

– Даже если нет, какой-нибудь шедин наверняка заметил, как вы ускользнули. От этих духов ничего не скроется. Они сливаются со стенами.

– Значит, она в любом случае постарается помешать нам уйти.

– Да, конечно. Но разве у нас есть выбор?

Я разворачиваюсь. Туман следует за нами по пятам.

– Нужно спешить.

– Тогда туман тоже ускорится. Не уверена, есть ли у нас вообще шанс.

– Он всегда есть, – отвечаю, покосившись на вампиршу. – В истории человечества случалось столько, казалось бы, безвыходных ситуаций, однако мы все еще не вымерли.

– Очень мило, что ты до сих пор причисляешь себя к людям. Назови мне кого-нибудь, кто попадал в столь же безвыходную ситуацию, как мы?

– Жанна д’Арк или Боудикка, кельтская царица, – выдаю я.

– Обе мертвы. Войско Боудикки жестоко разбили римляне, и она отравилась, а бедная Жанна погибла на костре. И то и другое – не самые классные перспективы.

У меня подрагивают уголки рта.

– Ты права. Они обе погибли, но даже ты их помнишь. Судя по всему, я тут не единственная, кто питает слабость к истории.

– У меня было много свободного времени.

Едва Юна договаривает предложение, раздается пронзительный крик. На нас пикирует Рух, и готова поспорить, это та же самка, чей птенец умер из-за моей ошибки. Что-то со свистом проносится по воздуху, когда она тянет ко мне когти, и ей в бок вонзается кинжал. Крик становится еще более жутким, и из темноты на нас обрушивается несметное множество других птиц. Крылья у них острые, словно лезвия бритвы. Разорвав мою куртку, одна из них бьет острым клювом мне по глазам. Да, моя кожа гораздо плотнее человеческой, однако эти клювы обладают невероятной силой. Подняв руку, я изо всех сил бью птице промеж глаз, и, конечно же, она меня отпускает. Смотрю на Юну, которая дерется с двумя птицами. Одна поднимает вампиршу, чтобы унести. Всего секунда, и я уже рядом с ней, но еще до того, как успеваю помочь, птицу настигает волна энергии. Та роняет Юну и с криком улетает прочь. Девушка встает на ноги и откидывает волосы с лица.

– Лучше бы он этого не делал, – зловеще бурчит она.

Думаю, да. Бог хаоса должен быть в состоянии вытащить нас отсюда.

– Беги, – ревет он, вытащив свой меч и размахивая им вокруг себя.

В его левой руке материализуются кинжалы. Один за другим Сет бросает их в летающих чудищ, продолжая наносить удары мечом. Будь у меня время, я бы восхитилась его мастерством. Однако пернатые нападают все яростнее. Струящаяся по его рукам кровь пахнет невероятно соблазнительно, словно красное вино. Я перестаю дышать. Последнее, в чем в данный момент нуждается Сет, – это голодный монстр, который попытается высосать из него кровь, пока летающие твари бьют его крыльями, оставляя кровавые раны. Бог без устали мечет клинки. Кинжалы пронзают плоть, и несколько особей падают с неба. К сожалению, далеко не все. Почему он не применяет магию?

Слышится стук копыт, к нам несется табун кентавров. У меня едва не подгибаются колени. Лицо их предводителя разрисовано черными рунами, а глаза горят, напоминая лаву. Позади них по долине неторопливо едут на лошадях Рита и ее приспешницы. Женщины выстраиваются в линию, и их магия трепещет вокруг подобно вуали. На лбу Риты красуется диадема, она выглядит как королева, которой эта магиня себя и считает. Следом за ними ползет зеленый туман. Птицы Рух своими почти человеческими голосами издают последний крик и скрываются в темном небе. Оказалось, им просто требовалось нас задержать, запугать и ранить.

– Бегите, – приказывает Сет яростным мрачным голосом. – Уведи ее отсюда. – Юна хватает меня за руку и пытается увести.

– Мы не уйдем без тебя, – ору я в ответ. – Приведи помощь, – велю вампирше. Без меня будет быстрее, и дорогу она знает. – Приведи Азраэля. Он должен прийти. Не бойся его. Он не сделает тебе ничего плохого.

Не успеваю закончить предложение, как нас захлестывает ядовитая жижа. Я тут же перестаю ориентироваться в пространстве. Все звуки заглушаются, такое впечатление, будто я одна в бесконечном пространстве. Сделав шаг в сторону, словно взлетаю. Я уже не знаю, где верх, а где низ. Что-то мелкое пролетает у меня между ног, заставляя потерять равновесие и упасть на спину. Чья-то ладонь хватает меня за руку. В нос бьет запах крови. На несколько секунд Сет накладывает на нас заклинание. Туман расступается, и я смотрю ему в лицо. Оно все в порезах, правая бровь и нижняя губа рассечены. Наверняка и я выгляжу не лучше. Кровь заливает ему лоб. Никогда не чувствовала аромата вкуснее. У него расширяются глаза, когда бог осознает мою жажду.

– Отнеси кольцо в безопасное место, – выдавливаю из себя. Я не наброшусь на Сета. В конце концов, нельзя лишать Риту работы, но потребность его укусить почти не удается обуздать. Она это понимала, поэтому и послала птиц его ранить. – Ты должен уйти отсюда. – Если я умру, то рано или поздно снова родится девочка, которая сумеет исполнить то странное пророчество из ковчега, однако Кольцо огня должно вернуться к джиннам, пока не натворило еще больше бед. – Оставь меня и убегай. – Что мешает Сету переместиться сразу к воротам Харшиф? – Меня они не убьют, – кричу я.

Внезапно Сета от меня отбрасывают. Вокруг горла сжимается чья-то ладонь, и я вонзаю ногти в отвратительно мягкую кожу.