Корона пепла - Мара Вульф

Тарис

Пока жду, потягиваю кровь, листаю книги и с каждой минутой все сильнее нервничаю. А если мы потерпим неудачу? Рита постарается вернуть себе кольцо. Могут ли она и ее приспешницы оказаться сильнее бога? Способны ли убить Сета, а заодно и Платона с Юной? Все они выполнили свою задачу. Платон привел сюда меня и Сета. Юна меня обратила. Меня ей надо оставить в живых, но других – нет. Понимает ли это Сет? Наверняка. И, насколько я его знаю, тут же пожертвует собой, чтобы спасти нас троих.

Стараюсь отвлечься, размышляя о Беренике. Корона может находиться в Риме. Или же я просто выдаю желаемое за действительное, обрадовавшись, что у нас появилась хоть какая-то идея. Какой знак они могли оставить, чтобы артефакт снова нашли? Рим огромен, и спонтанно мне в голову приходит только один объект, который образует прямую связь между Римом и Египтом. Это обелиски, установленные по всему городу. Культовые столбы вошли в моду в Египте в 2500 году до нашей эры и располагались обычно перед храмами и пирамидами. Их вершины пирамидальной формы были позолочены, символизируя местонахождение бога солнца Ра. Обелиски являлись символами божественной власти и связи между богами и людьми. Впрочем, с тем же успехом они могли служить указателями. С уверенностью сегодня уже нельзя утверждать. Некоторые из них со временем перевезли в Рим. Мог ли Тит приказать воздвигнуть где-то обелиск? Я не успеваю додумать эту мысль до конца, когда распахивается дверь и возвращается Сет.

– Готова? Юна и Платон ждут нас снаружи. – Он тяжело вооружен. Кроме меча за спиной у бога за поясом торчит несколько кинжалов. Два из них он протягивает мне. – Если дойдет до сражения, то беги и пытайся пробиться к воротам, – командует он. – Я прикрою твою спину. Ты должна вернуться наверх. – Он снова снимает с пальца Кольцо огня. – Отнеси его Саиде и передай ей мою благодарность.

– За что?

– Она мне поверила. Все-таки я не так безнадежен, как ты думаешь. Я поговорил с ней, прежде чем мы отправились в пещеру.

– Саида все знала и допустила это?

– Она знала лишь о том, что у меня есть план по возвращению кольца. Саида не требовала выложить все карты на стол. Сказала, полагается на то, что я поступлю правильно.

Я качаю головой:

– Вот и поступи так. Отдай ей кольцо.

Если сейчас я все же возьму артефакт, Сет сделает все, чтобы помочь мне сбежать, тем самым жертвуя собой.

– Пожалуйста, Тарис. В этой игре я больше не нужен. С остальным вы справитесь без меня. Ты должна вернуться. Ты и кольцо. Это единственное, что имеет значение.

– Мы уйдем вместе, – твержу так же упрямо, как он. – Ты не будешь строить из себя трагического героя. – Я скрещиваю руки на груди. – Ты просто хочешь, чтобы тебе поставили памятник в Атлантиде. А детишкам надо будет раз в год возлагать перед ним цветы? Хочешь, чтобы они пели о тебе песни?

Подобная идея вызывает у Сета улыбку.

– Кажется, я бы это возненавидел.

– Так и знала. Если хочешь это предотвратить, придется выжить, а я придумаю что-нибудь постыдное, что можно о тебе рассказать. Только так тебя минует почитание будущих поколений.

Болтаю ерунду в попытке заглушить страх, ведь боюсь сделать даже шаг из этой комнаты. Магини достаточно часто демонстрировали, как я слаба, несмотря на свои вампирские силы. Но в конце концов я найду все три регалии и снова стану человеком, а они – пылью под моими ногами. Нужно только верить.

Прочитав мои мысли, Сет сдержанно улыбается:

– Бедняжки. Да помогут им их темные силы.

– Не с теми связались. Надевай кольцо и валим отсюда.

Он безропотно делает то, что я говорю.

– Если выживу, всегда буду спать при свете. Это все, чего я хочу.

Сет так тихо озвучивает свое желание, что я едва разбираю слова. Впервые он просит о чем-то для себя. Этот мрачный бог самоотверженнее любого другого существа, которое я когда-либо встречала. По всей видимости, это единственная его слабость, которая и привела Сета прямо во тьму. Я решаю окончательно его простить, поскольку это кажется мне правильным и дарит чувство освобождения. Когда-то я сказала Азраэлю, что месть – удел ограниченных людей, и это правда. Мысли о мести мне только вредили. Вызывали злость, а я не хочу больше злиться.

Я беру Сета за руку. Он не меняется в лице, соприкасаясь с моей холодной кожей, лишь слегка сжимает ладонь. А потом отпускает, пока мне не стало больно от его тепла. Мы молча спешим по коридорам дворца. Сет без остановки шепчет заклинания. Когда я оглядываюсь, обнаруживаю позади нас бесчисленное множество дверей, захлопывающихся одна за другой. Помимо этого, черное дерево задвигается толстыми железными прутьями. Магия дворца подчиняется ему и на этот раз не причиняет мне никакого вреда. Впрочем, сомнительно, что Риту это остановит. Мы добираемся до винтовой лестницы, и Сет без колебаний ставит ногу на первую ступень.

– Держись прямо за мной, – шепчет он. – В конце лестницы есть боковой выход. Там нас ждут Юна и Платон.

Лестница извивается вокруг влажной каменной колонны. Мы поднимаемся так стремительно, что у меня кружится голова. Будь я до сих пор человеком, мышцы уже начали бы протестовать, настолько глубоко она уходит вниз. На мгновение меня охватывает страх, что Сет все же снова меня обманул и ведет на самый нижний уровень.

«Недолго же продержалось твое доверие».

«Сомнение – это чистая формальность и инстинкт выживания, – откликаюсь я. – И будь так любезен, исчезни из моей головы».

– Конечно. Извини.

– Мысли Риты ты тоже способен читать? – Еще один поворот. Ступени скользкие, и я надеюсь не сорваться на такой скорости.

– Нет, она экранируется. Хотя у меня получалось читать по лицу.

Я вспоминаю жадный блеск ее глаз. Эта женщина хотела его для себя. Надеюсь, Сет не дал ей того, что Рита так страстно желала. Он достоин лучшего. Скорбит ли он до сих пор по Нефтиде? Ведь та изменила мужу с его братом и даже родила от него ребенка. Анубиса, бога мертвых. Сет очень любил свою жену, но она его не заслуживала. Тихий рык сигнализирует, что он точно прочел эту мысль, однако ничего на это не отвечает. Мы достигаем подножия лестницы, и бог толкает дверь. Нас встречает холодный вонючий воздух. Платон и Юна уже ждут.

– Нужно немедленно уходить, – торопливо произносит Юна. На ней всего лишь шаровары и жилет. Не лучший наряд для побега, но кто