Пепел и перо - Рэйчел Кейн

ирония. Однако Джесс не собирался вот так вот просто сдаваться, если прибывшие на это рассчитывали.

– Тролл, – поздоровался Джесс с командиром отряда. Это был псевдоним Тома, и обычно он вызывал у него нахальную ухмылку. Не в этот раз. Молодой человек лишь продолжил смотреть на Джесса в упор. Он обзавелся новым шрамом с тех пор, как Джесс видел его в последний раз: длинным и кривым, который тянулся вдоль его челюсти. Шрам все еще был розовый, с красной линией в середине. – И в чем же дело?

– А ты как думаешь? – спросил у него Тролл. По бокам от него стояли трое солдат – один китайский рекрут У Сян, одна гречанка по имени Фоена, а последнего Джесс вообще не знал, – и все смотрели на него без всяких эмоций. – Похоже, что мы рады твоему возвращению домой, Брайтвелл?

– Я и не ждал радушной встречи. – Джесс решил двинуться к скамейке, где он оставил одежду. Пока никто его не останавливал, он сел и без лишней скромности, как и принято среди солдат, начал натягивать подштанники, пока все за ним наблюдали. С каждым новым предметом одежды Джесс начинал чувствовать себя чуточку лучше. – Чего вам надо?

– Какие они были? – внезапно спросила Фоена. Джесс замер, застегивая чистую черную рубашку.

– Кто?

– Поджигатели.

Джесс внезапно осознал, как же душно в этом тесном помещении, тут пахло плесенью, а на его забинтованные ожоги давили бинты. На миг Джессом завладело воспоминание о том, как упал первый снаряд, выпущенный баллистой, как он увидел взрыв первого здания, которое поглотили языки смерти.

Джесс не хотел думать о поджигателях. У него участилось дыхание, а когда он попытался успокоиться и дышать глубже, в легких опять забулькало. Он чуть не закашлялся, но удержался. Нельзя сейчас.

– А что? – спросил он, не поднимая глаз. Уставился на свои все еще красные руки. Видел бледные шрамы, оставленные стеклом на кончиках пальцев, и на мгновение вспомнил скромную улыбку той женщины в стекольном магазине. Руки сжались в кулаки. Стало больно. Очень.

– А то, что ты там был, – сказал Том. – Ты их видел. Мы хотим знать. Они там все…

– Фанатики? – Джесс поднял голову и встретил взгляд Тома. Командир его отряда не дрогнул. – Я не знаю. Какая разница? Я не сидел и не болтал с ними часами напролет. Я был занят тем, чтобы найти способ выбраться. Зачем вам знать?

Ву сказал:

– Нас обязали заряжать баллисты. Нам надо знать…

Его голос утих, обратившись тишиной. Джесс не знал, что на это ответить, как отреагировать на болезненное молчание, воцарившееся между ними, и наконец просто покачал головой.

– У меня нет ответа на ваш вопрос, – сказал он. – Вы делали, что должны были. Мы все делали, что должны были. Придется смириться с тем, что нам не под силу изменить.

Снова воцарилась короткая пауза, а потом Том протянул Джессу руку. Его суровое выражение лица не изменилось. Джесс долгий миг смотрел на протянутую ему руку, а потом сжал ее и позволил Троллу помочь ему подняться на ноги.

– Рад, что ты жив, – сказал Том. Это не был радушный прием, однако все равно что-то. – Глен просила передать, что они в палатке командиров, присоединяйся, когда будешь готов.

– Я сначала должен найти Морган.

– Она в медицинском шатре, но лучше бы тебе сначала поговорить с Глен. Морган спит, а тебе захочется остаться с ней.

Джесс наклонился чуть ближе и сказал:

– Я думал, вы пришли меня побить.

– Честно? – сказал Том. – Мы так и не решили. – Он внезапно дернул Джесса ближе и похлопал по спине, отчего стало больно, однако Джесс сумел не поморщиться. Ну, или не сильно. – У тебя есть место среди нас, синий пес. Всегда.

* * *

Совет Тома был дельным; Джесс понял, что, как только увидит Морган, ему тут же захочется остаться с ней. Поэтому он сначала отправился в палатку командования, где он нашел спорящих Халилу и Дарио.

Или, скорее, Дарио спорил, а Халила его просто игнорировала, когда Джесс откинул навес и вошел, и тут же все стихло, когда Халила бросилась к Джессу и осмотрела его внимательно с головы до ног.

– Сильно болят? – спросила она. Из-за стресса ее акцент становился очевиднее. – Ожоги?

– Не так сильно, как должны бы, – сказал Джесс. Он запыхался, и все тело ныло, однако Джесс не намеревался жаловаться.

– Хорошо. – Тогда она его обняла. Осторожно. Когда же снова отступила, Джесс заметил, что его влажные волосы оставили темные следы на ее небесно-голубом хиджабе. Глаза Халилы сияли от слез, но она их смахнула. – Мы уговорили Томаса отправиться обратно в кровать. Он жутко выглядел и постоянно кашлял.

От этих слов, конечно же, у Джесса неуютно сдавило горло. Когда он сглатывал, то все еще ощущал на языке привкус пепла. Тот, скорее всего, был лишь игрой воображения, однако Джессу казался очень реальным. Когда он моргал, то видел вспышки зеленого пламени, рушащиеся здания, кричащих людей, оказавшихся беспомощными и в ловушке. В груди все сдавливало, опасно и болезненно, и Джессу жутко хотелось броситься бежать прочь. Однако он не мог сбежать от того, что оставил позади. Воспоминания навсегда останутся с ним. И пора было научиться с ними жить.

– Ты в порядке? – тихонько спросила у него Халила, и Джесс кивнул. – Когда ты сразу не выбрался следом за нами, я так испугалась – но ты выбрался. Конечно, выбрался. Я знала, что мы не можем тебя потерять. Среди нас всех ты самый живучий.

Она себя недооценивает, подумал Джесс и почти что сказал это вслух, но понял, что ей не понравится, если на это будут указывать. Они с Халилой уселись на складные стульчики чуть поодаль друг от друга, пока ткань стен палатки шуршала и развевалась за их спинами. Дарио наблюдал, скрестив на груди руки, но не собирался к ним присоединяться. Джесс был отчасти рад.

Халила снова выглядела правильно, в элегантном, идеально длинном платье из толстого шелка, которое, видимо, отыскала в своем сундуке и предоставила ей другая мусульманка из числа тех, что служили в библиотечных войсках. На голове у Халилы был сочетающийся с платьем платок, а поверх платья настоящая черная профессорская мантия. Единственным, что смущало, были руки Халилы – о них позаботились талантливые врачи, но ожоги все равно были видны. Халила тщательно почистила ногти, но руки ее выдавали.

Джесс кивнул на руки Халилы, сложенные у нее на коленях, и спросил:

– Что там произошло?

Халила выглядела так, будто у нее был порыв спрятать руки в складках