Звезда погибели - Екатерина Ильинская

тихо произнесла Нейна и протянула руку к отражению. Сама она никогда не понимала, зачем мать каждый день тратила столько времени на не самую практичную причёску. Гораздо проще было заплести одну косу, перехватить волосы лентой, завязать хвост или просто оставить распущенными. Но сейчас из зеркала словно смотрело прошлое, где не было никаких проблем. И было мучительно сознавать, что тонкую границу из стекла не пересечь, что всё это только иллюзия, а время не повернуть назад.

Нейна захлопнула дверцу, не желая об этом думать, но предательская слеза всё-таки скользнула по щеке.

— Я не моя мать! — крикнула она и со злостью дёрнула пряди, разрушая красоту. Не сразу, но причёска поддалась, волосы рассыпались по плечам в ещё большем беспорядке, чем было до помощи призрака. Пришлось перетянуть их лентой на затылке, оставив косички и витые пряди вперемешку и надеясь, что они не будут цепляться за одежду.

— Прости, я не хотел тебя расстроить, — Джеймс сидел на кровати и грустно смотрел на девушку. — Марисса любила её, и я думал, тебя порадует. Но сегодня всё невпопад. Вообще, я пришёл сказать, чтобы ты была осторожнее. В академии неспокойно, и я не могу понять, в чём дело.

Звон, предупреждающий о скором начале занятия, ворвался в разговор, и Нейна быстро схватила спортивную форму, запихнув её в сумку. Не время раскисать.

— Опаздываю. Спасибо за предупреждение. — Никакой благодарности она на самом деле не чувствовала, скорее раздражение от попытки навязать ей чужие тревоги. У неё был Март, а значит, ничего страшного до назначения процедуры контроля произойти не могло. Позвав волка, она покинула комнату.

* * *

На полигон из раздевалки Нейна вышла последней и тут же оказалась в эпицентре скандала. Адепты-воздушники и ребята с факультета земли активно ругались, а кое-где вспыхнули драки.

— Берг, Клессон! Штраф! Никвист в лазарет! — Мэтр Кросс пронёсся мимо и растащил драчунов в стороны. Клессона Нейна помнила: на лекциях он сидел через ряд от неё, — двоих других нет. Видимо, они были с факультета земли. Щуплый блондин отправился вон, зажимая разбитый нос и злобно бурча.

— Сегодня у нас планировались соревнования между группами, но, кажется, это была не самая удачная идея, поэтому пусть будет простая эстафета на пять этапов. Разбиваемся на четыре команды. — Мэтр Кросс щёлкнул пальцами, и земля пошла волной, раскидав в стороны особо задиристых парней, продолжающих переругиваться, во время речи преподавателя. — Командиры от факультета воздуха — Нордин и Эстли. Факультет земли — Легран и Катру. Набирайте команды.

Нордин был либо Тимом, либо Дином. В общем, одним из блондинов, постоянно следующих за Сталдер. Довольно быстро вокруг него собрались и остальные: сама Селина, второй блондин и сестра Тейлора.

Максимилиан Эстли сидел на занятиях прямо за Шелли, и, кажется, пытался оказывать ей знаки внимания, которые тонули в общей массе любезностей, сыплющихся на Эридан со всех сторон. Как она умудрялась общаться с таким количеством людей каждый день, Нейна не понимала.

Собирать свою команду Эстли тоже начал с друзей, сразу же позвав Нуаре, который сидел прямо перед Нейной и временами отпускал колкие фразочки в её адрес. И всё же к ним хотелось попасть больше, чем в компанию к рыжей.

— Аркур бери!

Нейна обернулась, услышав свою фамилию. Незнакомый парень с факультета земли гаденько усмехался и нарочито громко советовал Максу:

— У неё личные тренировки с Эддерли, может, он её между делом действительно чему-то полезному научил.

И все заржали. Руки Нейны сами собой сжались в кулаки, а зубы, казалось, сейчас начнут крошиться — так сильно она их стиснула.

— Или запомнила что-нибудь из арсенала тёмных, — поддержала девица в зеленой форме, скрючила пальцы и картинно завыла. Адепты факультета земли перестали нравиться Нейне окончательно.

Сталдер бросила странный взгляд на Нейну, словно удивляясь, что та всё ещё в академии. Страха в её глазах не было, хотя она должна была бояться, что подставу разоблачат, ведь карта Селины лежала в сумке Нейны и могла в любой момент оказаться у куратора.

— Аркур, в команду, — кивнул Эстли. Он не смеялся и не осуждал, и эта крохотная поддержка помогла погасить жгучую злость, ответить согласием, шагнуть за спины сокомандников и молча ждать, когда разберут самых неумелых адептов.

С неба упали первые капли дождя, подняв пыль с земли. А затем хлынул ливень. Мэтр Кросс оперативно включил антидождевой полог, но сырость и водяная взвесь висели в воздухе, делая и без того поганое утро ещё более отвратительным.

— На обсуждение стратегии три минуты. Время пошло.

На стене полигона засветился красным символ песочных часов, хотя в такую погоду уместнее было бы использовать иллюзию водяных. Макс бодро раздавал команды, а Нейна молчала, думая о том, как бесконечно будет тянуться этот день. И он действительно выдался долгим.

* * *

После изматывающего утреннего занятия адепты мечтали только о горячем чае и отдыхе, но в этот день преподаватели словно сговорились не давать им ни минуты покоя: контрольная по истории, опрос по теории потоков, перекрёстная проверка знаний по магической юриспруденции и объём домашней работы, который превысил все разумные пределы.

Повезло, что в расписании стояло травоведение, на которое можно было не ходить. И, подхватив сумку, Нейна с облегчением покинула этот дом скорби, именуемый лекционным залом. Одногруппники провожали её завистливыми взглядами, к счастью, без подколок.

Стоя в коридоре, она пыталась определить, чего не хочет больше: делать домашку или идти на практику в лазарет. До факультатива ещё было полно времени. Ещё раз подумав обо всех имеющихся вариантах, Нейна отправилась в столовую, чтобы в свободный час почитать свитки про телепортацию.

Помещение предсказуемо пустовало, только пару столов занимали адепты-старшекурсники. Эддерли среди них не было, и в сердце кольнуло сожаление, которое так никуда и не делось, несмотря на доводы разума. И как не убеждала себя Нейна в том, что совершенно не хочет ни видеть Тейлора, ни думать о нём, она то и дело бросала взгляды на вход в столовую. Но пришёл Беннет.

Воздушник прошел по залу, здороваясь с адептами: с кем-то перекинулся парой слов, кому-то пожал руку, кому-то просто кивнул, кому-то ответил отрицательным покачиванием головы, отказываясь сесть, и направился в её сторону.

— Ты не