Идеальный герой - Виктория Коннелли

Иначе и быть не могло: в довершение ко всему он услышал ее сенсационное признание насчет Оли. Кое о чем он, разумеется, догадывался, но тешил себя надеждой, что чувства Кей мало отличаются от восхищения зевак при виде знаменитости и что все само собой уляжется, как только Оли уедет. Он и не подозревал, насколько все серьезно.

— Сейчас угощу тебя чайком, — приободрил он усатого компаньона, открыл банку с кошачьими консервами и выложил их в фирменную красно-белую миску.

Сэр Уолтер внимательно посмотрел на него, словно спрашивая: «И это ты называешь едой?» Вскоре, впрочем, он начал уплетать угощение за обе щеки.

— Она меня не любит, — пожаловался ему Адам. — Ей по душе киноактер, и разве она в этом виновата? Что я могу ей предложить? Я же чудик — вот, с котом разговариваю.

Сэр Уолтер в ответ на это заявление смерил хозяина таким презрительным взглядом, как будто все понимал, — Адаму даже стало не по себе. Он смотрел, как Сэр Уолтер поглощает консервы. Как просто, должно быть, живется на свете котам… Они не терзаются любовью. Ешь себе, спи или выйди проветриться в огород. Адам решил, что в следующей жизни обязательно выберет инкарнацию кота. Вот тогда-то и отдохнет!

Вернувшись в Уэнтуорт-хаус, Кей быстро довела порядок в комнатах до блеска, чтобы не ударить в грязь лицом перед приходом гостей. Она даже успела пробежаться по магазинам, чтобы купить продукты к завтраку и свежие цветы для гостиной и столовой.

В своей комнате Кей еще раз придирчиво рассмотрела портрет Оли. Несомненно, она влюблена… Сколько раз Кей обещала себе больше не влюбляться в принцев, но ведь этот — всем принцам принц, знаменитость и кинозвезда!

Кей отложила рисунок. Она же хотела что-то предпринять… После разговора с Адамом и его настоятельных требований показать ему рисунки ей хотелось поскорее вернуться домой и наконец-то начать что-то делать для их публикации. Однажды — когда она узнала, что Пегги оставила ей наследство, — Кей дала себе обещание, что совершит для себя чудо, воплотит в жизнь свои мечты — ради себя самой и в память о Пегги.

— Прямо сейчас и начну!

Кей встала и выдвинула из-под кровати обшарпанный сосновый ящик для одеял. Кей хранила в нем наброски к новой серии рисунков — «Уэнтуорт в иллюстрациях». Там же лежал и «Дарси в иллюстрациях», впрочем бережно сложенный в папку, а вот бедняга «Уэнтуорт» — отчасти незаконченный и с пометками — представлял собой разрозненные листы. Этот беспорядок надо было срочно ликвидировать, тем более если она действительно решила обратиться в издательства. Адам, по крайней мере, считает, что попытаться стоит.

«Но ведь он никогда не видел твои рисунки, — грустно улыбнувшись, заметила Кей самой себе. — Он просто по-дружески подбадривает тебя, но это совершенно не значит, что у тебя и в самом деле есть талант и ты добьешься успеха».

Она наугад вытащила эскиз из папки, посвященной Дарси. Главный герой был изображен за столом пишущим письмо своей сестре Джорджиане. Поза у него была немного неловкая, потому что в этом эпизоде Элизабет слегка поддразнивала его и, возможно, в тот самый момент он думал о ее прекрасных глазах. Кей поднесла рисунок ближе к свету. Он нравился ей, как нравилось, впрочем, все, что она рисовала, ведь она воссоздавала в иллюстрациях сцены из любимых книг, а Джейн Остин никогда не подведет свою поклонницу. Словом, для оценки собственных работ Кей была не лучшим судьей. Оставался только один способ выяснить их истинные достоинства — показать публике. Да, Адам абсолютно прав…

«Так я и сделаю», — пообещала себе Кей и принялась разбирать эскизы и складывать в аккуратные стопки.

Она так увлеклась работой, что стук у входной двери застал ее врасплох. Кей взглянула на часы — только семь. Неужели кто-то уже вернулся со съемок? Она-то рассчитывала, что они будут позже…

Кей быстро засунула рисунки подальше и поспешила вниз.

— Кто там? — окликнула она.

— Всего лишь я, — отозвалась Софи.

— Одна?

— Пока да. Все пошли в паб. Кроме Джеммы. Она сказала, что прогуляется, а Тереза сейчас с Энабел.

— У них все нормально?

Софи плюхнулась на диван в гостиной и взъерошила волосы.

— Оли разругался с Терезой.

— Как?

— В пух и прах.

— Быть не может! А что случилось?

— Тереза рассердилась на него за то, что он увез Энабел, и они орали друг на друга как сумасшедшие. Кошмар какой-то… Даже съемку остановили на несколько часов.

Кей присела на диван рядом с Софи:

— Она его так ненавидит?

— Он умеет помотать ей нервы, — усмехнулась Софи. — Это надо было видеть!

— И Энабел при всем этом присутствовала?

Софи отрицательно покачала головой:

— Кто-то повез ее в Марлбери угостить лимонадом. Она не слышала их ругани.

— Нелегко ей, наверное, с такой строгой матерью, — заметила Кей. — То есть Тереза, конечно, замечательный режиссер, но…

— У нее не забалуешь, — закончила за нее Софи.

— Вот именно.

— Думаю, не так уж она и не права, — сказала Софи.

— В каком смысле?

— Мне кажется, он темная лошадка.

— Оли?

— Оли.

— А что с ним не так?

Кей подалась вперед:

— Точно не знаю, но он что-то скрывает, причем от всех.

Обе замолчали.

— Ведь он не гей, как ты думаешь? — вдруг выпалила Кей.

— Оли — гей?! Ну ты скажешь!

— Черт, представь себе — голубой капитан Уэнтуорт!

— Или еще хуже — голубой мистер Дарси! — прыснула Софи.

— Не шути так! — мягко одернула ее Кей.

— Представь себе Пемберли при голубом хозяине — сплошь розовые занавесочки и думочки в цветочек!

— И он в конце концов сделал бы предложение не Элизабет, а мистеру Коллинзу! — поддакнула Кей, поддавшись соблазну окунуться в альтернативный остиновский мир.

— Ага! — с энтузиазмом подхватила Софи. — Дражайший мистер Коллинз! Вся моя борьба была тщетной. Ничего не получается. Я не в силах справиться со своими чувствами. Знайте же, я вами бесконечно очарован, я люблю вас! — Она расхохоталась. — Трудно поверить, что эпоха Регентства была образцом совершенства! Или, даже если так, жизнь в ту пору была полна ограничений. Не говоря уже об уровне смертности, дефиците медикаментов и антисанитарии.

— И нехватке шоколада, — добавила Кей. — И джинсов.

— И вакансий для женщин.

— Да-да, не считая всего этого.

Когда они перестали смеяться, Софи посмотрела на Кей серьезно:

— Не надо тебе в него влюбляться.