Африканская охота для дам - Мария Жукова-Гладкова

Мы шли быстро, поскольку понимали: на счету каждая минута. Слава богу, пить пока не хотелось: в пещерах было прохладно, а одеты мы были легко. Использовали только один фонарик, чтобы сберечь остальные. Хотя зачем нам фонарики, если мы не найдем воду?

– Тихо! – внезапно сказал Витек, возглавлявший шествие, и остановился. Верка врезалась ему в спину и чуть не повалила на землю, но не стала возмущаться тем, что всякие мужики вечно попадаются под ноги. Это было для нее нетипично. Но, видимо, чувствовала себя подружка не очень комфортно, как и мы все.

Мы замерли, прислушиваясь.

– Вроде вода, – робко предположил Серега. Я же подивилась слуху Витька.

– А у меня мама – учительница музыки, и я в детстве в музыкальную школу ходил, – осклабился гориллоподобный специалист по маньякам, чьи ладони отдаленно напоминали лопаты.

А водичка где-то журчала, и даже не журчала, а текла довольно быстро.

– Вода не могла прорваться из-за обвала? – с беспокойством спросил Сашка.

– Обвал был в другой стороне, – напомнила Верка.

– Неважно, – сказал Витек. – Тут могло что-то сдвинуться. Хотя это скорее похоже на водопад. Судя по шуму.

– Подземный водопад? – переспросила я. – Это что-то новенькое!

– Не забывай, что ты в Африке, – ухмыльнулся Витек, хотя нам всем, по-моему, было не до шуток.

Я уже жалела о том, что нас вообще сюда принесло. А все Лешка виноват! На сафари им, видите ли, захотелось, причем чтобы не по накатанному кенийскому маршруту, куда все его знакомые уже съездили. Правда, с Кенией у питерских мужиков связывались не очень радостные воспоминания: два джипа тонули в болоте, насилу они все спаслись, еще несколько человек подцепили малярию. Поэтому Лешкины друзья и знакомые приняли решение в Кению больше не ездить. Решили Замбару попробовать. Попробовали! И где теперь их искать?

В общем, мы пошли на шум воды. Хотя бы напьемся вдоволь. Другие варианты все равно казались менее предпочтительными. Шум бегущей воды с каждой минутой все усиливался. Мне в самом деле теперь казалось, что мы приближаемся к водопаду. А если он на открытом воздухе? Если мы сейчас выйдем из этой чертовой горы? Например, прямо под водопадом.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Мы вышли к подземной реке, несущейся с огромной скоростью внутри горного массива. Я никогда не видела таких быстрых рек, правда, никогда раньше не бывала внутри горы. И берега у этой реки были каменные. На них валялись какие-то щепки, куски дерева, целые ветки, обломки глиняной посуды. Наверное, река начиналась где-то на поверхности, потом уходила под землю. Но вот куда она течет? Снова выходит на поверхность или как? Мои товарищи тоже считали, что она не может быть только подземной.

Для начала мы все напились холодной и очень вкусной воды, затем принялись за обсуждение, в какую сторону идти – вверх по течению или вниз. Пока обсуждали, случилось невероятное: к реке подошел телеведущий! Мы замерли с раскрытыми ртами. Для начала он выдал в наш адрес несколько матерных фраз, затем встал на колени и напился, промыл себе рану на голове и несколько раз приложил смоченную холодной водой майку ко лбу.

«Силен все-таки в человеке инстинкт самосохранения, – подумала я. – Ишь как ему жить-то хочется!»

– Что думаешь делать дальше? – спросил у телеведущего Витек. – Куда теперь должны идти маньяки?

– Раз река течет туда, – показал пальцем мужик, – значит, и мы должны идти туда.

– А почему? – спросил Сашка.

Телеведущий пояснил, что когда-то делал передачу с одним путешественником. Тот объяснял, что всегда следует, во-первых, выйти к воде (это мы уже сделали), поскольку у воды должны жить люди, а во-вторых, путешествовать по течению, потому что если кто-то по этой воде плавает, то скорее по течению, а не против.

– Ваши рекомендации относятся к наземным рекам, – заметила я. – И эта река точно течет с поверхности земли – иначе бы тут не валялось столько хлама. А вот куда она впадает – вопрос спорный. Поэтому я считаю: следует идти против течения.

– Здесь вообще-то где-то есть водопады, – медленно произнес Серега. – Баба моя рассказывала. А нам все недосуг было к ним съездить. Достопримечательности это ихние.

Я задумалась и вспомнила: в туристических проспектах в самом деле говорилось о водопадах.

– То есть они в этой местности? – уточнила я у Сереги.

– Ага, – кивнул он. – От лагеря пешком не дойти, но на джипе можно добраться. Я только не помню, как долго.

Значит, эта река вполне может выходить на поверхность и образовывать по крайней мере один водопад. Но тогда мы точно выйдем вдали от лагеря… Хотя, главное – выйти.

Телеведущий настаивал на путешествии по течению. Остальным было все равно. Я согласилась идти по течению.

Время от времени мы делали остановки и пили воду. Но уже хотелось есть. Было прохладно: теперь холод шел еще и от воды.

– Может, костер разведем? – предложил Серега. – Обогреемся.

– Неплохо бы что-то сготовить на этом костре, – заметила Верка. – Интересно, рыба тут водится?

– Если и водится, то как ты ее ловить будешь? – посмотрела я на подружку. – Не автоматом же?

– Нет чтобы здесь звери какие-нибудь бегали, – выразила недовольство подружка. – Тогда бы точно поели.

Но звери тут не бегали. Правда, мой сын заметил обрывок рыбацкой сети, висевший на какой-то палке, за которую он зацепился. Витек с Серегой тут же сообразили, как этот обрывок установить, чтобы хотя бы попытаться в него что-нибудь поймать.

Пока парни занимались делом, мы с Веркой, Сашкой и телеведущим собирали хворост – приходилось искать его у стен пещеры, где имелся шанс обнаружить сухие ветки, у воды лежали только влажные. Собрав небольшую кучку, мы развели костер (при помощи автомата, выстрел из которого показался нам всем настоящим громом, правда, никакого обвала не последовало).

Витек, на наше счастье, оказался специалистом не только по маньякам, но и по рыбной ловле, и ему удалось поймать трех рыбин размером со среднюю щуку. Только никто из нас не знал, как они называются. Я вообще-то рыбу не ем, разок отравившись ею в детстве, но тут отведала кусочек, чтобы хоть что-то попало в пустой желудок. Члены группы радовались, что им досталась и бóльшая часть моей доли. Телеведущий, правда, сокрушался, что приходится есть без соли.

– Соль – белая смерть, – заметила Верка. – Вредно для организма. Кстати, если несколько дней не есть соли – похудеешь. – И подружка хлопнула телеведущего по выпирающему животику. – В ящике будешь лучше смотреться. А то ты в последнее время туда с трудом влезаешь.

Мужик воздержался от комментариев, с большим усердием облизывая рыбью косточку. Он-то не ел гораздо дольше нас. Сашка заснял нашу трапезу – для потомков.

После привала мы с новыми силами тронулись в путь. Река с шумом неслась дальше и, похоже, не думала выходить на поверхность. Уже хотелось прилечь: ноги устали от долгой ходьбы. Сашка с Витьком пытались вспомнить все, что слышали от чернокожих о горном массиве. Шут его знает, на какое расстояние он тянется! Потом все мы стали огрызаться на телеведущего, обвиняя его в неправильном выборе направления. Все признали: следовало послушать меня и идти против течения.