Чума теней - Вадим Калашов

– И почему ты ему тогда служишь? Ты, честный мужчина-тень.

– Не ему, а народу. Герцогово Око создано только для борьбы с ночной армией. Иначе я бы его не возглавил. Прославленный Воин Чести поступил на службу к герцогу Блейрону с условием, что герцог не пытается привлечь элитный отряд для устранения неугодных, а я не суюсь в его интриги.

– Хорошо, при чём здесь чья-то свадьба?

– Самое интересное. У герцога нет брата, но есть сестра. Мать-герцогиня ей не родная, это от первой жены Блейри Сердце Рыцаря. Падчерицу мать-герцогиня спровадила в монастырь. Сейчас бедняжка очень немолода, сильно тронулась умом и тем не менее удачлива в браке – на ней собирается жениться Ловило Золотой Бочонок. Не слышал об этом человеке?

– Как не слышал! Всё-таки не первый день в этом твоём Блейроне. Он самый богатый мужчина в герцогстве. И большой товарищ герцога Друга Купцов.

– Ага. Армия, которая пришла на смену наёмникам и рыцарям, вся вооружена на займы его покойной жены. Если герцог действительно погиб, Ловило будет его громче всех оплакивать. И, скажем так, сказочно богат не он, а его дочь. Ловило не родился купцом. Он был уборщиком монастырского двора. Не знаю, какие достоинства в нём разглядела самая богатая купчиха страны, женщина вдвое старше, но они поженились. Ловило возвысился, отрастил пузо и спесь. Но когда купчиха скончалась, выяснилось её истинное отношение к мужу. Она составила завещание в пользу их дочки, малышки Лу. А Ловило распоряжается деньгами только до её совершеннолетия или свадьбы.

– Стой! Дальше я сам!

Найрус потёр руки и достал из сумки деревянный планшет, чернильницу, пустой листок и перо. Он начал рисовать какие-то схемы, сопровождая всё рассуждениями:

– Итак. Ловило женится на падчерице герцогини. Кстати, как это возможно, если она приняла постриг?

– Нашлись какие-то лазейки в церковных правилах. Я плохо понимаю вариант Веры Света, который распространён в Блейроне. Но я уже научился понимать мир людей. Скорее всего, вопрос решился за кругленькую сумму. Единственное условие, чтобы жених имел репутацию достойную, не был замечен в блуде. Но здесь, я думаю, хвосты уже подчищают.

– Ага. И тогда женщина, перестав быть монахиней, становится обратно светским человеком. Самое время мужу, который будет управлять слабоумной как хочет, вспомнить, что она дочь мужчины из династии Блейрон, а не жена, то есть несёт в жилах кровь Блейронов.

– Не понимаю.

– Это же просто. Она, получается, имеет больше прав на престол, чем мать-герцогиня. Для матери-герцогини это крушение всех надежд. С каким пафосом она требовала: нет-нет, свадьба не должна быть сорвана; а ей-то выгоднее всего, чтобы у Золотого Бочонка ничего не выгорело. Хотя срывать собственную свадьбу может и Ловило.

– Что?!

– Интрига здесь такая. Ловило приобретает герцогский престол в случае свадьбы, но теряет все деньги первой жены. Если он женится, как я успел изучить местное право…

– Да когда ж ты успел!

– Я быстро читаю. Так вот. Согласно местному праву, опекуном может быть только неженатый мужчина. Мол, чтоб новая жена не испортила жизнь падчерице. Думаешь, Ловило хочет остаться без денег, которые передадут до совершеннолетия малышки Лу какому-нибудь дальнему родственнику её покойной матери?

– Зачем ему затевать собственную свадьбу, чтобы её же и срывать?

– Он даёт понять противникам, что пойдёт на всё. Что матери-герцогине стоит тоже остаться Другом Купцов. А возможно… возможно, мужик надеется на возвращение своего покровителя. А бесконечными сборами к свадьбе и откладыванием её из-за всяких маньяков, которые ввергают столицу в страх, тянет время, пока не станет окончательно ясно: жив герцог или мёртв. Матери-герцогине придётся проявить неженский характер, чтобы в одиночку играть против такого мощного противника.

– Она не одна. Солбар Франт её то ли любовник, то ли поклонник, хотя герцогиня уже красит седые волосы. Очень известный рыцарь, хоть и не заслуживает звания рыцаря. Ещё мальчишкой имел какое-то касательство к смерти Блейри Сердце Рыцаря. Потом очень долго странствовал, возвращался. Вернувшись окончательно, стал активным участником политических игр. Он тайный организатор мятежа, после которого срыли стену в Речном квартале. И мой личный враг.

– Какими судьбами?

– Я его дважды пытался посадить. Первый раз адвокату удалось доказать, что Солбар случайно задавил переходившую дорогу старую нищенку, мол, конь взбесился. Вторично негодяй попался, когда лично до смерти засёк мальчика лет десяти, из трактирной прислуги – малец по неловкости опрокинул на него пунш. Но в суде свидетели поменяли показания, мол, сёк не рыцарь, а его слуга, и по собственной инициативе, сам Солбар велел только подзатыльников надавать. И тогда я воспользовался своей привилегией вызывать на поединок рыцарей. Я думал, что убил его, но подонок оказался живучим. На память о нашей встрече у Франта остались шрамы на груди, на бедре и на левой щеке.

– Что ж ты молчал! Франт в своих странствиях мог узнать про народ Теней. Предположить, что воин, который никогда не лжёт, один из них. И связаться с охотниками, когда ты стал его врагом. Тогда понятно, чего здесь ищет эта шестёрка с теневыми саблями. В любом случае надо не только тебе быть бдительней, но и усилить охрану детей.

– Разумеется. Постараюсь договориться с вольными фехтовальщиками – я о братствах, не замаравшихся о заказы ночной армии. Сообщество Ястреба ещё привлеку. А ты молодец, старый пройдоха! Я думал, буду тебе объяснять, а это ты мне всё грамотно разложил.

– Не всё. Я ещё не помянул коннетабля. Ему самое выгодное, чтобы все участники свары просто перебили друг друга. Тогда нового герцога назначит король. По традиции им станет главнокомандующий. Но коннетабль вынужден выполнять последний приказ герцога: торчать на границе со всей армией. Напрямую принимать участие в столичных событиях не может, только через посредников. Кстати, рыцарство оно…

– Отцы семейств возлагают на Солбара надежды на возвращение привилегий. Готовы закрыть глаза и на его не рыцарское поведение, и на участие в убийстве Блейри Сердце Рыцаря, пусть и недоказанное, и на предательство мятежников. А вот златошпорная молодёжь любимца герцогини ненавидит. За последние пять лет кроме моего подлец получал шесть вызовов на поединок. Но каждый раз поле боя оставалось за Солбаром.

Карета остановилась возле головного здания ночной стражи (второе название городской стражи). Воин Чести вышел из неё в гораздо худшем настроении, чем когда садился. Тяжкое впечатление произвёл на мужчину, не умеющего врать и предавать, разговор о политических интригах.

Отдав несколько распоряжений и подписав пару бумаг, Воин Чести повёл куда-то по коридорам профессора, на ходу сокрушаясь о подлости мира, в котором приходится жить.

– Какие сложные схемы. Иногда люди такие сложные… Не могу понять. Пытаюсь, но не могу. Никого: ни Солбара, ни мать-герцогиню, ни Ловило. Читал одну книгу – бросил. Называется «Интриги престолов». Сюжет закручен лихо, но содержание – сплошная мерзость. Бесчисленные, просто бесчисленные убийства, насилие, пытки, подлые поступки… из персонажей единственный не моральный калека – калека физический. Так ты знаешь, что популярней этой книги тяжело сыскать? Или давали спектакль. Фантазии на тему, если бы привычный порядок рухнул. Главный герой не рыцарь, не купец, а всего лишь доставляет почту, но его душа – душа истинного героя. Отличный спектакль. Добрый и с правильным посылом. Публика забросала актёров гнилой малиной. Авторов заклеймили, назвали тупыми, их творение фальшивым, сентиментальным, приторным, неудачной притчей. Но, даю слово, я не видел более талантливого спектакля. Раса людей сама выбирает истории про циничных героев, а потом сетует, что жизнь стала какой-то неправильной. Не понимаю, никогда не смогу понять.