Чума теней - Вадим Калашов

Всю дорогу мальчик не выпускал руку Фейли из своей ладони. Когда Герт, думая, что он устал, захотел его понести, мальчик окрысился и что-то замычал. Во всём мире он словно доверял одной только девочке, крики которой спугнули убийцу.

– Как же убийца ушёл? – подумал вслух Герт. – Разве что по крышам…

Вспомнились рассказы об оборотнях и прочих жутких чудовищах. А человек ли совершил такое зверское преступление?

– Фейли, ты слышала хоть раз, чтобы люди могли взлетать на крышу и уходить от погони, перепрыгивая с одной на другую?

– Кузен Ти говорил, что тениры могут этому научиться. Но он, скорее всего, врёт. А вот для пятидесятников это обычный трюк. Но не уходить от погони, а преследовать.

– Это охотники, убившие пятьдесят ваших?

– Да. Но не будем о них. Мне и так плохо.

Дома с помощью тёти Инге они отмыли ребёнка, подстригли (что ж родители так запустили? – хотя есть дети, которых подстричь – это как войну выиграть), переодели в старые вещи кузена Ти. За всё время мальчик не произнёс ни слова. И только мычал, как недовольный телёнок, когда мыло попадало в глаза.

Но от еды мальчик отказался, сколько Фейли ни уговаривала. Тётя Инге сказала, что это нормально. Ему нужен хотя бы день, чтобы прийти в себя.

Фейли могла отходить только в туалет. Мальчик оставался спокоен не больше трёх минут без неё, а затем начинал стонать, как от боли, и грызть одеяло. Но стоило Фейли сесть рядом, парнишка тотчас успокаивался.

На рубахе мальчика было вышито Единым алфавитом его имя (заботливая мама). Так они узнали, что их приёмыша зовут Морэ.

Будь мальчик года на два постарше, Герт бы приревновал, а тут не стал возражать, чтобы Фейли оставила его спать в своей кровати. Когда он засопел, трогательно раскинув руки и ноги – маленький ангел, каким же монстром надо было быть, чтобы лишить его семьи! – она нашла минутку зайти в комнату к Герту и обсудить всё.

Они оба сошлись во мнении, что если у Морэ остались какие-то родственники, то они быстро найдутся.

– Его лицо кажется мне очень знакомым, Герт. Пока он был заросший и в крови, этого ощущения не было, а вот потом…

– Да, я тоже узнаю эти черты лица. Может, кто-то из стражников? Они чаще всего бывают дома, мы видели их каждого мельком, но в голове что-то отложилось.

– Возможно, Герт. Пойдёшь со мной завтра отнести яблоки кузену Ти? Ты представляешь, его сегодня отпустили на учёбу, кстати, как раз в то время, когда мы нашли этого мальчика, а он, вместо занятий, опять был у своей таинственной незнакомки. Хорошо, хоть вовремя вернулся в камеру. Но больше ему поблажек не будет.

Герт не горел желанием нести корзину с любимыми фруктами юноше, с которым так повздорил, но не хотел упускать возможность ещё побыть с Фейли. Поэтому сказал, что подумает. Фейли улыбнулась и пошла спать. А Герту пришло в голову, что и сегодня хотел её попробовать поцеловать, но вот опять как-то запоздало вспомнилось.

Внезапно дно лодки с той же стремительностью, с которой удалялось, стало приближаться. В висках застучало от слишком резкого подъёма. Голова вынырнула, но произвести спасительный вдох не получилось. Шею Блича сжимала петля. Невидимая, но очень осязаемая. Только просунув под неё пальцы, Блич смог хоть немного дышать.

Лодка горела, покачиваясь на волнах, а Байки, с руганью на Едином и блейронском, спасался вплавь. Но Бличу было не до него. Петля натянулась сильнее и стала вытягивать мальчика из воды. Он взвыл, когда оказался целиком в воздухе – казалось, камень сейчас оторвёт ему ноги. Но длилась мука недолго. Через несколько секунд мальчик оказался на мостовой рядом с мужчиной в чёрной накидке. Несмотря на молодость, мужчина ходил с посохом. Его подбородок украшала короткая, аккуратно подстриженная борода.

Любитель чёрной гаммы опустил руку, и невидимая петля тут же исчезла. Затем разрезал серповидным ножом путы на ногах Блича. Мальчик медленно встал.

– А вам… вам я сколько должен… должен за то, что вы меня спасли?

– Что? – мужчина чуть не выронил посох от удивления. – У вас теперь за своё благородство требуют плату? Люди, вы самая чудная раса в мире.

– Я – не человек.

– Поздравления. Искренние. Я тоже.

– Точно-точно денег не надо?

– Ты меня обидеть хочешь? Да и магам редко от людей нужны деньги, обычно всякие привилегии и прочие нематериальные блага. Нет, с тебя какой-то больной деньги за спасение требовал или тебе лично такая ерунда в голову втемяшилась?

Блич ткнул пальцем в почти доплывшего до противоположного берега Байки и парой предложений описал их конфликт.

– Ах, вот оно что! А я-то думал, за что он тебя топить собрался. Может, и за дело, вдруг ты вор, но с мальчиком-подростком нельзя столь жестоко – решил я. Ну, а сволочизм такого масштаба заслуживает не только сожжённой лодки.

Мужчина сделал пасс, и между пальцев засверкало пламя. Пламя обернулось огненным шаром, огненный шар полетел в Байки, но врезался в берег и взорвался снопом искр.

– М-да. Промах. Огненные шары – самый примитив боевой магии, обязательный всем к обучению. Но я даже их делаю плохо. Все силы ушли на демонологию и некромантию. Да ещё Виселица, коронное заклинание. И примыкающие к нему заклятия удушений и атак на сердце.

Блич потёр шею. Спаситель виновато развёл руками.

– Ну, уж извини. Иначе не знал, как тебя вытащить из воды. Плаваю я никак.

Блич вдруг вспомнил всё, что слышал о магах. Некромантия, демонология, серповидный нож, чёрная накидка… О, нет!

– Вы, – Блич отшатнулся, – вы чернокнижник! Вы спасли меня не ради денег, а чтобы принести в жертву!

– Да вы все достали! – маг обиженно, немного по-детски, топнул ногой. – Не чернокнижник, а простой чёрный маг! Сколько можно верить в эти басни белых! Я не служу Тьме, не служу Злу! Я просто специализируюсь в магии, которой брезгуют белые чистюли. И ни разу не применил свои знания во зло.

– А такое разве возможно? – с недоверием спросил Блич.

– А почему нет? Необязательно поднимать армию мертвецов, чтобы завоевывать мир. Можно, например, узнать у погибшего, полезные сведения. А призванные демоны разрушают города только у чернокнижников, проклятых тёмных магов. У магов чёрных эти демоны максимум защищают караваны от разбойников. Тёмный маг – зло. Чёрный – просто маг в чёрной накидке.

Маг говорил очень искренне. Бличу стало стыдно, что он его обидел. Мальчик попросил прощения. Маг улыбнулся, достал из сумки несколько груш и предложил вместе погрызть. Они сели на берегу и, свесив ноги, стали есть фрукты и общаться. Чёрный маг давно хотел с кем-то поговорить по душам.

– …Вот так они помыкают мной. Особенно белый. Во всех бедах виноват я.

– Это потому, что вы чёрный?

– Да, потому что я чёрный. Ну, ещё молодость. Мне всего двадцать девять.